说着迅速取出帕子要替她擦拭，嘴上絮絮叨叨赔罪，根本不给姚氏插嘴的机会。
姚氏气得指尖发抖，碍于场合不好发作，僵着脸接受季灵儿的“殷勤”伺候。
一通忙碌，季灵儿没停止赔罪：“实在抱歉，是芮宁愚笨，回头我再赔您一件衣裳吧。”
做婶娘哪能要新妇赔衣裳，这话听进姚氏耳朵里与羞辱无异，语气森然：“侄媳妇严重了。”
季灵儿这才垂首回座位。
一场好戏，在座众人皆看得分明，老夫人纵容了姚氏给新妇下马威，也纵容了新妇不敬姚氏。
前者是为借此探查新妇脾性，后者嘛，源于对宝贝孙子的宠爱。
...
饭桌上的风波没瞒过秦劭，对此，他评价季灵儿：“胆子不小。”
季灵儿不服气，用力揪着斗篷的系绳回嘴：“明明是姚氏故意刁难，满屋子没人帮我说话，我不反击难道任人欺负吗？”
秦劭无奈道：“没说不可以。”
系绳被扯开，季灵儿索性褪去斗篷，海棠红的夹袄衬得娇颜别样明媚。
“您方才的语气分明是责备。”她声音不高，因为受气语气有些硬。
“......”秦劭心中直呼冤枉，帮她取下斗篷递给玉秀，等步入卧房，遣退左右才开口辩白：“你对我误解很深。”
“我没有。”他从前这样说话就是生气，季灵儿记得清清楚楚，回话也理直气壮。
秦劭不自知，凭着眼前人气鼓鼓的模样，坚定自己的想法。
“那便是有怨气。”
他每每追根究底季灵儿都会心慌，她不喜欢，但敢怒不敢言，“我不敢对您有怨气。”
那就是有了。
秦劭下过定论，当即决定同她好好谈一谈，把话说开，从根本上解决问题。
“季凌，看着我。”
季灵儿眼中，这是一副要训人的做派。
想到以后日日都要和先生相对，稍有行差踏错便可能遭来训斥，后悔和委屈如潮水上涌，水雾在眼底聚了又散。
小姑娘情绪都来这么快么？秦劭不懂，也想不出方才那句有何不妥，试着放软语气：“我想知道你为何怕我。”
季灵儿垂着眼，小声控诉：“您一生气就会罚我抄书，站规矩，打手心。”
秦劭能理解这个解释，仍觉得她对自己有误解。
“我并非不讲理的人，你不做错事便不会受罚。”
“没办法不犯错。”季灵儿声音又小了些。
“什么？”秦劭没听清。
季灵儿以为她问为什么，老实答：“原来只在商行守规矩，现在日日都要守规矩，规矩太多了，保不齐哪句话没说对就犯一条，我真的做不来。”
您能不能放我走。
她咽了咽口水，试着努力，最终没能鼓起勇气把这句加上。
秦劭撑起偌大家业，年纪轻轻成为河东府商行行老，俗称大当家，手腕上的能耐自不用说，管理上有条十二字准则。
言出法随，令行禁止，奖罚分明。
他对规矩的坚持近乎苛刻，无论在外头还是家里，大家对他敬畏多于亲近。
秦劭一直知道，从未觉得有何不妥。
看着勾头立正的小姑娘，怜惜归怜惜，不足以让他打破原则，说出“我以后不会罚你了”此类安慰的话。
房间里一时陷入沉默。
秦劭将手搭在季灵儿蜷缩的肩头，缓缓开口：“规矩为立身之本，不可偏废，你若真觉得难，我可以亲自教你。”
“我不事事苛求你完美，但......也不能全由着你。”
他说后半句时极罕见地叹了一口气，自以为做出了最大限度的让步。
季灵儿不能与他共情，这番话对她来说与废话没差，出于礼貌点点头，说：“知道了，谢谢先生。”
然后打了个哈欠。
按在她肩头的手掌微微收紧，又无奈松开。
“困了去榻上歇会儿吧。”他说。
季灵儿走到内室的隔帘前，想起冯嬷嬷教诲要以夫君的需求为先，满心不情愿，还是依照规矩停步回头，问：“您要一起睡吗？”
第8章 奖励
季灵儿就差将“不走心，不情愿”六个字写脸上了。
秦劭善解人意道：“我有事处理，你自己睡。”
她脸上的紧张以肉眼可见的速度散去，消失在隔帘后。
秦劭是有午睡习惯的，瞌睡掐着时辰上头，抬步去了厢房。
昨日到今日，季灵儿体力精力透支得厉害，倒下便睡着了。
玉秀在房内守了她一会才轻手轻脚退出去，刚走下台阶，远远看见一道人影穿堂进来，待她看清欲回身避开已来不及。
“站住！”秦勉扬声喝止。
玉秀只好硬着头皮站定，垂头向他行礼。
秦勉走到她跟前，“抬起头来。”
玉秀略微抬了抬，视线垂落鼻尖。
秦勉不耐烦，直接以指尖捏住她的下巴，迫使她无处躲藏，“我记得你，你叫玉......”
秦勉没想出来，压重了手上力道。
玉秀吃痛不敢出声，惶恐接道：“奴婢玉秀。”
秦勉满意地眯起眼，“你家小姐呢？”
“小姐......在房中休息。”
“我没问这个冒牌货。”秦勉冷笑，最后三个字说得很轻，凑近了送进玉秀耳畔。
玉秀浑身颤抖，强作镇定道：“奴婢不明白您说什么。”
秦勉拇指用力，掐进她的皮肉，直到玉秀疼得求饶才松开手，“那我去问问大哥，他肯定明白。”
玉秀脸色骤白，刚张口，有一道声音盖过她。
“三少爷。”
是秦劭的随从阿吉。
阿吉走到秦勉面前，不卑不亢行礼，“三少爷，您在此处做什么？”
“我找大哥也要跟你汇报？”秦勉嫌他多管闲事，语气不善。
“小的不敢，我家爷这个时辰都会午憩，您应当知晓。”阿吉特意将后半句加重了些。
听出阿吉话里的提醒意味，提高音量掩饰心虚：“我一时忘了，既然大哥午睡，我晚些时候再来。”
离开前，忽然顿住脚步，后知后觉望一眼阿吉过来的方向。
那边是厢房，难不成大哥没歇在正屋？
这个念头闪过，嘴角扬起意味深长的笑容。
“三少爷还有事吩咐吗？”阿吉道。
秦勉没理他，对玉秀说：“也替我向大嫂嫂问好。”
...
内室铺有地龙，炭盆又烧的足，被衾香软，季灵儿睡得很沉，半炷香后秦劭进来替她掖被角都未察觉。
望着酣甜睡颜，秦劭的疲惫卸去大半。
原本只是进来看看她，不知不觉在榻边坐了半晌，倚着边架迷迷糊糊打起盹。
季灵儿醒来，看见他坐着睡着，知道坐着睡的滋味并不好受，心软了一瞬，轻轻推他的肩膀把人叫醒。
“竟睡着了，”秦劭有些意外，维持一个姿势久了半边身子发僵，疲乏地扶着脖颈，缓缓转动脑袋。
“这样脖子会酸疼，我不睡了，您睡榻上吧。”说着就要起身，看见他动作，露出一副“我就知道”的表情，问：“是脖子扭了吗？”
秦劭想说没有，季灵儿已经坐起，先开口：“我替您捏捏。”
他把话咽了回去。
季灵儿十指纤长，因为积年拨算盘做杂活，素日看着娇娇弱弱，搭上秦劭脖颈动作时，他清晰感受到指尖传来的力道，本能地绷紧肌肉。
“您放松，我技术很好的。”季灵儿对自己的手上功夫很自豪。
僵硬的肌肉渐渐在她手下松弛开来，秦劭低低呼出一口气。
“嗯，的确不错。”
“师太教的，我经常会替她按。”季灵儿得意扬眉，按得越发起劲。
秦劭微微颔首，没有再说话，任由那双手掌在他肩颈间游走，揉按捶打。
屋子里很静，季灵儿能听见他强压的呼吸，贴心提醒：“您忍不住可以叫出声，疼痛是正常反应，我不会笑话您的。”
“......好。”秦劭应了，但仍不作声，只用吐气缓解。
“您再这样忍着，气血会淤堵的。”
看他隐忍模样，季灵儿起了作怪的心思，边说边加重力道，在最僵硬的部位按了下去。
秦劭闷哼一声，眉心折成一团。
反手扣住季灵儿的手腕，回身时恰巧捉住一缕她没藏好的得意。
季灵儿不知道自己漏了馅，一本正经道：“还不信我，疼了吧？”
“嗯，受教。”秦劭点头，松开手。
经她一通捏，秦劭身上松快许多，倦意褪尽，脸上浮出温和：“时辰尚早，可有想做的事？”
季灵儿歪着脑袋想。
素日除了去学堂，就是在庵中打下手，忙忙碌碌不得闲，做事皆出自一个非做不可，硬要挑出件称之为爱好的，应是盘腿清点香火钱。