不过她在奉天无根基旧识可倚仗，思来想去，少不得要借商行的路子牵线搭桥，遂带了薄礼寻到姚怀义。
姚怀义听明原委，呷一口茶，含笑看她：“你直接将商行的分号接管过来嘛，横竖是一家人。”
季灵儿明了此话不单指她乃商行弟子一事，经这些日子的往来，她已能轻松应对姚怀义的话里有话，眼波流转，浅笑回道：“接管便改招牌叫隆昌了，姚当家可做得了主？”
姚怀义：“我做不了有人做得了。”
季灵儿：“能做主的人尚不知在何处呢，耽误一日我亏的可是白花花的银两。”
玩笑归玩笑，姚怀义到底是应下帮忙牵线，说传信去问，让她回去静等消息。
十月下旬季灵儿得了回信，称事情可行，决定亲自往奉天走一遭，姚怀义顾及商行事物无暇分身，拨了一名得力伙计并两个会拳脚随从与她同行，四人轻装简从，快马出了河东府，经张家口一路向东北，经锦州至奉天，路上整整走了一月，到时正是冬月二十。
奉天城外雪深数尺，马蹄踏在雪窝里咯吱作响。
寒风迎面扑来，季灵儿坐在马上，紧了紧身上银白织锦镶毛斗篷，抬眸遥望远处巍峨的城楼轮廓，依稀可见十几年前的旧象，细看却又不同。
城中商旅往来如织，昔日荒僻的北街如今铺面林立，叫卖声此起彼伏。
再次踏在这片土地上，心中五味杂陈，一时难以分辨是何滋味。
伙计原是随商队来过几回的，熟门熟路寻了客栈安顿，约见钱庄掌柜定在三日后，季灵儿总算能稍喘口气，定一定神，顺道回“家”看看。
她其实已记不清路，奉天变化又大，旧时街巷很多不负旧貌，穿行于交错巷陌之间，凭着残存记忆向路人打听，终于找到。
宅邸翻新过，朱漆大门上铜环锃亮如金，檐下挂着的匾亦是新的，题字依旧是“乔府”。
熟悉又陌生的字眼直刺刺撞入眼中，心口猛地一揪。
她八岁离家，兜兜转转，竟在二十岁生辰前回到故地。
故乡不复当年模样，故人......她那姓乔的爹吗？
罢了，生她却不善待她之人，不值得以故人相称。
唯有凛冽风雪卷着旧梦扑在脸上，教人睁不开眼。
正出神，一顶青呢小轿悄然停在门前，轿帘掀起，下来一位五旬男子，身着鼠灰缎面棉袍，余光瞥见她时略顿住，扭头短看一眼，转身进了门去。
他没认出她。
跟随的小厮快步到她跟前问道：“你找何人？”
“路过。”
季灵儿掷下冷冰冰两个字，头也不回地没入风雪中。
回到客栈天已黑透，摸索着燃起灯盏，季灵儿乏累极了，只想扑到榻上蒙头睡去，什么都不要想。
谁都不要想。
她未仔细看，帐幔才掀开一线，先撞见个赤着上身的人影斜倚在枕上，唬得她往后一退，鞋底在青砖地上打了个滑，慌忙扶住旁边衣架才堪堪站稳。
心口怦怦乱跳，定睛看时，烛火被窗隙漏进的晚风拂得摇曳，在他沟壑起伏的胸膛投下流动光影。
倒是认出来人了，但她惊恐未定，半天合不上嘴，说不出话。
那人手肘侧撑支起身子望她，剑眉底下一双瑞凤眼弯得似新月，懒洋洋道：“还没回神呢。”
“你，你如何在这里？”
“给季掌柜送生辰礼，不走近些验看么？”说着从被里探出双手，腕骨处用猩红丝绦缚着。
季灵儿被那截红绳晃了眼，待回过神已坐在榻边，目光攫着他的脸，生怕是幻觉，一眨眼就不见了。
秦劭同样拿视线细细描摹她眉眼，语气心疼：“清减了。”
话音未落，季灵儿猛地扑上去，双臂环着他肩膀，冰凉的唇齿咬住他的，再次确认并非幻梦。
秦劭闷哼，笑意沉进眼底，含糊溢出一句：“还没拆贺礼呢。”
季灵儿不理他，含住唇瓣，相思和怨愤的滋味全凝于舌尖，辗转缠绵，一股脑地给他送去，连着她从外带回来的一身寒意。
良久，他们额抵着额，喘息交融在一处。
她少有的主动和热烈比亲吻更令他失措，情动，挟着满身欲望再度去追她的唇。
她却狠狠推他肩膀，嗔骂：“秦劭你混蛋。”
他已躺在榻上，自是推不开的，季灵儿巴掌拍在他赤裸的胸膛，声音带着哭腔，一遍遍将那些恨他骂他的话重复……渐渐泣不成声。
秦劭双手缚着，就势长臂一伸直接套头将她圈入怀中，按在胸膛上，用体温一寸寸融化她的冰冷与颤抖。
“我混蛋，我不是东西，我变态.....”他哑声一句句重复她的骂，“现在我回来了，不哭了好不好。”
捶打的力道渐渐软下来，她忽然仰起脸，又狠狠吻住他，似要将这人的骨血啃噬干净。
雪色映亮窗棂，室内明暗交错，帐幔轻轻晃动，掩去满榻缱绻。
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季灵儿慵懒仰在榻上，青丝散乱枕畔，指尖勾着方才解下的红绸把玩，声音浸透缠绵后的倦意：“这算什么生辰礼？”
秦劭犹未餍足，薄唇若即若离地游移在她沁汗的腮边，低笑道：“将我整个人作了礼，还不算郑重？”
她偏头去躲：“谁要你。”
“方才诓我卖力时可不是这般说辞。”秦劭喉间溢出低哑笑声，沉入她耳蜗，“那你想要什么，我皆为你奉上。”
季灵儿认真想了想，忽觉自己想要的，如今都已握在手里，索性扬手虚指上方：“我要天上星。”
“这的确难办。”秦劭折眉沉吟，指腹摩过她白玉般的颈子。
季灵儿被撩得通身酥麻，拍开他的手，哼道：“秦大当家手眼通天，都能在此处堵我了，还能被几颗星子难住？分明是不肯为我费心。”
“没良心的小东西，张嘴就是污蔑。”
“哼。”
“不就是星子么，我真给了可别反悔。”
秦劭倏地抽走她掌中红绸，眼底掠过狡黠，不待她醒神，那红绸已绕着她手腕缠了几圈，另一端轻巧系在床柱上。
“你做什么！”
待她慌张欲挣脱为时已晚，但闻丝帛声裂，视线亦被蒙住，唯余身体上的感知。
“带你观星。”
吻痕如雪落般轻盈，细细密密铺展在战栗的肌骨间。
唇齿游移的间隙，竟还有工夫同她娓娓讲述：“且当自己卧在云端，沉在星河之中......瞧，星子坠下来了......”
星子落在每一处他吻过的地方。
“万点星河皆为你明灭，灵儿，你才是穹顶最亮的那一颗。”
是他有幸得之。
第87章 唤人
小别胜新婚，一对交颈缠绵的鸳鸯能不能消受不知道，客栈的床榻估摸是承受不起了，做到后面咯吱咯吱的声音愈发刺耳，颇有随时散塌之势头。
季灵儿推他拧他，说什么不肯来了，纤腰在大掌中轻扭，眼角珠泪断线一般。
“弄坏了要赔钱的。”
“一张床榻而已，季掌柜日进斗金，还在乎这点银钱？”
“一分一厘都是血汗钱，不可轻易糟蹋。”
“受教了，”他故作正色，眉梢春意高高扬着，掌心着力将人往怀中带，偷着磨她，嗓音噙着魅惑哄她：“那便省些力气，慢慢来。”
这方微有动作，身下床板发出一声哀鸣，两人皆是一怔。
终是未能再续旖旎。
二人安静相拥卧在凌乱被衾间，季灵儿青葱手指描着秦劭胳膊上的长一指余的伤疤，她方才已问过几遍，知是躲马匪所伤，再看仍觉心惊。
“定然很凶险，偏在信中半子不提。”
“没伤在要处，无大碍，不想你忧心。”
季灵儿轻轻印一吻在疤痕上，重新与他目光相对，郑重说：“以后任何事都不许瞒我。”
秦劭迅速捕捉到话中的重点：“肯许我以后了？”
“你表现好就有，倘若表现不好——”
余下的话被他吞入口中，秦劭深深吻过，放软声气道：“小寿星金口，不准说不吉利的，表现不好我认罚，随你处置，罚到满意为止，可好？”
季灵儿顺着他的话想起自己拿戒尺打他的画面，不小心笑出声来，连忙轻咳掩饰，板着脸，指尖戳他胸口，“这可是你说的，不许赖账。”
小姑娘脑袋里想鬼点子的时候眼睛格外明亮，纵在昏暗烛光下也掩不住。
“嗯，不赖。”秦劭噙笑应着，将她裹进怀里，“睡吧，我的小寿星。”
两人都乏了，久别后的相拥异常心安，合上眼很快沉入梦乡，直睡到日上三竿。
...
冬月的奉天朔风凛冽，滴水成冰，天地间一片苍茫壮阔。
秦劭领着季灵儿行至一处宅邸，三进院落一重重大开，朱漆廊柱映雪色，各式花窗分割雪景，檐下悬着长短不一的冰棱，在阳光下折射碎光。