秋棠和玉秀端着清粥和药碗进来时，她已经同周公摆好棋盘，赖着不肯转醒，几欲抬手落子，肩膀被一道力量锁住，不由分说将她从梦境中扯出。
“......”
秦劭眸光沉沉，“我们说好的。”
恐他再把自己抱成蚕蛹，季灵儿耷拉着脑袋，磨磨蹭蹭爬起来。
秦劭侧身坐在榻边，试过粥碗温度递到她面前，“自己喝？”
“我没病到不能自理的程度。”睡不饱觉的季灵儿脾气不大好，回怼起来不顾面前是谁。只是顶着一头乱发，带着将醒未醒的迷糊劲儿，眼睛半睁不睁瞪人，威慑力细微，倒显得整个人又娇又憨。
她食欲缺缺，口中苦涩，对付两小口再难下咽，丢下瓷勺将碗递回去，“不好喝。”
秦劭没勉强，复换了药碗递到她手里，醇苦的药味直直往季灵儿鼻尖里钻，皱眉捧着碗，鼻尖几乎要浸入苦汤中，闭气一饮而尽，苦涩在喉间翻滚，忍了又忍才没吐出来。
秦劭攫着她眼底激起的水光，忍不住抬手，在半空略一停留，转落在唇角残留的药渍上，中指轻巧且快速抿过，掠走的汁水被收拢于指腹，随着攥拳的力道渗入掌心。
一并渗入掌纹的，还有属于她的温度。
季灵儿尚未从落雪一般轻盈的触感里回过神，另有一只碗递上来。
“漱漱口。”他的声音听不出波澜。
碗中液体纯澈，以为是单纯漱口的清水，季灵儿豪饮一大口，当清甜冲洗味蕾，灵眸乍然转亮，盈盈盯着他。
水里加了桂花蜜！
方才的水光因笑意碎在眼角，变成星星点点清辉，秦劭瞧着，无声弯起唇角。
原来小姑娘喜欢甜的。
“以后都备糖水，能乖乖吃药吗？”他的声音软下来，带着哄孩子似的温柔。
季灵儿心说她又不是孩童，仍在他的注视下鬼使神差点了头。
“继续睡吧。”秦劭满意颔首，笑容更深了些。
...
季灵儿老老实实服了两日汤药，发热症状不再反复，唯有骨头缝里还残留着酸软，这感觉在晨起时尤为严重，眼皮更是沉得抬不起来，任谁说话都以闷哼回应。
到第四日，身上已然爽利，仍日上三竿还赖榻上不愿起身。
心想能躲一刻是一刻，横竖生病是真，借口多赖几日也不为过。
一只发凉的手背倏然贴上她额头，季灵儿本能瑟缩，皱着鼻头，薄怒地哼出一声。
“额头不烫了，还有哪里难受吗？”秦劭问。
有前几日对照，季灵儿很容易听出他声音并不温和。
心虚却没睁眼，缩在瓷枕和绣被间，故意将气息放得轻弱：“还有些头晕，浑身没力气。”
榻边一沉，他坐了下来，手指探进绣被，精准揪住她的手腕，冰凉自脉搏蔓延至四肢百骸。
季灵儿猝然睁眼，欲缩手却不能。
须臾，秦劭收回手，一本正经道，“脉象平稳有力，倒不像头晕的症候。”
他还会探脉？
季灵儿才不信，细声哼吟：“郎中都说我内里虚浮......”
“我瞧是内里懒怠。”他截断她的话，声音沉下几分。
并非不理解她借此偷闲的心思，只是不想纵容她的惰性，何况长日恹恹赖在榻上不起来走动，对身体无益。
那点小心思被毫不留情地戳破，季灵儿又臊又恼，启唇正欲争辩，从外间传来的通报声。
“大爷，老夫人遣了人来，请您过去一趟。”
秦劭蹙眉，看了眼榻上立刻“昏沉睡去”的人儿，无奈摇了摇头，起身整饬衣襟往外走。
*
老夫人捧着手炉，等孙儿行了礼，便屏退左右。
“日前来府上闹事的背后指使查出来了。”
秦劭并不太意外：“可是与边伯有关？”
“是他们。”老夫人叹了口气，面上露出些复杂神色，“边永昌与咱们也算多年故交，如今竟想了这昏聩法子来使坏，真是越老越糊涂！”
她顿了顿，看向秦劭：“你既心中有数，打算如何？”
秦劭目光微冷：“既是他先破了情分，孙儿绝不会容情。”
“你有主张就好，我便不多问了......芮宁身子如何了？”
赈济乃每年惯例，有成熟的章程可循，少有差池，老夫人原想借此观察她品性，怎料遇上染疫病的流民，无论是闹出乱子，还是连累孙媳妇伤身子，皆非她所愿见。
不过这位孙媳妇遇事有决断，倒叫她颇感欣慰。
“高热已退，想是没大碍了。”
“她刚过门，受惊又受累，年节前的晨昏定省就免了吧，让她好生将养，不必急于跟着你母亲操劳，你也多抽些时间好生陪陪她。”
*
秦劭回到房中时，室内静悄悄的。
季灵儿紧闭着眼，呼吸匀长，装得极像，若非微微颤抖的眼睫露馅的话。
他在榻边看了她许久，先前想磨她性子的念头，渐渐被另一种情绪取代。
小姑娘天生一副好容颜，不施粉黛已是如雪般娇白，玉颊微瘦，或因闷在被中的缘故，桃腮晕染，配上淡粉唇色，又因安静躺着，倒生出几分惹人怜爱的娇态。
原就是个妙龄女子，娇些是应当的，他或许不该太过苛责。
何况眼前躺在榻上的，除了是他弟子，更是他八抬大轿迎进门的娘子。
“祖母说免了你的晨省，让你好生歇着。”
话音落，绣被轻轻颤动。
“她还说，”秦劭继续道，唇边噙了极淡的笑，“让我好好陪你，照顾你。”
季灵儿的眼睫颤得厉害，险些维持不住。
他在榻边坐下，语气缓而沉：“所以，你还要病下去吗？”
能正大光明休息还装病做什么，季灵儿睁开眼，里面亮晶晶的，“老夫人待我真好！”
多了溢出眼眸的星光，便比装睡时多几分灵动与精怪，秦劭凝着她，几乎是无意识地伸手点了她鼻尖。
“还真是给点银子就推磨。”
两人皆是一愣，脸上的笑意未褪，新添几分迟疑。
秦劭略显僵硬收手，板正脸色道：“祖母是心疼你，你病好了可要知道回报。”
季灵儿鼻尖还留着他指尖触感，笨拙地点头掩饰，少顷，满含期待问：“那年后回学堂的事？”
“依你。”
*
正院。
秦劭离开后，老夫人问吴嬷嬷：“依你看，宗劭待芮宁如何？”
吴嬷嬷垂首思忖片刻，认真道：“大爷是疼爱少夫人的。”
老夫人不以为然，以她对孙儿的了解，当众维护，疼爱仅占一两分，余下七八分皆尽夫婿之责。亦是不驳她这做祖母的面子，毕竟人是她选的，亲事是她拿老骨头威胁他应下的。
思及此，捻佛珠的动作顿下，道：“他过早当家，性子养得沉稳冷硬，待人接物倒是有分寸，却也少了热络。”
吴嬷嬷：“我瞧着少夫人是个热性子，正与大爷相合。”
“你净会拣好听的哄我，真当我老糊涂了。”老夫人轻叹，目光落在雕花窗前的盆景上，红梅未开，唯有干枯缠绕的虬枝。
“哪能呢，大爷回来那日您可是亲眼瞧见的，少夫人楚楚地一示弱，大爷便怜惜的将人护着，怜爱怜爱，怜的多了，自然能生出爱意来。”
老夫人听着这话，终于露出淡淡笑意，佯嗔她一眼，道：“一把年纪的人了，还把不羞臊的挂嘴边。”
吴嬷嬷也笑：“是您要听真话我才说的，再说，您不也成日地盼着派去的丫头回话。”
一言将老夫人说的显出赧色来，轻斥道：“你这老货，越发没上没下了......盼着有何用，回话全是气人的。”
自成亲以来，她专门派身边的人去那院轮值守夜，可来报回来的消息全是“安安静静，没半点响动。”
吴嬷嬷却有不同看法：“大爷向来顾虑周全又重孝道，明知您惦记，照理诓也要诓您安心，免得少夫人难做，偏生回话的口径统一，反倒显得刻意了。咱派去的人并非日日当值，兴许大爷顾及少夫人脸面，有意避开行房的日子。”
老夫人品咂出滋味，神情微动，“这的确像他做出来的事。”
吴嬷嬷点头：“您可是亲自验过的绢帕上的落红，新婚燕尔，开了头尝了甜，还愁后面不上心吗？
一番话给老夫人哄得心情畅然，当即让厨房煨两盅药膳送去，小夫妻俩各一盅。
连喝两日药膳，纵然季灵儿迟钝也察觉到老夫人用心，这哪里是让她休息，分明是借着养病的由头，让她抓紧为秦家开枝散叶。
待丫鬟退去，季灵儿赌气地将碗往前一推，“我不要喝了。”
她又不与他生孩子。
秦劭坚持：“全是好食材，喝了总没坏处。”
药膳再好终究带着苦味，季灵儿不喜苦，脑子一热，提前道出计划：“您想不想纳妾？”