一个在这条路上被逼入尽头的女子，反过来托付他照拂另一位女子继续走下去，秦劭觉得她自相矛盾：“你明知不易为何让她步你后尘？”
“世上之路，无一不是人走出来的，于此您应该比我更清楚。况且，这也是她自己的选择，我相信她能做到。”季璇面上血色稀薄，说出来的话却掷地有声。
秦劭敬佩季璇，更敬佩她这一番话，顶着两句突如其来的，沉甸甸的信任，应了她的托付。
碎雪一般的灰烬落在季灵儿发髻和肩头，秦劭走上前，抬手替她拂去。
季灵儿道谢起身，刚要去收拾香烛祭品，却见秦劭屈膝，郑重跪在她跪过的圆垫上，一丝不苟的玄色大氅沾染草屑和泥土。
在她错愕的注视下，秦劭对着坟茔叩首三拜，随后腰身挺直，目光落在木碑上，在心中默诉几句。
“既受君托，敢不尽心，秦某会照顾好她。”
“待时机妥当，她若想，秦某也会放她离开，一诺既定，绝不食言。”
石砖围住的纸钱堆里，火星子腾起又熄灭，吞噬最后几片残纸。季灵儿望着秦彻宽阔的肩背出神，不慎被灰烬迷了眼。
抬手揉了揉，再睁眼时，他已站起身来。
秦劭见她眼眶泛红，以为是心中难过，柔声安慰：“逝者已矣，你还有很长的路要走，莫太伤怀。”
说罢将人揽入怀中，掌心轻拍她的背，哄道：“想哭便哭罢，此处没有旁人。”
季灵儿：......
谁说她要哭了？
拜祭结束，季灵儿借口为季璇燃灯祈福，提出去清心庵。秦劭身为男子不方便跟随，前往半山腰的茶肆等候。
季灵儿在佛堂燃灯拜完，凑到一旁敲佛钵的小尼姑清珞跟前，悄声问：“师太呢？”
清珞看着眼前身穿牙白色素面妆花小袄，青丝挽髻，别银钗珠环的年轻妇人，险些没认出，“灵儿？你为何这副打扮？”
“秘密，改日再同你说，”季灵儿冲她眨眨眼，“师太呢？”
“在偏殿同施主解签。”
季灵儿在偏殿外候着里头妇人出来才接替进去，递上手中签条：“师太可否替我解一签？”
明尽师太闻声抬眼，敛笑嗔道：“跑哪里野了这些日子？”
季灵儿嘿嘿一笑，故意卖关子道：“这不回来了么，看您能否从签中解出来。”
签文曰：云深何处觅仙踪，误入青禾逢旧容。风雪几重惊堂雀，玉盘轻落碧泉中。
明尽看过签文，抬眼打量季灵儿，缓缓开口：“因缘际会逢遇故人，却带风雪之忧，本是劫中藏机，可碧泉落玉盘，乃水中映月，是清而易碎之象，有不慎成空的风险。”
季灵儿茫然听着她用另一段莫测的话解释，“我不懂，您说直白些罢。”
明尽叹气，无奈道：“直白说，签文中的故人与你渊源颇深，但他的出现会为你带来动荡，譬如水中月，看似圆满，实际经是镜花水月一场空。”
季灵儿依旧似懂非懂，喃喃道：“故人......是谁？”
第20章 师兄
明尽：“这便需你自行探寻了，花繁柳密处，拨得开，才是手段①，你务必切记此话。”
季灵儿虽不太懂，仍乖乖点头应下，将签文小心叠好收入袖中，恢复往日笑颜，道：“我这一段日子都不回来，您莫要太想念我哟！”
她往外跑是常有的事，明尽见怪不怪，只嘱托几句万事当心。
季灵儿同她话了些闲常，直到有香客来解签才起身作别，走到门口折回，道：“险些把正事忘了，曹县的宋员外家近期会来庵中捐功德，届时您不要太意外。”
明尽蹙眉正欲细问，人儿已一溜烟出了殿门。
季灵儿与玉秀一前一后沿清心庵门前长阶向下走，过半途，遥见一颀长身姿立于石阶最末处，丰神隽上，态度安闲，犹如山间迎客松。
正是原该在半山腰茶肆等候的秦劭。
此处临近庵门，少有男子往来，他立得泰然自若，引得不少来往香客侧目窥视，胆大些的，甚至驻足打量，目光几乎在他身上擦出火花，还流连不肯离开。
倒是没有敢上前搭讪的。
亏得他今日穿着玄色大氅，内里亦是鸦青衣袍，若换成招摇颜色，面上再挂几分笑，怕能引得不少胆大姑娘纠缠。
季灵儿越想越觉那画面有趣，步下石阶后没忍住道：“您能否笑一个？”
看他穿的花枝招展是不能了，索性退而求其次。
“......”
秦劭凝眸看她，温润的黑眸盛着探究，无声问她为何。
季灵儿自不会说真话，只道：“我想看您笑。”
小姑娘仰着嫣然含笑的脸颊，眸光如春水盈盈，带着俏皮与期待。
秦劭被她盯着反倒忘了如何笑，唇角不自然地牵起弧度。
“您这笑的也太牵强了。”
和他堆的雪人一样丑！
季灵儿不满意，樱唇无意嘟起，想了想，道：“您在心中想一件开怀的事情试试呢？”
开怀之事......秦劭一时真想不起来。
默然片刻，收了嘴角弧度，目光重新聚焦在笑靥上，“你究竟要做什么？”
“没什么，”眼见勉强不来，季灵儿失望地收了眼，“您怎么到这里来了？”
光芒骤然收走，秦劭心中竟生出几分空落，语气连着眼尾的弧度一同降下。
“雪未化尽，怕下山路不好走。”
“您特意来接我的？”
“嗯。”
季灵儿感慨：“看来大家说的不错，您真是事事思虑周全。”
秦劭听言轻蹙眉峰，对这评价并不完全认同，反问：“你是这么以为的？”
季灵儿点头，“这条路我常走，您其实不用专门来一遭。”
“......”秦劭张了张唇，终是半个字没说出来。
“我们走吧。”季灵儿说着转入右侧下山小径，秦劭眸中人影消失，空余道路边沿的石柱和其上残雪。
几近午时，残雪映着暖阳折射出细碎光辉，像极了她眸中光芒，又不及其灵动。
秦劭心中怔忡莫名，经阿吉提醒收了神思抬步追上。
她脚步轻快，他阔步从容，二人一路无话，直至半山腰，临近茶棚的转角处，一道熟悉身影骤然闯入季灵儿视线。
抬手欲打招呼，意识到不妥，当即调转脚步小跑到秦劭跟前，小声道：“是云师兄。”
秦劭闻声抬眼，果见不远处有一位着宝蓝灰鼠袄的俊秀少年，对方沿同一条路往山上走。两人目光交汇的刹那，少年脸上露出讶异，快步迎了过来。
脚步声逼近，季灵儿躲无可躲，掀起秦劭的大氅钻进去，将脸死死埋在他胸前。
“......”
秦劭的身体僵了一瞬。
“师父？真是您啊！”清越的嗓音响起，带着显而易见震惊，“您怎会在此？”
“陪内子进香。”秦劭答得简略，说话间一只手自然环过她的背，大氅顺其自然将怀中人整个罩住。
云衡因这道动作注意到他怀中还有一人，呆呆静了一息。
觉察有目光灼在身上，季灵儿伏在秦劭怀中，紧紧攥住他腰间衣衫，一动不敢动。
秦劭轻咳提醒。
只一声，落在她身上的好奇打量便倏地收了回去。
“原是师娘，徒儿唐突了。”云衡拱手致歉。
季灵儿甚至能想象云衡此刻略显尴尬，慌忙垂眼的模样，呆呆笨笨一定有趣极了。
秦劭淡淡“嗯”了一声，算是揭过，转而问道：“你为何在此处？”
云衡似有踌躇，“徒儿来寻人。”
“寻人？”秦劭抬眼回望山顶尼姑庵的方向。
“我和小师弟约了今日在后山见面。”眼看要闹出误会，云衡扯了个半真半假的谎。
相约是假，来寻小师弟是真。
“约了季凌？”秦劭问。
“是。”
她何时约了他？
此刻正藏在秦劭怀中的小师弟头皮一炸，攥着衣襟的手指收紧。随即感受到环住她的手臂同样加重了力道，她险些喘不过气。
许是她颤动太过明显，又或是那一声轻咦未能逃过近处之人的耳朵，云衡的目光复落在她身上。
“师娘可是不舒服？”
秦劭没回答，反看向他提在手中的油纸包，“这是带给季凌的？”
云衡愣了愣，老实答道：“是，小师弟爱吃镜糕，我路过如意楼便买了。”
“正巧，内子也喜甜食，正因未用早膳走不动道闹脾气。”秦劭语调不紧不慢，话至一半，腰上遭了一记狠掐。
他垂眸扫了眼怀中人，没往下说。
云衡看着秦劭怀中鼓鼓囊囊的大氅，迟疑再三，依依不舍地将手中油纸包递了过去，“这份镜糕请师娘用吧......还是热的。”
收尾的语调好生委屈。
秦劭毫不犹豫接过，颔首道：“多谢。”