“师父言重，”云衡拱手，目中掠过一丝复杂，恹恹道：“徒儿不打扰师父与师娘了。”
“莫贪玩，早些回家。”
听着云衡的脚步声渐远，季灵儿松开手指，在他怀里动了动，轻声问：“走了吗？”
“嗯。”秦劭松开手。
季灵儿探出半个脑袋，确认不见云衡踪迹才整个退出来，放松地吐了口气，舒展筋骨。
“您为何要抢他镜糕？”
“抢？”秦劭不认同她的用词，纠正道：“替他转交罢了。”
“哦对，反正是给我的。”季灵儿恍然，笑嘻嘻拿过油纸包拆开，热气裹着甜香扑上来时，所有计较被抛之九霄。
咬一口，芝麻混着果脯的香甜在舌尖绽开，她餍足地眯起眼，“云师兄果然懂我。”
又扬起油纸包到秦劭面前：“您也尝尝。”
秦劭见她吃的欢喜，嘴角沾着糖霜芝麻也不察，摇头道：“你吃吧，不过在这里容易吃进冷风，先回马车上。”
回府的马车上，季灵儿自顾自吃了一路，直到肚子塞满后知后觉地发现，秦劭已经许久没开口同她说话了。
悄悄抬眼看，他眉眼沉静，倚在车身养神。
小声问：“您睡着了吗？”
“尚未。”他声音很轻，并未睁眼。
季灵儿抿唇想了片刻，道：“我并未与云师兄约，估摸是他知道我今日会来为师父上坟祈福才寻来的。”
“为何同我说这些？”秦劭睁眼，被她泛着油光的唇角吸走视线。
“我，我以为您在生气。”季灵儿道。
她与云衡年纪相仿，性子也合得来，经常凑在一起吃喝玩乐，以及......闯祸。因而见秦劭长久沉默，心虚地以为他在责怪她又与云衡厮混惹祸。
秦劭对她的坦白却是另一种理解。
小姑娘心思单纯，恐与其他男子关系好引他误会，这才小心翼翼开口解释......如此想，她还是很乖的，会在意他的感受。
秦劭唇角微勾，露出一抹冰雪消融的暖笑，取出帕子替她擦拭嘴角残留。
“你有交朋友的自由，不必事事向我报备，我不会因此生气。”
季灵儿僵着身子由他擦拭，鼻间呼吸轻浅拂过他手背，自己反倒红了耳尖，无意识唤：“先生。”
秦劭替她擦净嘴角，收手时指节不经意扫过唇瓣，软嫩的触感促使颤栗从指尖窜上心头。
敛眸收回手，声音略沉了些，“嗯？”
季灵儿也感觉异样，抿了抿唇，又坚定语气唤一声“先生”，捧着最后一块镜糕递上，“您当真不尝尝吗？”
秦劭接过，未直接送进口中，盯看糕面上淋洒的各色配料，倏然想起什么，问：“云衡知晓你是女子？”
没有相约，因知晓她今日会在便顶着寒冬赶来，且云家到孤山并不经过如意楼，云衡口中的顺路，实在值得推敲。
“不知道，我不曾同任何人说过。先生为何如此问？”
“无事，随口一问罢了。”
秦劭按下心中疑虑，咬一口镜糕，的确很甜。
...
腊月三十，雪簌簌地下着，秦家上下从天不亮开始忙碌。
厅堂内暖炉烧得正旺，檀香袅袅，老夫人身着绛紫色团花袄端坐正位，季灵儿被招呼陪在身前，坐在铺了软垫的绣墩上。其余各房照辈分长幼分落两侧。
秦劭坐在方淑凤下首，视线正对季灵儿，她今日穿了件红底粉紫缕金牡丹刺绣缎面袄，发髻高绾，嵌红宝赤金云凤纹步摇垂落的流苏铃铃晃动。
小姑娘正坐在满屋最显眼的位置打瞌睡，脑袋频频往下栽，手里攥着的红绸帕子早已滑落膝头。
长辈说话她插不上嘴，犯困有一会儿了，他瞧见，旁人自然也瞧见。
“可是昨夜没休息好？”老夫人随着众人的目光垂眸，拉起季灵儿的手握进沟壑纵横的掌心，语气慈爱没有责备。
昨夜轮到正院派去的丫鬟守夜，清早天不亮满面春光回来报信，说昨夜丑时大爷屋里叫了水，后又折腾到寅时才歇。
前有回话，眼下又见她困顿如斯，想是被自家孙儿折腾得厉害，老夫人心里高兴还来不及。
“芮宁失礼了。”季灵儿极努力地睁眼，可眼皮沉得铅似的，没撑多久又耷拉下来。
“不打紧，离吉时还有半个时辰，困了就趴祖母腿上睡。”老夫人笑吟吟道，说着让丫鬟拿来软枕给她垫上。
“多谢祖母。”季灵儿实在困极，沾着软枕便着了。
“瞧给大嫂嫂累的，定是大哥昨夜太贪欢，不懂怜香惜玉。”秦勉笑着揶揄。
第21章 闹剧
满堂哄笑，秦劭有些头疼，淡淡扫了他一眼，揉着眉心不接话。
他贪欢？分明是小姑娘白日贪睡半夜睡不着，偏巧屋里有本不适宜翻读的民间志怪小说，是他先前从弟子手里收来的，随手搁在案头忘了收，被她找到，心血来潮翻看起来。
她看得投入，夜晚北风又刮的紧，呼啸声听进耳中成了鬼魅游廊，冤魂呜咽，花窗上枯枝摇曳投下的影子成了邪祟在张牙舞爪，连灯芯爆开的细微声响都能将她吓得惊呼。
如此，不仅她更难入眠，还硬生生将他折腾醒。
寒冬腊月里，小姑娘被志怪故事吓出一身冷汗，他这才摇铃叫水，沐浴后好不容易哄着她收了书，依旧怕得不敢熄灯落帐，直到寅时将尽，她熬不住困盹睡下，他得以安歇片刻。
秦劭不辩解，众人只当他羞于应对，略调侃几句揭过。
屋内其乐融融聊着家常琐事，外头小厮跑来禀报，说二老爷和二少爷回来了，马车已经进了巷口。
“好，好，可算盼回来了，万幸没误了祭祖的时辰。”
老夫人激动地忘了伏在膝上的人，动作幅度不由得大了些，季灵儿惊醒，正见姚音然扶着云氏起身。
揉着惺忪睡眼，未及反应，门外传来一阵喧杂，毡帘猛地掀开，一前一后进来两名男子，头戴风帽，身披大氅，肩头铺着未来得及打落的雪粒。
众人刚露出的笑意，在看到紧随其后进来的第三道身影时，瞬间冻结了。
那是一个披着水红色狐裘的女子，姣好的鹅蛋脸上带着怯生生的惶恐，垂着头不敢看人。
嗅到诡异的味道，季灵儿瞬间清醒几分，看那女子年岁，似乎和归来的二少爷秦勘差不多，难不成......
风流债的念头在脑海兜转，转而看向僵在原地的婆媳，姚音然依旧是副清冷神情，云氏却沉了脸色，手紧紧攥着帕子，指节都泛了白。
屋内寂静无声，各种各样的审视落在那女子身上。
老夫人先反应过来，开口问是何人，语气已没了早前的温和。
女子十分惶恐，往二老爷秦锡身后缩了缩。一个简单的举动，无声胜有声。
季灵儿在心中惊呼天爷，这下有热闹瞧了。
秦锡咳一声定神，越过一旁的发妻云氏，拉着女子直愣愣跪到老夫人跟前，惊得季灵儿从座上弹起来，退至一旁。
“母亲，”秦锡叩首，朗声道：“正好今日人齐，儿子有件事要禀明，这是慧娘，出身寒微但品性淳厚，在外对儿多有照拂，儿欲纳她为妾，望母亲恩准。”
“休想！我秦家决不允许来历不明的女子进门。”老夫人脸上的庄重瞬间化为铁青，手中的沉香木佛珠攥得死紧。
秦锡：“慧娘只是家道中落，并非来路不明，且她已怀了儿子的骨肉，儿子断不能让她们母子再流落街头。”
老夫人呼吸猛地一重，季灵儿赶忙上前替她抚背顺气，余光留意跪着的慧娘，原以为是身量丰腴，现下看腹部的确有明显隆起。
云氏脚下踉跄，亏得姚音然扶住她臂膀，缓缓退回座中，眼睛死死望着那低头垂目的女子，嘴唇颤动，一句话说不出来。
四老爷秦锦紧张母亲，见状嘴唇嚅动，想起身却被身旁的姚氏扯着袖子瞪回来。
长兄早逝，秦锡是兄长，是长辈，老夫人尚气得不言语，无人方便开口议论二房私事。
三老爷秦钰依着同二哥关系不错，提醒道：“二哥，你未免忒心急了些，瞧把母亲气的，多大的事不能过了年节慢慢商议，如今这般闹，好好的年节都乱了。”
连季灵儿都听得出话里的缓兵之意。
秦锡这会子油盐不进，梗着脖子犟：“三弟这是什么话！她怀的是堂堂正正的秦家子嗣，为何要躲藏？今日祭祖，正让祖宗知晓添丁进口之喜。”
“无媒无聘，何来堂堂正正？我秦家虽世代商贾，也教你们读过书晓过礼的，祖宗规矩断不容不清不白之人入宗祠，辱没门楣！”老夫人终于开口，声音愤怒颤抖。
秦锡怫然不悦：“母亲！慧娘是孤女不假，可她绝对清白善良，若您不容她，便是也不容我，那我——”
眼瞧着二老爷以脱离家门相胁，老夫人手中的珠串重重砸在扶手上，随着一声脆响，全场鸦雀，断线的珠子一颗颗砸在地上，四散滚落。