她不敢多看，臊着脸小声道：“是奴婢自愿跟着三少爷的......”
“当真？”季灵儿顺她视线回眸，秦勉漫不经心挪回目光，兀自整理袖口。
他刚发现上面有小片洇湿后的深痕，粘着已然干掉的白渍。
指腹摩挲过污迹，他听见玉秀低低地一声“嗯”，紧接着是另一道清亮嗓音唤他。
“小叔叔意思呢？”
秦勉懒懒抬眼，“我说过，愿意收她。”
得了二人首肯，季灵儿转回老夫人跟前，柔声道：“既是两厢情愿，祖母便做主成全了吧。”
担心老夫人不依，卖乖地半蹲到她膝前，“当芮宁向您讨个恩典，成吗？”
三夫人生怕老夫人纵容她，急急开口：“母亲三思！今日开这乱规矩的先例，往后院子里不知要乱成什么模样呐，况且宗勉尚未成亲......”
说急了，怒气直蹿脑门，眼前竟有些发昏。
“你且坐。”老夫人给吴嬷嬷使个眼色，后者会意去扶三夫人。
随后拍拍季灵儿的手，缓声道：“家中规矩，爷们未娶妻不得先纳妾。宗勉尚未定亲，此时收房实为不妥，此事暂且搁下，待他娶妻后再议不迟。”
季灵儿垂眸想了半晌，接道：“让小叔叔娶玉秀做正室，便不坏规矩了。”
老夫人的“不可”尚未出口，三夫人惊得从凳子上弹起来，鬓边珠钗颤动不止，嚷道：“侄媳妇莫不是疯了！纳妾已是抬举她，容一个丫鬟做正室，传出去必得让人笑掉大牙！”
且不论丫鬟出身卑贱，这丫头既是陪嫁，难说是否伺候过屋里爷们。三夫人原是不愿让儿子收房，又拗不过，才来求老夫人做主，如今竟要当正室，简直是滑天下之大稽！
此刻恨得牙根发痒，心里那点对大房，对秦劭的顾虑尽数抛却，连老夫人的制止也不顾。
尖声斥道：“你莫要仗着母亲和宗劭疼爱就为所欲为，自己管教无方闹出难堪不够，还要为个丫鬟随意作践我们，我今日便把话撂在这儿，这等荒唐事，我绝不答应！”
玉秀膝行两步，惶恐看向季灵儿，声音抖得不成调，“少夫人，奴婢自知出身低微，不敢肖想......”
“啪！”狠狠一记巴掌狠狠甩断玉秀的话。
“贱婢，这里哪有你说话的份！”三夫人不能对季灵儿动手，便将气撒她身上，力气用大了掌心阵阵发麻。
玉秀身子不受力地歪倒在地，原来的印子再添红痕，赫然几道血印子肿在脸上。
季灵儿瞳孔骤缩，欲起身去扶她，被站在一旁的秦勉抢了先。
“母亲过分了。”
第51章 春夜
季灵儿听三夫人轻贱玉秀愈发来气，铁心为玉秀讨名分，刚铆足劲头，秦劭打帘子进来。隐隐期待他能替自己撑腰，吵赢这一场，捧着满脸热切向他求助。
“夫君。”甚至故意拐出尾音。
秦劭在她跟前驻足，朝座上老夫人问过安，道：“是我管教不当，望祖母和三婶娘见谅，此事容后再议。”
轻飘飘一句压下所有争辩，扣紧季灵儿手腕往外带。
季灵儿尚未从与预想的落差中回神，人已被拽出战场，骤觉腕骨疼痛，气哼哼拿另一只手拍他：“你放开，我自己会走。”
秦劭松了手，确认她不会再闹，放缓步子继续往自家院子去。
季灵儿憋着一肚子怨气落在几步外，只差在他背后瞪穿几个洞。
至屋内，秦劭敛袍落座，压低眉峰抬眼，收尽小姑娘满脸愤懑，尚未开口，身后跟进来的两个丫鬟齐刷刷跪到跟前请罪。
他顿觉头疼，尽力缓和语气对唯一站着的人儿道：“你先坐。”
季灵儿梗着脖子不肯，怄气道：“您要发落，连我一块发落了吧！”
秦劭莫名：“我何时说要发落她们？”
“您拦我，就是这意思。”
秦劭弄不明白出她气从何来，摆手示意两个小的退下，待满室寂静无奈开口：“三婶娘拿宗勉当命根子，甚至看得比命重，我不拦着，由你这般闹下去，只会将玉秀往死路上逼。”
季灵儿眨着眼看他，后知后觉思索起其中利害。
“你护短，想为玉秀讨说法，可她日后总是要在三婶娘眼皮子底下过日子的，今日你争赢了，来日呢，三婶娘这股子气能消弭于无形么？你又护得了她多久？”
秦劭亦恨铁不成钢，气她屡教不改，更气她不动脑子便给自己安罪名，说到后来语气不觉染上严厉。
意识到冲动的后果，季灵儿气焰灭尽，垂手立在他跟前，头越勾越低，变回受训的弟子模样。
“我......”下意识想为自己辩解却找不到说辞。
如此简单的道理，小姑娘但凡冷静些定想的明白，偏每次被好胜心一冲，便只顾着出风头，全然不虑后果。
秦劭瞧她如此，到底心疼更胜，多余的苛责融进心坎，唯余一声杂糅万千情绪的：“你呀......”
“我知错了，我认罚。”鸦羽低垂，掷地有声，态度一如既往地诚恳。
倾身将她扣在一起的葇夷捉入掌心，人也被带到他膝上，离得近了，话音自然轻下来。
“罚你有用吗？”
季灵儿颇有自知之明地摇了摇头，反将秦劭气笑了。
“看来我得研究些有用的法子。”
...
气氛渐渐缓和，季灵儿才敢仰头瞥他，玲珑鼻尖正巧抵着他下颌，见垂落的眸光已褪去冷意，便试探地挪动鼻尖蹭弄。
“夫君。”
微痒的触感令秦劭呼吸一滞，心里颇为受用，即便知她怀了别的心思，仍掩不住笑意：“怎么？”
“玉秀的事......夫君打算如何处理？”
“秦家规矩悬在头上，此事的确得暂时搁一搁——”
话没说完，季灵儿急得支起身子，视线直直与他相对：“从前你可是同我说，秦家规矩再大大不过你去。”
她拿这话堵得秦劭措手不及，半晌失笑道：“合着是我的话助长了你的气焰，惯的你没规矩？”
季灵儿心虚：“说玉秀，你扯我做什么。”
秦劭生意场上闯荡，擅长勘细节洞察人心，在她眸光闪躲的瞬间，透彻了进门时的疑惑。
沉吟着问：“那会子生气是因我没在三婶娘面前给你撑场子？”
季灵儿抿紧唇线不承认。
满心期盼的倚仗落了空，闹脾气在情理之中。
秦劭因这个念头心情舒展，温柔同她解释：“还是那道理，你为玉秀当众下三婶娘面子，我再顺着你会加重事态。”
“我一直好声好气同她说话的，是她瞧不起人又动手。”道理懂，但季灵儿不认“下三婶娘面子”的指责。
“三弟婚事祖母尚不好直接做主，你直接给人家安排了，无论玉秀是何身份，这般越俎代庖都不妥当，不是下面子是什么？”秦劭试图同她说明白。
“前些日子央我替秦勉相看时怎么不嫌越俎代庖，说到底不还是嫌玉秀出身。”季灵儿本就憋着未了的闷气，话赶话说到此处，情绪再度泛起来，“没得把人姑娘清白毁了还趾高气扬指责姑娘不知廉耻爬床的。”
“......”秦劭觉得二人论的不是一桩，再想往回扯为时已晚。
小姑娘气得不看他，作势要起身，“算了，我跟你说不明白。”
亏他眼疾手快将人揽回怀里，低哄：“你先说来。”
“若玉秀是与秦家门当户对的闺秀，今日这事你们还拦不拦？”
秦劭不语。
季灵儿越说越气，连着秦劭一道恼进去：“再进一步，若她是个高官家的小姐，你们是不是还巴不得攀附？人心偏见，你们分明是欺凌玉秀出身不好，没个权势倚仗。”
秦劭总算听明白，她因提及身份扯出心底伤痛，静静听着任她发泄，思索从何处入手把人哄好。
怎料小姑娘话锋急转：“倘若我不是宋芮宁，不是大户人家的小姐，是不是也配不上进秦家的门，配不上做你秦大当家的妻子？”
说完目光灼灼盯着他，真似等着他答案。
“季凌。”
秦劭按在她腰间的手蓦然收紧，沉潭般的双眸翻涌波澜，慌乱映着她的影，他心神乱了，竟挑不出一句适合出口的话，只一味将人往怀里带。
她没有挣扎，顺着力道伏在他肩头。
她当真动了气，呼吸沉而急地扑进他颈间，耳畔，他的心跟着跳得失了章法。
秦劭努力平静，找回自己的声音安抚她：“季凌，我从没把你当作宋芮宁。”
却听她说：“我们和离吧。”
季灵儿不知如何向他剖白满心的委屈与不安，师父走后，她好不容易又得了一处心安之所，她贪心，自私，愈发舍不得告诉他真相。
兔死狐悲，玉秀的遭遇照出她心底最深的自卑，提醒她最残忍的真相：如今拥有的温暖是偷来的。
她以为自己早习惯了旁人的轻贱，直到此刻才意识到，这些依然能轻易刺得她千疮百孔。