最让她恐惧的，是剥去这一切的自己，配不上他给的珍重。
与其痛苦，不如先推开他。
她沉浸在自己的情绪中，根本没听见秦劭的话，说完不确定他是否听清，哑声重复了一遍。
“我想和离，你说过，只要我想就可以。”
两遍，秦劭字字听得清晰。
按着肩膀将人拉到面前，才见粉白鹅蛋脸上淌着两行清泪，眼角猩红晕在泪水中，如碎裂的朱砂，疼得他心口发紧。
“你今天突然回来是为了和离？”
他双手捧起她的脸，迫她看自己，亦让她真实的心思无处藏匿。
季灵儿静静看他，他凤眸狭长，不着情绪时乌沉沉的，要训人时会泛出冷光，配合下压的眉头，形成冷峻刀锋，动情时可窥见眸光颤动，似割裂暮色透出的光芒，灼烫却灿烂勾人。
此刻非任何一种，又怪异地杂糅三者，她勉强读出几分克制与压抑，鼻尖忽地泛起酸涩，视线模糊，又看不真切他。
季灵儿总是没办法顶着他的注视扯谎，偏偏此刻折磨她的根源，是一场荒唐的谎言。
太痛苦，她无力地闭了眼，“好吧，是我想你了。”
“我知道。”
秦劭紧绷的神经骤然松懈，轻盈吻去那湿热的痕迹，一路吻至唇瓣，夺走她的呜咽。
“唔......你做什么？”季灵儿险些缺氧，双手抵在胸膛推他。
这不是她预想中的进展。
“我们都冷静一下。”
话音落，不待她反应，他的吻再次落下，带着安抚的意味，又暗藏执拗。
掌心薄茧描着思念的轮廓摩挲，和深沉的吻一起辗转。
直到在她全身点了火，停下来问：“冷静了吗？”
“......”季灵儿挂着满脸潮红瞪他。
“看来是没有。”秦劭抿了一抹笑，继续埋头下去，她又开始抖。
边抖边唤夫君。
别这样别那样的推拒，逐渐变成这样那样的支使。
最终全数没入似怨似求的呜咽。
烛光将缠绕的影子映上帷幔，烛火摇曳，帷幔激荡，交叠的影子翻覆不止......春夜总漫长。
...
清晨，余韵褪去的季灵儿倒真冷静不少，唤来玉秀细问详情。
“何时开始的？”
玉秀：“先前三少爷向奴婢问小姐下落的时候。”
“难怪你那时说的含糊，可他不是倾慕你家小姐吗？”季灵儿对此有印象，回想之下脸色更难看：“他强迫你？”
“开始奴婢的确怕事情败露，后来，后来奴婢也存了私心......不敢恬脸说强迫。”
季灵儿没多追究二人幽会细节，只问：“你可想好了，跟着他，少不得受人冷眼。”
玉秀扯了扯嘴角，眼里自嘲与凄然参半：“做丫鬟的哪日不是看人脸色过活，奴婢心里省的自己求什么，苦也是自找的，奴婢认。”
“你自己想得明白就成。”季灵儿不多劝，“不过大爷的意思是此事急不得，你且得再委屈些时日，眼下先在咱院里腾出间正经屋子住，等事情商定再让秦勉抬你进门，不教你没名没分跟着他。”
*
秦家祠堂。
老夫人燃三炷香供于神位前，合手默祷拜了三拜，再回身，脸上凝着霜色，不复平日慈和。
“跪下。”
屋内无旁人，秦劭自觉屈膝，跪在蒲团上，却迟迟不开口。
“当着你祖父，你爹，和秦家先祖之面说说罢，都瞒了我这老婆子什么？”老夫人目光一一敬过秦家先祖牌位，布满沟壑的手掌抚上最前端的神龛，“一五一十都交代了，别当我上年纪好糊弄。”
自秦劭掌家，后宅有方淑凤打理妥当，老夫人打了安享晚年的主意，鲜少过问琐事，为这个宝贝孙子娶妻算一桩。
昨日一闹，她夜间翻来覆去不得安寝，竟意外捋出理出些令人咂舌的猜测来，漏夜传吴嬷嬷到帐里说话，桩桩件件事翻倒出来再看，惊觉一切早有端倪。
她这看起来孝顺稳重的孙子，偷瞒了许多事，头一件便是她最记挂的亲事。
是以一大早把人叫来，势必将话问明白。
第52章 红痕
人生三十载，秦劭头一次罚跪祠堂。
掌权数年的铮铮傲骨未这一跪折损半分，跪得如祠堂里的雕像，眸光直视正前方刻着父亲名字的牌位。
直觉告诉他，祖母对季灵儿的身份起疑，但于这件事，他问心无愧，没觉哪处不妥，不知从何说起。
“孙儿请祖母明示。”
老夫人满腹疑惑，不同他绕弯子：“你娶进门的，到底是不是宋家姑娘？”
秦劭诧异一瞬，坦然道：“不是，宋小姐不情愿这桩婚事，换她来顶替。”
老夫人面上颜色更厉：“是宋家姑娘不满意，还是你不满意我逼你成亲，偷梁换柱换了个可心的丫头顶上？”
沉静的眼眸显出波动，错愕看向老夫人：“祖母何出此言？”
“为娶亲之事我催你数次，你始终推脱，成亲后却三番四次维护她，哼！我当你开窍，如今看来这般偏疼，断是早前便有了私情。”
老夫人年轻时跟着先老太爷经商，又在后宅熬半辈子，极有对人对情的敏锐度，从前过分相信孙儿性子，误以为他尊重夫人维护，看出蹊跷再细究，完全是另一段故事。
祖母出口一句赛过一句震撼，秦劭顾不得窘迫，开口澄清：“祖母误会了，她乃商行的弟子，成亲前并无逾矩的情分。”
“你当真没诓我？”老夫人已不敢全信他的话。
凭她所见，他看孙媳妇的眼神，分明是藏了情的。
“孙儿不敢欺瞒。”
“既知她不是真正的新娘子，为何不早早坦白？将错就错，不是你的作风。”
“孙儿知晓时已同她拜过天地，宾客满堂，若将实情道出，秦宋两家皆要颜面扫地。况且这门亲事不单单关系两家，其中要害祖母比孙儿更清楚。”
去年秋里巡抚夫人办赏菊宴，邀了城中官眷命妇和有头脸的商贾家眷，席间是巡抚夫人主动提及秦家大公子一直未娶，有意保媒，牵的便是宋家的红线。
老夫人不完全明白巡抚夫人用意，亦知这七拐八绕的关系背后，少不了官府对商行势力的拉拢和渗透意图。
商行要立足，秦家要存续，不得不于官府维系关系。加之着急孙儿成亲，正借此内外施压，逼他应下与宋家的亲事。
宋家女儿逃婚，连累的是三家颜面，揭穿不是明智之举，并不意味只有将错就错一条路。
老夫人追问：“为何不私下同宋家说明，将人换回来？”
早在议亲之前，秦劭派人调查过宋家，知晓宋芮宁有位私定终身的情郎，二人私会频繁，宋芮宁逃婚亦是同情郎私奔。
而调查宋芮宁，是因秦勉欲娶她。
两桩事，一件关乎女子声誉，一件说来徒令祖母烦忧，秦劭只好沉默。
老夫人生出旁的理解：“你舍不得？”
他犹豫少许，应了这份不实的推测：“是。”
秦劭以为此事到此终了，殊不知老夫人掌握的信息远不止此。
府里的宋芮宁是假，华严寺上香路上遇见的那位，秦勉口中的“大嫂嫂娘家姊妹”，身份就很值得推敲。
她姓宋，且依稀报了宋芮宁的名字。
老夫人目光陡然锐利：“宗勉认得宋家姑娘的事，你亦知情？”
“是。”
老夫人心说果然。秦勉可不似眼前这位沉稳，捏着天大的秘密不表露分毫，定是被敲打过。那才是个不安分的，否则也做不出勾搭大房陪嫁丫鬟这等荒唐事。
沿着一缕线头拉扯，能牵出一连串错乱丝团。
饶是已有心里准备，她仍觉心口发闷，怒气霎时翻涌，一手扶供台，一手抚在胸口缓平呼吸。
秦劭着急，欲起身搀扶。
“跪好了，不用你。”
左边膝盖刚离开蒲团，听得呵斥乖乖放回方才跪出的凹陷里。
老夫人呼吸沉且缓促，闷在香烛刺鼻的烟气中，似费力推拉风箱也难重燃的炭火余烬，听得他心中一阵发酸。
秦劭依旧不认为自己何处有错，但“他很不孝”的念头重重碾在心头。
老夫人缓过一阵，语气添了两分无力感：“日后如何打算？”
“她心中有孙儿，孙儿亦爱重她，什么身份并不要紧。”秦劭答得郑重，无半分犹豫，显然早有打算。
老夫人自然以为是夫妻二人商定过的，遂问：“她也愿意？”
秦劭顿了顿，才道：“她......尚不知我已知情。”
老夫人一愣，随即不冷不热笑了一声：“你可真是自己拿主意拿惯了。”
问过话，老夫人气结更甚，罚秦劭在祠堂省过半日，让他反思错在何处。
跪是跪了，省也省了，秦劭始终没想明白，议亲，成亲，将错就错，每一件他都立足秦家，立足大局考虑，他问心无愧。