“你怎么来了？”
“送节礼。”秦劭声线平稳，扬了扬手中锦盒，目光不着痕迹地掠过她脸庞，见她眼底疑虑未消，淡淡补上一句：“弟子们人人有份，我恰好在曹县办事，就自己过来给你。”
季灵儿蹙眉：“您可不止我这一个弟子在曹县。”
“都已送过，你是最后一个。”
他面不改色答得从容，但并不能打破季灵儿心中疑虑，她吃一堑长一智，不会再轻信被他正经的表象蒙蔽。
菱唇微启，道了声不咸不淡的“多谢”，伸手接过颇有分量的锦盒，身子依旧稳稳挡在门前，并无请人进门的意思。
静默在两人之间流转片刻，秦劭主动开口：“可以进去讨杯茶喝么？”
此言一出，瞬间勾起前次他送她归来时，那句低沉暧昧的“怕进去不舍得离开”。
季灵儿眼波微动，审视着他：“喝完便走？”
“嗯。”秦劭颔首。
她这才侧身让路，擦肩而入时，鼻尖掠过熟悉的清冽气息，她下意识抿了唇，反手将门掩上。
屋内烛光昏黄，无形的局促悄然涌动。
季灵儿不甚乐意地指了指唯一一把像样的梨木椅让座，转身倒一杯白水，直接搁到他跟前，她动作不算轻，杯子磕在木桌上发出一声脆响，水波微漾。
“寒舍简陋，唯有白水润喉，您且将就吧。”
“不将就。”秦劭笑了下，执起茶杯，水是温的，喝急些一口便可见底，他轻啜一口搁下，目光落在她微微错开的脸颊上，温声道：“还有件礼物给你。”
说着从袖中拿出一根编织精巧的五色绳，上面坠着一枚指甲盖大小的金元宝。
季灵儿打量一眼，狐疑看向他：“这也是每人都有的？”
秦劭：“我答应过季掌柜照顾你，这份是替她送的。”
竟冠冕堂皇打她师父的旗帜，季灵儿斜眸睨他，挑起的眼尾无声诉说怀疑。
秦劭接收到她的目光，并未露怯，一本正经补充：“来之前我专门去她坟上拜过，她同意你收下。”
“......”季灵儿嗔他一眼，冷笑道：“您哄三岁小孩儿呢。”
“嗯，”秦劭顺着话低声应了，偷偷抿唇勾起一抹浅笑，“哄小孩。”
不待她发作，迅速压下弧度，指尖捏着绳结一端朝她示意，“伸手。”
拒绝的话还在舌尖打转，胳膊如生出意识般，乖乖伸了过去。
秦劭将她袖子往上捋了捋，露出一截莹润皓腕，纤细不堪握，打起人来却极有力量。
未停顿太久，将五色绳顺着腕骨轻轻缠绕，动作细致缓慢，指节还是一次次擦过她细腻的肌肤。
轻若羽拂的触碰，带起一阵又一阵细密难耐的痒意，顺着血脉直往心尖上钻，惹得她浑身不自在起来，怀疑他刻意撩拨，奈何他神色坦然，抓不到把柄。
羞恼地将气愤转在别处：“干嘛系成死结？”
“防丢。”秦劭言简意赅，利落系妥后重新掀眼看她：“取把剪刀来，我将余线剪了。”
一切妥当，秦劭未立刻松手，隔着轻薄衣服握她的小臂，略举起，映着光端详鲜亮彩绳与小元宝，确认无误后松开。
“喜欢吗？”
季灵儿转了转手腕，试图甩走他留下的余温，却见五色绳在腕间熠熠生辉，小元宝拨浪鼓似的摇头，蛮可爱的。心底确实漫上一丝隐秘的欢喜，可她偏要嘴硬，扭开脸，语气硬邦邦地：“一般。”
秦劭也不拆穿，低笑一声，视线垂在她腕间，不知是看绳还是看旁的。
空气再次陷入静谧。
季灵儿看不见他眸中情绪，只觉有一股说不清道不明的暧昧灼在腕上，仓皇将手背到身后，“既是替我师父送的，便不谢您了。”
言外之意，别妄想用一根绳子让她承情。
紧盯的猎物藏匿了，秦劭悻悻敛回目光，恢复来时的平静，道：“我已叮嘱票号上下替你瞒下身份，你明日放心去。”
季灵儿以秦家少夫人身份在广兴票号露过面，为防泄露给梁宸，她原想提前一日去票号打点，不曾想他竟连这都考虑到了。
这下不领情不成，干巴巴道了句“多谢。”
小姑娘别扭起来的模样着实可爱，秦劭眸色温了又温，竭力忍下笑意，正色道：“梁宸也是我弟子，根底不坏，让他同你一组是我深思熟虑后的结果。”
季灵儿又是一愣，他简直是她心中蛔虫，不仅平了她没来得及做的事，还将想问没机会问的话挑明了。
解释归解释，她却不理解，小声嘟囔：“可他是梁守正的儿子，肯定会千方百计阻我行事。”
“灵儿，你莫忘了，他不止是梁守正的儿子，也是季掌柜的儿子。”秦劭想同她说明白，又怕刺激她，语气缓下来，颇为温柔。
季灵儿咬着唇瓣不吱声。
梁宸的确是师父的儿子，正因这一点，她对他的心绪一直复杂难言。
“我相信他能拎得清。”秦劭语气坚定，一瞬不瞬凝着她，“更相信你的能力。”
她抬眸望他，眼底有刹那的怔忪，随即垂下睫毛掩去情绪，“知道了。”
几个呼吸的宁静后，秦劭扶了扶袖口，起身告辞。甚至不等季灵儿反应，人已出了堂屋门，步履从容，背影挺拔，来去一般坦荡，真真是一副只来送东西的派头，别无他念。
倒衬得她格外沉不住气，呆在原地许久才按捺住心头紊乱。
候在巷口的阿吉见自家爷两盏茶便出来十分诧异，正忧心，却见眉眼藏着笑意，陪笑探问：“爷，咱去何处？”回府。
秦劭：“客栈。”
“诶！”阿吉利索应声，心中擂鼓庆幸，挽回少夫人之事有谱！
...
次日清早，季灵儿换好男装出门去广兴票号，刚打开门，从门边蹿起来一个身影，吓得她踉跄后退两步，定睛一看竟是阿吉。
“大清早干嘛在这里吓人。”
阿吉缩了缩脖子，赔笑道：“少夫人莫恼，我是特意来等您的，听见开门声有些激动。”
“等我作甚？”
阿吉奉上手中食盒：“爷昨日偶然吃到一家不错的糕点，念着您爱吃甜的，一早去买了命小的送来。”
季灵儿稳住心神，视线不自觉朝巷子深处扫去，没见旁人。
阿吉何等机灵，一下明白她在瞧什么，回道：“爷觉着您不太欢迎他，怕您再见心烦，故而只派了小的来。”
季灵儿哼了哼，心说他说的比唱的好听，她半个字都不信。
“我不收他的东西。”
阿吉早有预料，不慌不忙道：“爷说了，此乃先生给弟子的关怀，您上工第一天，带去跟梁公子一同分享，您若实在觉着吃着心里堵，全给了梁公子也无妨。”
“......”季灵儿能料想不接下他便会一直喋喋不休，伸手扯过，没好气道：“这次我收了，以后甭送了，你家爷说得没错，我见他就心烦，现在补一条，见你也烦。”
第69章 时机
广兴与汇通两家票号分位曹县东西，是规模最盛的两家。
汇通由季璇祖父年轻时创办，早些年务本求实，信誉卓绝，为河东府商铺提供诸多资金融通之便，季父接管后秉承家训，兢兢业业干事，在原有根基上稳步拓展，增设三处分号，汇通票号的声名由此更盛。
可正因两代掌权人一门心思铺在业务经营上，家业兴，天不假嗣，到第三代，唯有季璇一个女儿，季璇自幼随父习算盘，阅账册，十五岁已能独理家业，手腕胆识不让须眉，考虑后继无人，二十七岁择了夫婿入赘，便是梁守正。
梁守正入府后，汇通票号遭过一次大劫，险些被官府查封，是季璇卖祖宅，当体己，上下打点，又连本带利清偿票号内的存银，挽救威势，此后没多久，季璇因病离世，梁守正以婿承业，掌了汇通大权。
他接手后经营颇为激进，放贷收息无所不用其极，生意远超其他票号，连广兴亦望尘莫及。
广兴票号乃秦家产业，主事者秉持“流水不争先”之理，稳健持重原是藏富于民的好事，因太过务实，近些年被汇通打压地日渐衰微。
季灵儿花半日跟掌柜了解过票号基本情况，了然其过于重旧制，讲究人脉信契，守成有余而开拓不足。
当即在心中算了一笔账，提议道：“开春正值生意往来高峰，只要维持在一定范围内降低汇费，吸纳商户从咱们票号存汇银两，盈收仍可稳中有升。”
说罢故意问梁宸：“梁师兄意下如何呢？”
梁宸听出她言外意，没好气道：“昨日师父特意到家中叮嘱，说同行竞争无可厚非，此番只为磨练本事，我拎的清楚，你不必拿话试探我。”
实则秦劭说的不止这些，软话硬话杂糅，总之是敲打他，此番安排除能力考核外，更要考验他能否顾全大局，是否有自己独立考量而非受家中掣肘。