“玉的成色上佳，算盘式样市面上不曾见，显然是专门雕刻，存了心思的物件必然意义非凡，钱财好赚，情意难舍，向姑娘索要此物，实为试探你们愿意为这门生意付出的代价......如今物归原主。”
此言一出二人已然明了，入股才是三姨娘的真正目的，且明白若拿此做条件，她二人为成事必然是答应的，这才兜了个圈子。
失而复得季灵儿自是欣喜，多一人入股是好，只怕不知根底，日后生出事端，遂与柳元慧对视询问，不敢轻易接手。
三姨娘了然她们顾虑，坦诚道：“放心，什么依靠都不如握在自己手中的真金白银实在，我只图给自己谋条后路，不会插手你们经营之事，而且我希望二位姑娘对此事保密，不可告知这屋子之外的人。”
...
事情虽不易，到底在年关前将各项手续尽数办妥。
为庆功，也为答谢郑郎中的相助，季灵儿和柳元慧在京中最有名的一品楼设宴，款待郑郎中和柳元慧的兄嫂。
席间酒过三巡，郑郎中微醺，举杯叹道：“郑某原来只觉得经商无非为个利字，认识二位姑娘方知商者亦有气节，尤其是两位不借东风偏要逆风开船的气魄，郑某敬佩。”
“风从四方来，作何非当个死心眼子独倚东风？”季灵儿笑中略含倨傲，笑过又举杯回敬：“但郑大人前半句说得不错，再有气节的商人，说破天还是图利的，所以——还望郑大人往后多照应生意。”
说着拿杯子碰向他的。
“一定一定。”
席间气氛正好，柳元慧拉着她的手，温和道：“马上年关，灵儿不如留下京中一起过年，年后正好见证分号开张。”
经过这些日子共患难，二人关系更加亲密，以姐妹相称。
窗外，细雪不知何时又飘洒下来，无声无息。
季灵儿轻摇臻首，道：“不了，家中还有小家伙要照顾。”
临行前季灵儿将院中兔子和两只小鸡仔托付给隔壁张婶照看，离家月余，该回去看看了。
也想看看有没有再收到秦劭的来信。
“小家伙？”郑郎中以为她所指是家中幼子，讶异道：“季掌柜竟已嫁人了？”
季灵儿浅笑，顺着话极轻地应了声“是”。
季灵儿与秦家的关系，柳元慧的兄长因远在京城并不知情，闻言亦是一怔，迅速交换了一个眼神，嫂子会意，笑着探询：“还未问灵儿妹妹的夫婿是何许人？怎的也没听元慧提起过。”
雅间内霎时静了，所有的目光都落在季灵儿身上。
“寻常商人罢了，不值一提。”季灵儿一笑带过。
第84章 来信
腊月廿十六一早，季灵儿踩着薄雪来到隆昌票号，季全等人已将年节前一应账目理得清清楚楚，她仔细核算后，朱笔在册上勾画签字，算了了这一年的辛苦。
账房对着册子依次唤伙计名字发放月钱红利，季灵儿亲手将一个个厚重红封递到他们手中，心中亦沉甸甸的。
隆昌票号在季璇过世第二年便着手筹建了，从起初的不起眼，只作众人安身之所，到如今曹县首屈一指的商号，时运皆有，最关键的人心凝聚皆是季璇和父辈生前攒下的福报。
季灵儿不敢独自居功，这亦是她决心以股奉制经营的缘由。
望着堂下一张张熟悉的面孔，心中一热，转头对账房道：“今年对咱们票号意义非凡，很值得庆贺一番，将我分红的六成折成现银，按人头发下去，让大伙儿过个肥年。”
众人欢天喜地作揖谢了，她眉眼温然，浅笑着说几句来年依旧同舟共济的话。
自隆昌票号出来，才转去广兴，掌柜将妥善存放的铜箱和信件取出交予她。
季灵儿未急着拆信，好奇地打量起铜箱，钥匙单独存放于另一信封，取出打开箱子前，她设想过许多可能，箱中或是关外特产，或是珍稀古玩，万没想到——是半箱子水。
水色清冽，里面沉着两颗黑豆，一颗红枣，和两根被水泡得几乎发烂的树枝。
“......”
季灵儿尚未开口，掌柜先倒吸一口气，脸色霎时变得难堪，东家万不会特意托人送回来半箱水给少夫人......
越想越觉得后背发凉，匆忙解释：“少夫人，我万没打开过箱子......我这就派人去查！”
说着便要去唤人，季灵儿出声止住他。
“不必，这箱子没被动过手脚。”
“啊？”掌柜看她神色镇定，又探头看向箱中微微荡漾的水面，丈二和尚似的糊涂。
季灵儿指尖点过水面，冰凉瞬时缠上来，嗤笑低骂一声“有病”，合了箱子。
“劳掌柜遣个人帮我送至住处。”
掌柜不明所以，却是松一口气，忙不迭应下。
回到家中，点了炉中炭火，躺在铺了软垫的摇椅上展信。
秦劭头一句贺了她生辰，俗物不足表心意，生辰礼待他归来奉上。
生辰？
季灵儿这才想起生辰已过了月余，忙忘了，他竟记着。
接续往下，言及关外未入冬月已雪深三尺，他夜不能寐时堆了雪人，临行不忍将其留在陌生之地，索性拿箱子装了送回。
“雪化犹载万里归意，盼卿卿睹物念人，如我望雪念卿。”信中如此写道。
“卿卿......”季灵儿喃喃重复，蜜意在喉头化开。
他从前未如此唤过她，倒是会在信中附庸风雅。
目光流转回“如我望雪念卿”一行，颇为纳罕，她与雪有何干系？
再往后读，照旧是沿途风光，和简笔勾勒的山川形貌，关外风物，文字图画皆落笔细致引人入胜。
他若不从商，去做个书画山水游记的文人当不输名家，季灵儿如是想。
信写于三月前，但秦劭已在信中预想她会在年关时做何事，洒扫庭除，购置年货，裁新衣挂灯笼......一件件细述，广抒他想与她同在的愿景。
前头说的尚算正经，说到守岁之夜必当温一壶酒共饮后笔锋忽转，什么醉眼相觑，拥衾私语，指尖划过她眼下泪痣.....竟在大胆畅想酒后温存的种种形态！
季灵儿刚读一行脸颊便烧起来。
他简直不要脸！
羞臊难当，直接略过长长的两页，到信的最末，秦劭言及德馨园的海棠树下埋了春日酿的酒，可取出来在守岁时温一壶饮。
...
季灵儿在新宅子过的头一个春节，打定主意要把日子过得热闹，次日往集市上拣选了春联年画，并两对茜素红绉纱灯笼。
隔日又去清心庵请回一尊白瓷观音像，供在堂屋正中的案上，像前设了香炉和红烛，整齐摆上年货供奉。
诸事停当，宅子里外焕然一新，处处透着年下的喜庆气象，巷子里常有稚子嬉闹着放鞭炮，噼啪声里裹着笑声，一溜烟跑过门前。
季灵儿无事便揣手倚在门前瞧热闹，同来往亲邻热络闲话，心中无不妥帖。
唯有一样，街坊四邻打照面时不免会问起：“眼见年关了，你家男人还不曾回来么？”
季灵儿礼貌应道：“忙完这阵就回。”
面上不露声色，每每回这话时，她眼底深处会有极淡的云影一掠而过，待转身回屋，笑意如晴日落雪，悄无声息融尽，化作无声叹息。
秦劭未在信中写明归期，她亦不知，这一阵会是多久。
转眼到除夕，窗外落雪无声，将天地映得微明。
季灵儿在摇椅旁支起红泥炉子，煨着从德馨园取回来的酒，身上覆着猩红毡毯躺在摇椅中，手里又捧起秦劭送回来的两封信，前一封已读过数遍，后一封......她实在羞于看。
可那纸上墨迹似带着蛊，勾着她的魄，引着她的魂，视线飘来荡去，终是落了上去。
左右屋中无人，看便看罢。
轻叹一声，似是自弃，忧思放纵。
她这些时日的张罗，有意无意循着信中所写而行，好似他真的陪在身边，陪她一道经历琐碎而温馨的辰光。
琐事她一人做得，后面的内容非得两人才能成就的。
闺阁欢情，从初时一直写到情浓，缠绵时的姿势，情态尽诉笔端，半点不遮掩，当真字字灼人，不同于避火图和春宫图的直观，文字描绘格外引人遐想，季灵儿耳根烫透，心神却实实在在被带进入他描摹的旖旎画卷里了。
他笔下生焰，字里行间燃着火，烧得她血脉偾张，娇躯蜷缩在躺椅里，辗转摇摆，脑海过画似的闪着靡靡景致。
有许多是他们不曾尝试过的，他竟也能写的煞有介事，当真......
季灵儿气得想骂，奸猾狡诈之语已骂倦了，且人不在身边骂什么都轻飘飘的，砸不到实处，寻不出恰当的词纾解愤懑，恨不能将信揉作一团喂给火舌。
恨着恨着，眸光又黏回纸上，在万家团圆的除夕夜，独自沉溺于他构筑的炽热幻境中，全身心地想他，念他，将身上的毯子当做他，狠狠地抱紧，纤指绞地发颤，似要揉进骨血才罢休。