步出殿门时，檐下宫灯已次第燃起，晕开昏黄的光圈。凛冽寒风裹挟着细盐似的雪霰扑面而来，几点冰凉瞬间濡湿了脸颊。谢令仪仰首，墨玉般的苍穹下，初雪无声飘落，细密如絮，沾衣即化。她凝望着这漫天飞絮，心头一片澄澈——这场旷日持久的棋局，终是到了该落子收官的时候。
行至勤政殿外，便见陈风与庆阳候在阶前。陈风身姿笔挺，规规矩矩地侍立门侧，昏黄灯影勾勒出的侧颜沉静如水。而庆阳则全然不同，她蹲在廊柱下，伸着小手，接着簌簌飘落的雪花，不时鼓起腮帮子去吹，玩得不亦乐乎，发顶肩头已落了薄薄一层莹白。
待瞧见谢令仪的身影，庆阳双眸骤然一亮，像只欢快的小雀儿，当先便乳燕投林般奔了过来，脆生生唤道：“母后！”
陈风慢吞吞跟在后头，在谢令仪三尺之外站定，端肃躬身，垂眸行礼，声音平稳无波：“女君。”一举一动，已初具沉稳气度。
两个小丫头年纪相仿，性情迥异。陈风跟在谢令仪身边历练，处理宫闱庶务，因其天生神力、身手敏捷，更被谢令仪特意送去习武修文。如今小小年纪，于细微处已能独当一面，行事颇有章法。而庆阳，自无人严加管束后，便如脱了缰绳的野马驹，整日在宫外自在撒欢，难得回宫一趟，见面的时候并不多。
待陈风领了旨意，身影没入渐浓的夜色与飞雪之中，庆阳却依旧赖在殿内，叽叽喳喳说着宫外的趣闻轶事。她向来贪玩，今日这般殷勤，必有所求。谢令仪心下了然，面上不动声色，只支着额角，倦眼微阖，强打着精神听着她东拉西扯。待那小小的身影将搜肠刮肚得来的新鲜事都倒了个干净，殿内暖香氤氲，唯闻铜漏滴答。
果不其然，小丫头默了半晌，手指无意识地绞着衣带，终是抬起那张肖似故人的小脸，沉吟着，带着一丝不易察觉的试探，轻声开口：“母后……日后，可有属意的承祧之选？”
第105章
殿内骤静。
窗棂被风撞得簌簌作响, 那声音像一柄冰凉的小锤，猝不及防敲在心口最薄处，尖锐地刺入, 碾出细碎绵密的疼。
谢令仪端坐御案之后，神色未改分毫。自她登临帝位, 关于段怀临那几个孩子的议论便如影随形, 尤以年长的皇子皇女为甚, 而庆阳, 更是首当其冲。
案头密报犹带墨香，朝中那些不甘蛰伏的老臣, 竟已暗中串联, 将希望寄托在庆阳身上——妄图里应外合, 从她手中夺回所谓的“正统”。
未等御座上的回答落地, 一双带着薄茧的手已轻轻攀上她的腕骨。少女声音清越：“母后, 儿臣请愿, 终身不嫁, 除名宗室，愿为一九品小吏，此生为民请命。”
烛火跃动, 隔着一方御案, 两人目光相接。那火焰落入庆阳眼中，竟似两簇新燃的薪火, 灼灼其华, 后劲无穷。
谢令仪眼睫微垂，先一步移开了视线。心头思虑翻涌：若温淮元密奏属实，段怀临实为梁氏血脉……那么这偌大皇城，真正流淌着先皇骨血的, 便只剩眼前这个跪着的少女。前朝旧臣的拥趸尚可推拒，可若庆阳自己知晓了身世，她……当真能甘心将这至尊之位拱手相让？
这孩子……心思难测，性情反复，更曾受其生父蛊惑，暗中对她行过不利之事。因此，虽将庆阳带到广平亲自看顾，实则谢令仪并未真正上心，只遣了青雀照看，自己反倒刻意冷落。那些老臣与她的密谋往来，桩桩件件皆记录在册，置于手边。她按兵不动，是笃信一个小小女娃掀不起风浪，更深藏的，是一丝连自己都未曾深究的念头——她心底深处，依旧固执地相信，庆阳的本性，未曾彻底沉沦于阴鸷。
“你可知，”谢令仪的声音沉静无波，“一旦除名宗室，你将不再是天家贵女，荣华尽散，前程尽毁，甚至……举步维艰？”
“儿知晓！”庆阳俯下身，额角几乎触及冰冷的地面，眼尾低垂，显出几分可怜相。这段时日，她身量抽长，少了嬷嬷们“少食养颜”的规训，那曾肖似其生母、如荔枝新剥般的莹白肌肤，已被秋阳镀上一层坚韧的蜜色。窄袖之下，手臂线条紧实，甚至隐隐覆着一层薄薄的肌理。
谢令仪的目光掠过她指腹粗糙的薄茧，心底某处微微一动，面上却更沉：“段怀临的罪孽，自有他亲自偿还。你如今只需安分守己，吃好，喝好，平安长大。若心有不甘，欲为生身父母寻仇——”她顿了顿，一字一句清晰无比，“亦可来找孤。”
腕上攀附的手指猛地一颤！
庆阳遽然抬头，目光如淬火的箭矢，直直刺向御座之上——那层薄如蝉翼、维系着母女情分的假面，终于被这冷酷的一句彻底撕碎。
见谢令仪已无意再与她虚与委蛇，庆阳索性松开手，带着一种破罐破摔的惫懒，歪身便坐到冰冷的金砖地上，后背倚着沉重的御案，唇角扯出一抹讥诮的弧度：“呵……原来母后也并非圣人。到底……还是记恨了我。”
自登极以来，再无人敢当面指摘她的不是。谢令仪闻言，喉间溢出声辨不清情绪的轻笑：“说得不错。诚然，你我母女缘浅。你为生父怨孤，甚至……害孤，”她目光沉沉落在少女脸上，“着实，叫孤寒心彻骨。”
话已至此。生身之恩？养育之情？孰轻孰重？如何取舍？皆是两难。正如庆阳所言，她非圣贤，无法超脱自身去原谅那个曾被自己抚养却又反噬其身的养女。
庆阳猛地抬手，狠狠抹了一把眼角，声音带着压抑的哽咽：“既然如此……母后何不放儿离开？天地浩渺，总有一隅容身！儿在广平那些日子，日夜煎熬……愧对父皇，又辜负母后，一事无成，只觉……唯有一死方能谢罪！”
她深吸一口气，强压下翻涌的心绪，再开口时，语气竟奇异地平静下来：“可青雀姐姐说……人，不该困囿于一己私情。她说，当百姓食不果腹、衣不蔽体；当稚龄女童未满十二便被亲族强嫁；当妇人羞于求医，生生拖死病榻……这世间万般苦楚，哪一样，不比儿这点私心私怨……痛上千百倍？”
“儿踏出宫门，方知从前坐井观天，何等浅薄！如今，儿只想脱去这身锦绣皮囊，亲历人间疾苦。愿尽此微躯，为黎民苍生……争一寸光明！”
少女从冰冷的地上撑起身，拍落裙裾沾染的微尘。眼尾被她揉得通红，像染了最艳的胭脂。她站得笔直，迎着御座上深沉的目光，静静等待最终的裁决。
殿外秋风骤急，呼啸着卷入，倏然吹熄了一排摇曳的烛火。光影骤暗，殿内霎时昏昧不明。凛冽的秋风盘旋着，缠绕在庆阳单薄的身躯上，似一个冰冷的拥抱。她下意识搓了搓微凉的手臂，浓稠的黑暗中，谢令仪沙哑的声音缓缓响起，带着一种难以言喻的疲惫与……释然：“庆阳……”
她顿了顿，仿佛用尽了力气才吐出下一句：
“你……比孤有骨气。”
悬在心口那口气，终于重重地落了下来。庆阳不再言语，一步一步走下玉阶。她朝着御座的方向，端端正正，俯身叩首。
礼毕，起身，决然转身。
殿门在她身后沉重合拢。生来父母缘浅，强求无益。从今往后，她只求俯仰无愧于天地，做一个……于这尘世有用之人。
鹅毛大雪卷着朔风扑落上京时，一桩秘闻像被捅破的冰湖，顷刻间漫过四州十郡的大街小巷。
谁也没料到，先皇当年竟被先太后换了龙子——那个被捧了二十余年的“独子”原是太后娘家的骨血，真正的金枝玉叶早就流落在外，原是已被赐死的先皇后。证据来得又快又狠：从贬所狼狈归来的王氏族人跪在宫门前，捧着当年的换子手札哭得撕心裂肺；梁煜捧着的先皇与太后骸骨，裹在褪色的明黄锦缎里，被送到宗人府时还带着墓底的湿寒。
滴血验亲之时，宫人捧着白玉碗，将尚在宫中的几位皇子皇女的血珠滴进骨殖，颗颗悬在惨白骨头上，无一相融。
人证物证摆得这般明白，便是最不信鬼神的市井泼皮，也信了七八分。
风裹着雪沫子刮到西平郡时，段怀临正对着铜镜整理龙纹玉带。他自诩正统，府里的“承继大统”匾额擦得锃亮，这秘闻像把淬了冰的锥子，“哐当”一声凿在他心尖上。梁家那瘸腿大爷拄着拐杖闯进来，红着眼眶喊这是谢后构陷，又抖着嗓子要与盗骸骨的梁煜断绝父子关系，可段怀临心里那点疑影一旦生了根，便疯长成藤。
他本就多疑，此刻那股子自认正统的底气像被戳破的皮囊，呼啦啦瘪了下去。房梁上悬着的“正统”匾额在风里吱呀晃，倒像是在笑他。段怀临一把掀翻案几，攥着酒壶躲进内室，任凭谁叫都不应，只把自己灌得酩酊大醉，连窗外的风雪声都听成了嘲讽。
行宫的雪下得小些，可寒意半点不输上京。
吕水旺揣着颗乱跳的心，在后厨药间打转。废帝血脉存疑的消息早飞进了行宫，他摸着后颈的冷汗，只觉自己又押错了宝。药碾子转得飞快，苍术与莪术的苦涩混着湿冷漫开来——他正赶着给女儿配避胎药，这当口可不能生个身份不明的孩子，成了旁人的笑柄。