贺兰悠满意地笑了笑，吩咐鸿嫣：“常公公辛苦了，给他几片金叶子玩儿。”
常久福笑开了花，千恩万谢而去。
贺老夫人险些瘫在地上。
她曾畅想的那些，无异成了镜花水月。
她终是明白，贺兰悠这孽障，不论到了什么境地，都会不遗余力地收拾她和二房。
太后曾经许给她的那些好处，到底是想当然，还是根本没有与贺兰悠抗衡的本钱？假如有，怎么会坐视兰雪降为从七品选侍？
贺兰悠冰冷的视线，迅速唤回贺老夫人的神智和理智，忙不迭主动说起先前的事：“两日内，臣妇将一应财产送进宫中。”再不主动送上银钱，她恐怕不能喘着气离开皇宫。
“你以为，本宫愿意浪费多少工夫在你身上？”贺兰悠问。
“……若此时着手，也不知宫门落锁前来不来得及。”
“一试便知。”贺兰悠唤星玉，“遣人唤贺老夫人的随从过来。”
皇后问祖母要钱财的事，昭阳宫并没瞒着，很快传遍宫廷。这根本不是瞒得住的事，与其从外面传到宫里，不如自一开始便明打明地行事。
横竖所有人都默认，皇后是土匪性子，在她那儿根本没有翻篇儿的账，要些钱财不过小打小闹。
贺老夫人与二房手里共有现银、银票二十四万余两，另有铺面、田庄、别业的文书，一并送进宫里。
贺兰悠留了二十二万两银子，产业文书命人移交给母亲贺夫人，留给贺老夫人和二房的，是两万多两银子。
末了，贺兰悠交代贺老夫人：“今日你且先回去，明日召集贺氏族人，开祠堂分宗。贺家长房是宗家，你们自此与贺家无关，可明白？”
“臣妇……明白。”贺老夫人像是忽然苍老了十岁不止。
“退下。”
贺老夫人告退，一面往宫门口走，一面抹眼泪。
哭的不止她一个，慈安宫里的太后醒来愣神许久，入夜后开始哭她横死的胞弟，一再命人唤皇后过去，她要当面质问，贺兰悠派谁下的这般毒手。
太后或许不如萧灼那般了解京城格局，却和他一样笃定一点：有当街杀朝廷大员的胆子的人，除了贺兰悠，再不需做第二人想。
太后不单单是为胞弟身死悲痛，还有着从沾沾自喜到如被雷劈的巨大落差，足够其恼羞成怒到几欲发狂。
萧灼及时赶去侍疾、安抚，不准任何人惊动皇后。
他真是为太后着想，以贺兰悠那个油盐不进的德行，要是来到慈安宫，活活把太后气死也未可知。
这对身份最尊贵的婆媳，此番不过是结仇到了明处。
太后没一时半刻喜欢过贺兰悠，贺兰悠也是看太后哪儿哪儿都无顺眼之处，早在萧灼入主东宫之前，贺家与谢家便已屡出争端，相互厌憎。
太后的心思很容易猜：贺兰悠是她的眼中钉，她想在后宫安享荣华，前提就得是除掉贺兰悠，换一个对她唯命是从的皇后，要不然，就算贺兰悠红颜早逝，留下的儿女、人脉，也足够让她终生不得安宁。
至于贺兰悠，任何事情上都要人费尽思量，只有针对太后这一桩，简单得很：她恨不得杀了太后，以报当日生产九死一生之仇。
原本，谢国公的事，贺兰悠不需做得这样大家都心知肚明，原因只在帝心。
帝王忌惮功高震主的贺家，对贺家出事喜闻乐见，甚而推波助澜。
她既已看清，自是明白：在宫中飞扬跋扈兴许还有多年好光景可期，若是沉心静气忍辱负重，兴许要不了多久就得被太后磋磨死。
萧灼只是遗憾，兰悠只看清了他忌惮贺家，却不愿意再相信，他对她的情意。其实不论她如何为人处世，他都会保她与儿女无虞。
第3章
辰正，贺兰悠如常准时出现在正殿，略显慵懒地落座。
七名嫔妃齐齐起身，向皇后请安。
贺兰悠轻一拂袖，“免礼，坐。”
卢久安上前，“禀皇后娘娘，德妃娘娘尚未前来。”
贺兰悠漫不经心的，“今年第几次了？”
“第四次，不曾差遣宫人前来告假。”
“按规矩来，份例减半三个月，撤一个月绿头牌。”贺兰悠说。
“是。”
林丽妃笑得现出两个甜美的小酒窝，“皇后娘娘之下位分最高的嫔妃，便是这样做表率的？”
方美人淡然接话：“也难怪，德妃娘娘是太后的亲侄女，谢家又逢丧事，处事难免不拘小节。”
别人只是笑笑，不搭腔。谢国公是德妃的亲爹，今日换了谁，怕也做不到照常请安，只是，别人会遣人来知会一声。
贺兰悠说起旁的：“昨日分发了一批夏日里的用度，各位可还有短缺的？”
林丽妃率先道：“皇后娘娘宽和大度，自来赏赐丰厚，臣妾宫中已无短缺。”
其余人等纷纷附和，说的也真是心里话。
中宫最出名的是倾国的容色，与容色齐名的是惊才绝艳、脾气暴躁，却从不在用度上苛刻嫔妃，除非谁上赶着找罚，譬如今日的谢德妃。
接下来，嫔妃言笑晏晏，闲话家常，气氛倒也很融洽。
她们之间，到目前为止，并无结怨的由头。
这些人进到东宫时，先帝病重，萧灼日夜侍疾无暇理会，没几日先帝驾崩，进入孝期。
萧灼恪守孝道，整整二十七个月，回后宫只到昭阳宫，陪伴成了病秧子的发妻和一双儿女。
今年二月出了孝期，萧灼仍旧不曾临幸中宫之外的女子。当然，他与贺兰悠纵然一个月有二十来天歇在一处，也是相安无事，不宜让嫔妃知晓罢了。
如今共有的八名嫔妃，两个高居妃位，两个在嫔位，一个婕妤，原本三个美人，如今少了一个，添了一个选侍。
是的，起初给的位分都不低，说起来毕竟是从东宫开始服侍今上的，理应厚待一二。
没有人在皇帝那里实实在在过名录，也就无宠可争，嫔妃闲来最多是找机会见见俊美无俦的皇帝，旁的想再多也没用，明里暗里自然都不会生事。
平心而论，如今八个人里面，起码一半都觉得日子很好，打心底依赖于皇后：
除了新出炉的贺选侍，位分最低也是美人，一应用度全部严格按照规制来，从御膳房到内务府，宫人从不敢敷衍怠慢，她们享有的确然是锦衣玉食的光景。
皇后那个人，平时固然给人高居云端不可亲近之感，可人家除了同出一门的贺选侍、注定敌对的谢德妃，从不拉拢不打压任何人，真正一碗水端平。谁不想一直维持这样的和睦？
闲话一阵子，贺兰悠对卢久安打个手势，“昨儿本宫做了什么事，诸位必然已有耳闻。私库里多了一笔银钱，便分出些许，你们拿去买花儿戴。”
她说话间，卢久安将一个个封红送到六名嫔妃手中——没贺选侍的。
若是私下里给，还能作势婉拒，眼下这情形，便是中宫的赏赐，六名女子起身，感激不尽。
贺选侍面色青红不定，手死死地握成拳。还有比贺兰悠更缺德的人么？前脚从她亲祖母手里夺得财产，后脚便用抢来的银子收买人心。
贺兰悠笑盈盈端了茶，“散了吧。”
得了赏赐的六名嫔妃，回到各自的宫室，才取出封红里面的银票来看，竟有一千两之多，忙三两个聚到一起，商量着回赠皇后什么聊表心意。
林丽妃与方美人同住在未央宫，前者住在主位，后者住揽月阁。两个人凑到一起说悄悄话，她们拿到手的不是一千两，而是五千两。
这是妥妥的两个倒霉孩子：本是贺兰悠的手帕交，从未动过进皇室的心思，却同被家族摆了一道，先帝要为皇帝充实东宫时，她们的名字上了礼部呈给先帝的名单。
说倒霉是真倒霉，一朝进宫，这一生再无别的指望。
反过来也是真的幸运，皇后是贺兰悠，三年来始终明里暗里照拂，护得她们无忧无虑。
譬如林丽妃的位分，是贺兰悠为她争来的；譬如方美人长期多领用度，是贺兰悠跟太后、皇帝以条件换得。
这会儿，林丽妃大为动容，“皇后娘娘待我们的心，从未变过。”
方美人性子淡漠沉静，心绪也有了起伏，“谁说不是呢？真不晓得该怎样报答。”
林丽妃沉思片刻，“娘娘最在意的除了宫墙外的至亲，便是跟前的皇子公主，我们往这些上面多花心思便是了。”
“说起来，贺世子——”
“不会有事，他若真罹难，横死的怕就不是谢国公，而是……”林丽妃望一眼慈安宫的方向。
方美人唇角微扬，“的确。”
此时的贺兰悠，到昭阳宫门前迎到了风姿绰约的贺夫人。
她先一步携了贺夫人的手，转身举步向里，“娘叫我好等，快到里面用茶点。”
贺夫人笑一笑，温暖的手反握住女儿发凉的手。