“孙记食谱的三百五十文、吴财主的一吊钱、北乡漕运替江……”
一阵噼里啪啦后，小酒的肩膀垮下去，幽怨地望向苏蓉。
苏蓉夹着毛笔，痛苦捂脸。
“别瞎忙活了，首翼已经托人找了个账房先生，马上就来了，且留给他吧。”柜台外，指挥小子把一筐筐白盐摆放整齐的尔雅道。
苏蓉与小酒两人看向手里乌七八糟的账册，低头沉默。
尔雅最后将两筐之间有缝隙的竹筐一扯，整整齐齐地挨在一块，她叉着腰，满意地欣赏自己的杰作。
“我要去街头买油辣子面，你们谁跟我一起去拿？”
两
人默契的将账册一丢，苏蓉站在外面，快小酒一步冲出来：“我跟你一块去！”
没话找话的跟尔雅说：“一大早就吃辣吗？”
尔雅奇怪：“我每天早上不是都吃这个。”
两人相携远处，留小酒萧索一人——等今早到店的账房先生。
剑南道周边既无盐湖，更远离海岸，虽有井盐却是带着苦味。
盐价在此一直居高不下，一斗盐要五十文钱。
苏蓉的井盐虽费黄豆，成本却也比从远处运来的海盐要实惠一些。
更可况她的盐细密白净如雪，不仅没有苦味，还有些许大豆香气。
自店面开业来，每日不算银子，只铜钱一日也有两大箩筐。
出来郡县里的乡绅富豪，最近还有走南闯北的盐商要与苏蓉做买卖。
如今的细盐已是供不应求。
今日的带来的盐在未时没过又销售一空，尔雅客气热闹地送走来询问盐价的人，将大门拉上。
小酒拿着小扫帚，将不当心撒在地上的盐扫进铁锨里。
这些盐用簸箕抖抖，再便宜卖出去，不少寻常人家每日一大早来，就是为抢这个半价的灰盐。
毕竟寻常人每月能挣的银钱不到一贯，这十文的盐就算脏了也是不容易得的好东西。
“兴生今日应当该到家了吧？”小酒问尔雅。
“再不到就是在路上偷懒了，”尔雅大着嗓门，转头对苏蓉道“他今日若还是没回来，小蓉你别跟他客气，扣他的工钱！”
苏蓉将铜钱用麻绳一串串地串起来，方便送到钱庄时计数。
闻言笑道：“那铁定是要扣的，惹我们尔雅不高兴了，全扣了。”
小酒也跟着笑。
尔雅瞪着眼：“笑什么笑？”
她也到竹筐边来串铜钱。
“那小子一个人，三月里走的，现在都要六月了，还没见得人影，不是闲逛是去做什么了？”
她自小做惯活计，手脚利索，一句话的功夫已经穿好一串。
苏蓉则慢一点。
未经打磨的麻绳硬而粗糙，对于针线都很少碰的苏蓉来说，麻绳上都是细密的小刺。第一次串的时候她没跟人说，忍着不适一块穿完了，回去后手肿了半个月。
那小小的刺，剔都剔不出来。
现在虽还是会觉得有些扎手，但生了薄茧的手，麻绳已经伤不了她了。
她不用伪装，可以与所有人一样谈笑着参与这些看似脏累的活。
她的生命，她的未来现在都握在自己手里。
她不在是养在院子里，作为某个男人的妻子的存在。
她真正属于她自己。
这才是最重要的。
第130章 “……别糟蹋你这张脸……
苏蓉她们带着卖空的竹篮回到村子，牵着骡子还没进到院子里便听见兴生的声音。
转过路旁的小树，见他正站在盐井的辘轳旁摇着把手。
他自是也听见了骡蹄声，见是她们回来，将把手交给身旁的汉子，从石台上跳下来，几步跳到尔雅面前。
“可算是回来了！我等你们等了大半日了。”
尔雅将手里的缰绳往他怀里一塞，伸手扭住他的耳朵：“你好意思说这话？说，你回京干什么去了！”
尔雅要比他矮一个头，扭他时还要垫起脚。
“轻点轻点，”兴生偏着脑袋将耳朵往上送，两只手在怀里掏出一个油纸包。
“我是去探听消息去了。”
她两手将油纸包托着送到尔雅面前：“还给你带了桃脯和冬瓜糖，还有海棠脯。”
他翻着眼睛，觑着尔雅的脸色，声音由高到低，将手里的油纸包打开，讨好道：“屋里还有其他的呢。”
兴生若是有尾巴，定是从夹着到摇着，这会儿应该能扇出风来。
小酒与苏蓉凑到一块偷笑。
尔雅睨着眼，看纸包里泛着糖色的蜜饯，捏着他耳朵的手松开，捞过油纸袋：“一天天净乱花钱。”
最后瞪一眼兴生，尔雅将脖子一扬，拿着纸袋到苏蓉与小酒面前：“吃吃看，他家的果子做的可以。”
“不是你爱吃嘛……”兴生揉着耳朵根，小声嘟囔着，又巴巴跟过来。
“嗯，确实不错。”
三人手牵着骡子，另一手拈着蜜饯，不用看路，一面吃着说着，一面上到院子里。
与兴生走之前相比，现在的院落已经显得狭窄，两个烧盐的屋棚建立起来，其中来往忙活的男女也多了几番，都是附近村子里的人。
苏蓉开了工钱，请人来帮忙，才勉强能赶上目前市场所需。
一路走一路分，蜜饯到木楼前已经见了底。
兴生又从怀里掏出一个东西，尔雅伸手便拿过来：“这又是什么？”
兴生不好与她抢，便说：“这是给苏姑娘的。”
尔雅正预备去拆，听此一个眼刀杀过来。
苏蓉也是往后退了一步，尴尬笑笑。
“不不不，”兴生连连摇手，急得打磕巴“这是检察院的钟大人托我带给苏姑娘的！”
他将头摇成拨浪鼓的时候尔雅已经将布包送到苏蓉面前。
苏蓉闻此才接过来，这是个手掌长的青花绸缎，里面裹着个扁长扁长的盒子。
几人站住脚步，看苏蓉打开布包，打开匣子，锦缎里装着一只蝶恋花的步摇，金链子团成的穗子坠在花枝下。
苏蓉将步摇拿出来，底下的穗子还有上面的蝴蝶都跟着动，如同活了过来。
“真精致。”尔雅用手心托起晃动的穗子，这些穗子是细如头发丝的金线环环相扣，如蛇身般灵活，在手心里就像一条金色的溪。
苏蓉笑着说：“可惜我的妆盒没带出来，里面有更漂亮的，等回了京都，我拿几根送给你。”
尔雅摇手：“算了算了，这么金贵的东西，我都不敢戴。”
小酒对这根簪子很鄙夷；“就是，姑娘什么没见过，送怎么个玩意儿来干什么？”
“他还说什么了吗？”苏蓉问兴生。
“那位大人问了姑娘在此处的境遇，倒没说什么。”兴生答。
苏蓉将簪子收进匣子里，脸上瞧不出什么情绪，只是淡淡地点头。
尔雅察觉到气氛有些不对：“你刚才说探听消息，”她问兴生“探听什么消息？”
兴生左右看有没有人偷听，神神秘秘地凑近了说：“京都里都在传，小七还活着！”
苏蓉一时没想到小七是谁，看见尔雅瞪圆的眼睛看向自己，骤然想起四妹妹在紫金寨里自称苏七。
她也噎了一会儿，居然觉得理所应当。
问的是：“你听谁说的？”
“京都里所有人都这么说，也就我们这儿偏，要过些日子才有消息。”兴生说着，几人已经进到堂屋里，围着圆桌坐下，圆桌上放着兴生带回来的各色玩意儿。
“北域的杜家军大败突厥，一个月不到的时间，将那些突厥人赶出中原，你们可知是为什么？”
军国大事，不管懂不懂，得来的消息是真是假，街头巷尾的都有人议论，是下饭最好的话头。
“听闻是列了新的军阵，还有件厉害的新兵器……”尔雅的话忽然刹住，翻动包袱的手一停，扭头看向兴生。
“你是说……”她终于回过味来，又觉难以置信“杜家军手里的是小七做出来的火铳？”
兴生点头：“京都的消息灵通许多，都称那东西叫火器，能十里之外取人性命，且是人都能用。”
“最为重要的是，”他双手捏成拳放在膝头上，坐得笔直“传闻中，跟在杜小将军身旁的军师是位女子，姓苏。”
这几乎是苏卿无疑了。
苏蓉也暗自捏紧了拳头，四妹妹的死讯那般突然，回想起来确实是重重疑点。
“这、这到底是传闻。”尔雅已经红了眼眶，又恐期望落空，口中在否认内心也同样震颤不已。
兴生：“我已给萨吾提写信闻讯，过几日便知真假。”
*
边域的三月底的风依旧粗粝而刺骨，远处的枯黄的草原上还有残雪未化。
萨吾提再次被苏卿赶出门，叼着根草坐在她的屋顶上。
一只雪白的鸽子扑簌簌从他头顶上飞过去，落在不远处，另一重屋檐上梳理羽毛。