而科举制，皇帝可以广纳人才，提高官员的文化素质，还能抑制门阀，加强中央集权。将读书与做官直接联系起来，普通百姓多出一条改变阶级的康庄大道，整个国家的文化素养也得到的提高。
本朝自开国以来便袭承旧朝的科举制度，并在原有的基础上进行了改善，除士人外，平民与商人也可参加，故而每三年一次的京师会试堪比上元灯会。
且一视同仁——至少看起来是一视同仁。
都要礼部的贡院有号舍近两万间，每间大小与乡下的茅厕般狭隘，考生的吃喝拉撒都要在此中解决。
往年都是三日结束，新皇沈穆庭上任后考试时间改为九日。
苏蓉身后的窗户洞开着，这几天里这个窗户里不会再有任何惊喜。
凉风徐徐吹来，吹起书案上一份写的歪歪扭扭的佛经。
纸是宣城上好的纸，笔是犀角作管，砚是从苏敬宪那边索要过来的龙尾砚，连镇纸的玩意儿都是绿到发黑的一块翡翠。
笔被随意的撂在纸上，晕开好大一团墨迹。
小酒端着甜汤进来，放下东西将笔架好了：“厨房刚送来的赤豆糖粥。”
苏蓉摇头：“不喝。”
她瘫在椅子里，脚翘在桌沿：“今年的春闱拖到快五月，暖和倒是暖和了，但蛇虫鼠蚁也都出来了，也不知……”
小酒脸色难看：“姑娘快别说了。”
她将凳子挪到苏蓉身边，紧挨着她小声嘀咕：“钟公子昨夜是不是来院子里了？今儿早上静好姑姑给我好一顿厉害，又问我许多。我可都替小姐瞒住了，小姐可别漏了馅，不然夫人肯定要将我活活打死。”
苏蓉想到今早那惊险一幕，分外心虚，拉着小酒的手：“好小酒，你就是我的亲亲姐妹。你有什么愿望，尽可以跟我说。”
小酒反手拉住苏蓉：“姑娘多去铺子里瞧瞧就好，我听闻滇池郡那边不少人仿着我们的香坊，开了许多个，日后这生意若是被人分了去，可就难做了。”
“这确实是件要紧事。”苏蓉撒了手，苦思起来。
小酒又愁道：“店子才开一载不足，本还没收回来呢。”
制香之初，不论是香坊香铺，还有途中的颠簸等等都是不小的花费，如今开了不足半载，能赚取十之三四已是很有能耐。
“嗯……”苏蓉开解道“四妹妹当时说了，卖不卖香，收不收银子倒是其次的，最主要是要将贵人留下，二楼的香阁开着就行。”
二楼的香阁都是谁人来往，小酒要比苏蓉还要清楚，苏卿这样的嘱咐其目的再明显不过。
此行当，除去跨越半个疆土，耗费车马人力运送的香水、琉璃等物，最耗费钱财的就是二楼的香阁。
那是梦里香特为‘会员’提供的休憩、品香之所。
凡在此休憩的‘会员’需提供应季的瓜果茶水点心，还有每月不同的屋内装饰，今日纱幔仙气飘逸，明日珠帘叮当雅致，这般费事就是为夫人小姐们多多闲坐，好探听各府消息。
看来四姑娘也没望着香铺挣银子，小酒心中哀叹一声。
当初她将自己攒的银子尽数投了进去，现在想来后悔不已。
苏蓉见她这般，笑道：“你别担心，香水已在世家大族中流行起来，如今已经是供不应求，日后再成为皇商，你这个小商不就成巨贾了。”
小酒被她一眼看穿，忸怩着收回手：“姑娘就知道打趣我。”
心底却在想，她一个奴籍婢女，怎么可能成商。
“小姐，你去过梦里香的香阁吗？”
她忽问。
苏蓉扫一眼小酒，看她眼中也是别有深意：“我知道四妹妹想做什么。”
她没什么兴味，懒洋洋的窝在椅子里，将举的高了微微发涨的腿放下来，盘到椅子里，老神在在的：“但现下去的既有各府的勋贵夫人小姐，还有些长嘴的婆子、丫鬟什么的。她想探听各府的消息，京都里各世族的关系。”
小酒惊异：“姑娘你知道？”
苏蓉撇撇嘴：“知道也不能如何，这些家长里短的消息还能成什么大用吗？”
小酒抿嘴一笑：“那姑娘就错了。”
苏蓉抬眼，听她细言。
小酒面上无不得意：“所谓千里之堤毁于蚁穴，只要抓住其中一个关窍，被拿捏住错处，要行事就方便的多。”
又说：“就好比我前些日子抓住大厨房里的徐婶子偷拿吃食，她被我捉错处，厨房里有些什么新鲜的东西，便会先拿来孝敬我。”
“再有，我跟春柳相处的来，连着她的父母，兄弟也都沾着我的光，在外也都是给几分脸面的。”
苏蓉听第一句便明白过来，听小酒细细解释了更透彻，若有所思地点这头。
“只是不知道四妹妹要这些做什么。”
苏蓉想起苏敬宪养在公主府外的门客，还有那些远从黔中来拜访的乡族，漫不经心道：“必定也是拉拢党派，抱团取暖呗。”
小酒细品这五个字，眼里犹如点了灯：“听闻前朝曾有位女宰相，难道四姑娘也想效仿？”
苏蓉耸耸肩：“不知道。我还是想去趟钟宅。”说起这个她才来了劲，坐直了腰板“趁晌午父母亲午睡，你替我看着，我悄悄过去。”
“……那时街上人少，姑娘反而更扎眼了。”
苏蓉立马说：“那就现在。”
说着就穿上吸着鞋往书房对面的卧房里去：“快来给我换衣裳！”
第69章 狂风骤雨不停歇
苏蓉这边刚溜出去，小酒就被带去了沈月兰的院子。
苏蓉乔装到了钟府，人还没下马车，一队小厮从马车后面跑过来，打头的是静好家的男人：“姑娘，夫人正等您回去呢。”
为恐败露苏蓉的名声，仆从们只尊称夫人，没点出长公主的身份。
苏蓉站在车厢外面，看他身后七八个小厮，还有首翼等四人，均虎视眈眈，苏蓉脑子里一空，揪住马夫：“快！快回去。”
回到公主府，小酒果不其然被摁在凳子上受刑，木板沉闷地打在她臀上。
小拾等她院子其他伺-候的丫鬟小童，跪在院子旁边看着。
看见她的身影，小拾先嚎出声：“小……”一边的丫鬟忙将他的嘴捂住了。
门前的太师椅上，长公主正寒着一张脸坐着。
苏蓉一路从二门外面跑进来，跑的一头的汗，进门先将执刑的两个婆子推开。
两婆子长的结实，苏蓉整个人撞上去自己倒撞个趔趄，又去抢婆子手上的板子。
二人恐伤了小姐，小酒也是鬼哭狼嚎，院子里鸡飞狗跳，便看向上面的沈月兰：“殿下……”
“一边站着。”春末夏初的季节，沈月兰身上盖着棉毯，头上戴着抹额，拢着手陷在椅中，面色憔悴。
苏蓉是哭着跑进来的，一路不停歇的冲进来，在小酒身边直接跪倒在地上，一边歇息一边喘着气儿抽泣：“娘。”
可怜巴巴的皱一小团，看着好不可怜。
“越来越没规矩了，”沈月兰的病前日刚好一些，昨夜里不知如何又重了，好容易喂下的药也都吐了出来，饭食更是难进，说话有气无力“还当自己是个孩子呢？”
苏蓉看她如此气力不继，与她争辩的心也没了，辟谷坐在自己的小腿上，擦着眼泪说：“娘亲不要打小酒，也别生气，要气就打我吧，是女儿的不是。”
沈月兰闭上眼，缓慢的摇了摇头：“都出去。”
一院子的人都退了出去，小酒也被两个婆子抬着下去。
她还醒着，听闻沈月兰开口放过才吐了口咬着的木棍——防止咬伤了舌头的。
费力的睁开眼看向苏蓉，是又要嘱咐什么，苏蓉追着她，看见她雪白的脸又哭出来，连连点头：“快别说话了。”
苏蓉拉着她，直等人被抬远了不能再牵着才松手：“你用我房里最好的药，小拾，快去请大夫。”
“到我身边来，”只等院子里的人都走完了，沈月兰对苏蓉招手“我没劲儿大声说话。”
苏蓉从地上起来，跪到她膝下，走近了看才瞧出沈月兰的双眼都失去的神采，她的眼泪刷一下流出来：“娘亲，你怎么了？”
“昨日还好好的。”沈月兰昨夜将她的院子落了锁，除了贴身的静好，谁都不让进去。
沈月兰伸出手，抚摸着她的发顶，舒展开眉目，露出慈和疲倦的浅笑：“都十六七岁了，还是孩子模样。”
苏蓉抽抽搭搭的，将腿抽出来，人坐在地上，把头枕在沈月兰腿上，用袖口擦了眼角的泪。
“我本就是个孩子。”小声嘟囔。
沈月兰：“孩子晓得在房里藏男人？”
苏蓉一惊，也不装可怜的抽咽了，更不敢说话。
今早确实被抓包了。
就说静好嬷嬷长了双火眼金睛……
“你呀，”沈月兰用手一下一下梳着她头顶“跟我年轻时一个模子刻出来的，也怪不得你，你爹不是个好爹，没做好榜样。”