石亮把头一缩，双手抄袖，装聋作哑。年过半百的刘老爷没见过这么窝囊的男人，火冒三丈，破口大骂。
祝元卿道：“肃静！金玉楣行为不端，有伤风化，重责二十板！卫轻红，你既已获休书，便是自由之身。然你行为亦有失检点，本官判你由官媒婆领回，训诫三日，学习女德妇道。三日之内，不得与金玉楣相见。”
“刘安炳，你聚众滋事，本应惩戒，念你年长，且此番不予追究，若再有无端生事，两罪并罚！退堂！”
金玉楣挨了打，被小厮抬回家。梦真坐在床边，看着丫鬟给他上药。衙役手下留情，只在他细嫩的皮肉上落下几道青紫棱子。梦真板着脸，戳了一下，他疼得直抽气。
榴枝道：“我说姑爷，去年为了个婊子差点送了命，今年又为了个有夫之妇挨了板子，您什么时候能长记性？”
梦真嗔道：“放肆！”
“是我不好。”金玉楣抓起她的手，打在脸上，道：“你打我几下，我心里舒服些。”
梦真抽出手，道：“我不打你，若不是因为我，刘安炳也不会告发你。你只知道防着我，殊不知外面盯着你的人多呢，往后小心些罢。”
金玉楣解释道：“我不是防着你，我是怕你生气。”
梦真不生气，一心一意，他做不到，她也做不到。花花世界，滚滚红尘，遇到几个心动的人，是很寻常的。梦真原谅自己的同时，也原谅了他。
金玉楣万不想，她过分的宽容来自她对另一个人的心动，他只觉得幸运。
他和卫轻红的事闹得尽人皆知，他躲在家里，没脸出门。县衙户房的沈书吏与他相熟，来金家看视，说起上头有旨，要在江南遴选贡蝈与御用虫具。
“此事关乎天家雅趣，蝈蝈太监已秘密抵达南京，寻常官吏不通此道，须得一位真正的行家里手从旁协办。我头一个便想到了你，若所选之虫得蒙天颜一悦，你便是贡蝈有功，这其中的体面，岂是金银所能衡量？”
金玉楣的大名，在上元县任何一家斗促织场都是响当当的。他敢说，上元县没人比他更懂促织。且人在丢脸的时候，亟需一些体面的事来找补。
闻言便有几分肯了，他道：“这差事要多久？”
“此番要走访常州、无锡、扬州等产蝈名地，甄选异品，督造虫具，一来一回，非三四个月不能功成。”
金玉楣正好出去避一避风头，更加欢喜，接下了这桩差事。
梦真下午回来，听说此事，吃了一惊，心想这必定是祝元卿的主意。他要支走金玉楣，然后呢？
她不敢想，一阵阵凉气从脚底冒上来。金玉楣坐在她对面，眉飞色舞道：“那蝈蝈太监是皇上跟前数得着的红人，我把他哄高兴了，兴许能混个一官半职，你也有面子。”
梦真泼冷水道：“宫里出来的人，哪个是好相与的？万一出了岔子，你担待不起。老老实实在家待着，别让人提心吊胆的。”
金玉楣千姐姐万姐姐的央求：“你就让我去罢，我保证不惹麻烦。”
榴枝在旁边打络子，窥了眼梦真的脸色，道：“姑爷，别怪小姐不放心，实在是你这个人，无风还起浪呢。”
金玉楣悻悻道：“我有了正经事做，便没那些念头了。怎么人家娘子都指望丈夫有出息，你偏要把我拘在家里？”
这话竟是指责梦真碍了他的路，梦真恼了，霍然起身，把手中的扇子一摔，出去了。
金玉楣自知失言，忙跟出去打恭作揖陪不是。
梦真斜眼睨着他，道：“你就不怕你不在家，有人欺负我？”
金玉楣一愣，笑道：“我的奶奶，你恁般厉害，又有祝大人另眼看觑，谁敢欺负你？”
梦真嘿然无语，想了一夜，来到县衙。祝元卿拿着鱼竿，坐在池塘边的柳荫下垂钓。梦真走近，一条鱼正要上钩，祝元卿竖起食指抵在唇上。
梦真大声道：“大人好悠闲啊！”
鱼吓得掉头跑了，祝元卿瞪她一眼，眼角却带着一点笑意，道：“没良心的。”
梦真道：“请大人不要派拙夫去采买贡蝈。”
祝元卿挑了挑眉毛，道：“为什么？这对他来说，可是桩美差，他应当很乐意罢。”
“我怕他在外面闯祸，连累了大人。”
“不要紧，我多派几个人跟着他，不会有闪失的。”
梦真恨恨地盯着他，从牙缝里迸出一句话来道：“我舍不得他。”
祝元卿脸一沉，道：“这就是你的不对了。他一个男子汉，岂能被你拘在家里？”
梦真受够了与他兜圈子，压低声音道：“你到底想怎么样？”
他微微一笑，道：“我只是想派一个行家，办好这趟差，梁小姐，你不要多心。”
梦真怎么能不多心呢？她缓缓低下头，脚尖碾着他的影子，道：“祝大人，你是天下读书人的榜样，名声要紧。”
祝元卿拿起酒瓶，喝了一口，淡淡道：“我知道，不劳你提醒。”
第25章 炎炎夏日长（一）
梦真告辞，他叫松烟取来一本《缥缃居笔记》，道：“梁小姐，这本书你拿去读一读。”
梦真莫名其妙，带着书回酒肆，抽空看了几页，都是些奇闻轶事，着实有趣。就是她好多字不认识，得去问账房先生，看得很慢。
郭县丞领着金玉楣去官驿见了蝈蝈太监，金玉楣献上一份厚礼，老太监欢喜收下，说定后日动身去常州。事已至此，梦真也只好由他去了。
榴枝和两个嬷嬷收拾行李，梦真道：“卫轻红那里，你不去看看？”
金玉楣把头摇得如拨浪鼓一般，道：“我再也不见她了。”
梦真道：“何苦来，闹了这一场，你又不给她名分，叫她怎么活？”
金玉楣道：“我多给她些钱就是了。”
始乱终弃，男人总是这样。梦真暗暗心寒，次日拿了三百两银子，亲自去看卫轻红。
卫家所在的小巷也是又脏又臭，到门前，梦真下轿。门虚掩着，院子里没人，西厢房里传出女人的尖叫声。梦真推开房门，见卫轻红被人压在床上，那人肥硕的身躯，穿着葵花色绸衫，油亮亮的，像一只大麻团。
梦真喝道：“刘安炳，你要死！”
刘安炳一惊，转头看见梦真，紫涨了脸，道：“小娼妇，你别多管闲事，她弟弟收了财礼，把她卖给我了！”
卫轻红骂道：“你放屁！”
梦真抢步上前，一巴掌将刘安炳从床上扇到地下，道：“混账东西，哪条王法说弟弟能卖姐姐？你翻出来，我瞧瞧！”
刘安炳被她打得眼冒金星，心知不是她的对手，捂着脸爬起来要走。
梦真右脚飞出，将他踢了个筋斗，道：“想跑？没门！你强奸妇女，跟我去见官！”
好汉不吃眼前亏，刘安炳赔笑拱手道：“梁行首，这女子的名声已经不好听了，再闹到公堂上对她也没好处。您大人不记小人过，饶了我罢！”
梦真想了想，对卫轻红道：“你若想告他，我陪你去告，你若不想告，叫他赔钱。有我在，你尽管要，他不敢赖账。”
卫轻红早听说梦真厉害，今日一见，只觉得她比戏台上的穆桂英还威风，斟酌着要了一百两。梦真帮她加了一百两，刘安炳写了欠契，卫轻红收好，放他走了。
卫轻红福下身去，道：“姐姐大恩大德，没齿难忘。”
梦真摆手道：“这个刘安炳讨厌得很，我早就想打他了。你家人呢？”
卫轻红讥诮道：“想必是收了刘安炳的钱，躲出去了。他们都是没人性的东西，眼里只有钱。”
梦真叹了口气，道：“你这个家看来是待不得，不是我小气，不让你进门，实在是我们那位爷靠不住。我本来是给你送银子的，你若是信得过我，我拿这银子帮你置一所宅子，五十亩田，足够你度日了。你意下如何？”
卫轻红自打娘胎里出来，遇到的都是些不可靠的人，这是头一回有人为她打算，她又感动又疑惑，道：“姐姐，你不恨我么？”
梦真道：“我知道你是被钱逼的。”
卫轻红的眼泪一下涌了出来，她一直渴望有个强悍可靠的人来拯救自己，现在她遇到了。她比男人更体贴，更无私，卫轻红握住她温软的手，心中千言万语，不必说，她都懂。
金玉楣辞了亲友，和梦真说了一夜话，不觉窗外生白，天已明了。
梦真有预感，他这一走，她的安稳日子便要到头了。
金玉楣起身梳洗，回头见她坐在床上，拥着被子，一脸愁闷，走过去坐下，笑道：“你这样舍不得我？”
梦真深深地望着他，道：“是啊。”
金玉楣心一软，几乎要反悔，搂着她亲了又亲，道：“我早点回来。”
吃过早饭，梦真送他出门，他上车去了。风带着未知的恐惧向梦真吹来，她一手按着胸口，转身进门，险些被门槛绊了一跤。