这两日二人关系渐近，金玉楣便成了一个敏感的话题。他突然提起，梦真心头一跳，道：“他不怎么好饮。”
他不作声，表情让人捉摸不透。梦真有些紧张，进屋斟了杯热茶捧在手中，倚门望他。
恰在此时，一名身着元色绸衫的男子步入院中，与祝元卿见礼后笑道：“元卿，多亏你提醒！那具女尸果真不是肖岳氏！”
来人正是邓少卿之子邓宏道，梦真前日见过他。
祝元卿道：“怎么查出来的？”
“我特地请了位老仵作出山。他验过的尸首比我见过的女子还多，本已在乡间颐养天年，为请他可是费了不少周折。”邓宏道神色一正，道：“他说那尸体年约三十，而肖岳氏方才十九。”
梦真闻言步出房门，脱口道：“那和尚定然有问题！”
邓宏道看了看她，道：“不错，但香岩寺是奉皇太后敕建，里面的和尚与皇亲国戚交好，轻易动不得。我先派两个人混进去，有了证据再动手。”
祝元卿点头道：“有劳邓兄了。”
邓宏道摆手道：“何须客气？家父素来看不惯万家行事，若能借这两桩案子将他们整治一番，该是我们谢你才对！”
梦真道：“邓公子，我表哥现在大理寺么？”
“嗯，他很安全，你不用担心。”邓宏道转对祝元卿道：“晚上我在莳花轩摆酒，请的都是同年好友，状元郎务必赏脸！”
送他走后，祝元卿看了看梦真，道：“我想用不了多久，金公子便能沉冤得雪了。”
梦真扯起唇角，道：“但愿如此。”
她应当明白，等到金玉楣出狱，她便该做个决断了。祝元卿认为这个决断并不难做，且不说两人的缘分，只从世俗的眼光看，他是前途无量的状元，比金玉楣强百倍。
他胜券在握，所以格外沉得住气。
日暮时分，梦真跟着祝元卿去了莳花轩。十六名进士，来自天南地北，齐聚一堂，说起郑叔雄遇刺的事。
匡进士操着一口四川话，道：“刺客是临清来的小唱，迷得郑叔雄神魂颠倒，两个正在花园里捏屁股亲嘴，小唱掏出刀子，直捅郑叔雄心窝，哪知郑叔雄怀里揣了面镜子挡了一劫。侍卫冲上来乱刀砍去，小唱身中数刀，犹唾地大骂郑叔雄乃狗彘之辈，端的是条汉子！”
小唱指的是娈童，临清的小唱以姿容清秀，屁股肥嫩出名。
梦真忍不住翻了个白眼，道：“什么小唱，刺客分明是个戏子！昨日我和表哥就在镇远侯府，表哥坐在郑叔雄后面看戏，差点被刺客伤着！”
众人闻言，忙向祝元卿求证。去镇远侯府有攀附权贵之嫌，祝元卿本来不想说的，这下只好道：“是啊，那刺客好身手，要不是罗葵在，他便得手了。”
众人细问经过，听完议论纷纷，只有唐进士垂着眼吃菜。这是家山东酒楼，先上桌的是几个精致冷碟，酒过三巡，主菜纷呈，有柔韧肥糯的葱烧海参，尺半长的黄河鲤鱼，五味俱全的九转大肠。
酒至半酣，唐进士要去净手，祝元卿也去，走在路上道：“刺客有临清叶行首的荐信，唐兄也是临清人，莫非与刺客相识？”
唐进士看他一眼，叹了口气，道：“祝兄，这话我只对你一个人说，你放在心里。郑叔雄去年十月到临清，抓了关帝庙的老庙祝，严刑拷打。老庙祝不堪折磨，回到庙里便死了。我家就在关帝庙附近，是家父替老庙祝收的尸。他身上的伤，真正是惨不忍睹！”
“老庙祝收养过一个孩子，叫戚舫，比我小两岁，生得风流标致，会唱戏，五年前去了武当学艺。我猜他就是刺客。”
祝元卿听了，心里好不是滋味，道：“郑叔雄为何拷打老庙祝？”
唐进士道：“我向当时服侍他的小唱打听，说是为了逼问一个人的下落，至于是什么人，便不清楚了。”
王子犯法，从来不与民同罪。
老庙祝的冤屈，即便告到三法司，也动不了郑叔雄分毫，只能放在心里。
两人回到席上，菜已经上齐了，吃到一更天，各自归家。梦真与祝元卿坐在轿子里，歪着脸瞅他，道：“你好像不高兴，唐公子跟你说什么了？”
祝元卿道：“官场上的龌龊事，说出来污了你的耳朵。”
梦真不再问，天真地安慰道：“等你当上大官，便好了。”
祝元卿看她一眼，笑了。
却说郑雪意是个执着的姑娘，得知天子说亲也不管用，依然不肯放弃。这日打听到祝元卿要去戴尚书府，便带着丫鬟去了。戴尚书的夫人是她姨娘，又没有女儿打算嫁给祝元卿，听了她的心事，自然乐意成全。
梦真和祝元卿到了戴尚书府，管家引着祝元卿去见戴尚书，梦真坐在小花厅里吃茶。窗外桃花盛开，有红有白，两个穿青衣的丫鬟提着水壶走过，其中一个脚步轻盈，几无声息。
梦真看她鬓簪茉莉，身量似与花间煞相仿，裙下微露一双粉鞋，心道：莫非花间煞要在尚书府抢人？
虽然听起来很疯狂，但色鬼是这样的，梦真不敢大意，翻过槛窗，悄悄跟在她身后。
祝元卿在书房和戴尚书说了会话，戴夫人身边的丫鬟过来传话，说老夫人想见见状元郎。祝元卿随她去拜见老夫人，弯弯曲曲，穿过几条花径，到了一座木桥上。只听得扑通一声，尖叫声响起，有人扯着嗓子大喊：“救命，小姐落水了！”
祝元卿面前的丫鬟看向湖中扑腾的人，惊慌道：“是郑三小姐！祝状元，您快去救她啊！”
祝元卿心知这是个圈套，冷冷道：“我不会水。”
那丫鬟呆了呆，道：“那我去叫人！”说罢，提起裙子跑了。
郑雪意知道祝元卿会水，君子可以欺之以方，她赌他的良心不容许他见死不救，只要他救了她，这门婚事便赖不掉了。
祝元卿立在桥上，岿然不动。他赌郑雪意这样的千金小姐，舍不得拿性命冒险，她必定会水。
第10章 骑马客京华（九）
郑雪意浮浮沉沉，呛了几口水，见祝元卿没有下来救自己的意思，大感意外。
他不是她想的那种君子，他像一尊神像，冷漠地看着凡人愚蠢的把戏。冷漠，这对受尽宠爱的侯门千金来说，是多么新鲜的字眼啊！
她被激发出昂扬的斗志，决心要和他拼到底！
祝元卿见她动作渐缓，似乎要昏迷了，开始动摇。他实在是厌恶郑家，更厌恶被人逼迫的感觉，但他毕竟不能看着一个任性的少女送命。
就在这时，一人跳入水中，灵活得仿佛一尾鱼，向郑雪意游去。
是梦真，祝元卿眉头舒展，松了口气。
郑雪意不知梦真是女子，生怕她坏了自己的清白，当下也顾不得伪装，使出吃奶的劲游向岸边。
梦真见她会水，愣了一愣，随即明白这是一个针对祝元卿的局。自己不明就里下水救人，怕是坏了人家姑娘的好事，此刻不知正被如何咒骂呢！
她浮在水中，抬眼望向祝元卿，湿漉漉的面孔，荡漾的衣袂。这一幕与他的梦境重合，他恍惚了一瞬，忙道：“水里凉，快上来！”
梦真游到岸边，他快步走来，脱下直裰，背过身去。
梦真上岸，衣衫半透，接过直裰，裹在身上，道：“那姑娘是谁？”
祝元卿道：“郑三小姐。”
梦真道：“完了，她一定恨死我了，千万别让她知道我是谁。”
祝元卿转过身来，抬手用袖子去擦她的脸，柔声道：“我会护着你的。”
梦真后退一步，低头自己擦拭。新科状元根基尚浅，如何斗得过镇远侯府？她必须小心自保。
对岸的郑雪意裹着织金披风，目光如淬毒的利箭般射向梦真，恨不得将她洞穿。梦真打了个寒噤，祝元卿叫来丫鬟，陪她去更衣。
行至廊下，梦真又瞥见那个疑似花间煞的丫鬟，担心她趁自己更衣对祝元卿下手，索性一把将他拉进房内，闩上了门。
“花间煞好像混进来了，你在这儿等我。”她拿着干净衣物走到里间更换。
祝元卿面向门扉，听着身后窸窣的衣料摩擦声，心中颇不平静。在他看来，梦真此举，等于默许终身。
梦真不懂书生的心，毕竟她没读过几本书，她只是觉得把他留在房中稳妥，反正他也不敢偷看她，就算看了，她也不会少块肉。
当然，她是喜欢他的，但是喜欢一个人，未必要嫁给他啊。
花间煞在外面，这是她下帖的第五日，她不惜跟到尚书府，就为了一个下手的机会。
按照常理，人在越安全的地方，越容易大意。岂料梦真谨慎至此，一点机会都不给她。再过两日，她便要输了，她从来没输过！
花间煞急得吃不下饭，左思右想，她决定去找帮手。
伏记灯笼铺门脸不大，店内悬着各式灯笼，有素绢宫灯，红纱喜灯，竹骨纸面的风灯，光影阑珊。主人伏灯坐在灯下，手里削着一根竹篾，刀锋薄而亮，在他指间温顺得如同另一根手指。