戏中神偷千面郎君潜入大内，在养心殿壁上留书，欲借赵子昂的《鹊华秋色图》一观。众侍卫严加防范，还是被他得手了。
天子震怒，命金吾卫捉拿千面郎君。金吾卫明察暗访，撒下天罗地网，抓了十几个千面郎君，都不是真的。眼看期限将至，真正的千面郎君带着画进宫请罪。天子不计前嫌，封千面郎君做了四品武官，常在宫中走动。
扮千面郎君的武生身着夜行衣靠，显出蜂腰猿背，面罩半揭，露出一双灼灼星目，顾盼间自有几分亦正亦邪的神采。戏至高潮，他连翻十七个旋子落地竟纹丝不动，博得满堂叫好。
梦真嗑着瓜子，道：“你们书生就爱瞎编，哪有这么厉害的神偷？”
祝元卿道：“这可不是杜撰。二十年前，千面郎君确是天下第一神偷，盗《鹊华秋色图》也是真的。只是他没有进宫请罪，而是把画还了回去，附上书信说：宫墙九重，不过方寸之地。金吾三千，难缚天地孤鸿。”
“圣上看了，不怒反笑，说他是个风流妙贼，撤了追捕的旨意。这些年来，圣上始终望他效忠，他却销声匿迹。这本戏，也算全了圣上一段遗憾。”
梦真奇道：“这般人物，怎就失了踪迹？”
祝元卿道：“生病了，受伤了，或者看破红尘，遁入空门了。江湖中人，变数很多的。”
自然，也可能早已离世。只是世人总愿相信，这样的传奇合该长存于世。
两人正说着，台上的千面郎君袖中飞出一物，波的一响，浓烟弥漫。那武生手持银枪，刺向坐在祝元卿前面的郑公子。梦真顾不上郑公子的死活，搂住祝元卿的腰，向后跃开。
郑公子吓得动弹不得，一道剑光自廊下掠出，后发先至，架住了银枪。
第8章 骑马客京华（七）
“有刺客，有刺客！”
烟雾中，剑光闪烁，人影乱晃，赶过来的家丁因看不清，一时不敢贸然上前。宾客们惊慌四散，梦真护着祝元卿退至月洞门边。
叮叮当当，枪剑相交之声密如联珠，一弹指间，便已相撞了二十余声。刺客和剑客显然都是高手，比及烟雾稍散，梦真才看清那剑客竟是个女子，一身鸦青色曳撒，身姿挺拔。
郑公子就在刺客身后，刺客回身瞥见，拧腰纵臂，长枪如毒蛇出洞，直刺他心口。这一枪快极了，枪头的寒光化作闪电，距郑公子胸前仅三寸时骤然停滞。
一截剑尖自刺客咽喉透出，血珠顺着剑锋滴落。
郑公子面无人色，裤裆已湿了一片。女剑客抽出剑，望着倒下的刺客，眼神冰冷。
梦真惊叹道：“好厉害的女人。”
祝元卿道：“她叫罗葵，是庆云七杰之一。”
镇远侯麾下七大高手，人称庆云七杰，他们随镇远侯南征北战，立过不少汗马功劳。
郑公子在家丁搀扶下颤巍巍起身，一班戏子心知大祸临头，跪地哀哀求饶。
“公子明鉴！这厮是三日前来的，因有临清叶行首的荐信，小的们才未起疑。若早知他包藏祸心，便是打死也不敢带他进府啊！”
郑公子一言不发，铁青着脸转身离去。镇远侯闻知此事，命人彻查，又把祝元卿请过来，安抚压惊。
“祝状元今年十九了，也该考虑婚配了。我家叔雄像你这般年纪时，孩子都有两个了。”
“古人云：先立业后成家。元卿虽不才，亦愿效古人之志，待为社稷略尽绵薄之时，再议婚聘之事。”
镇远侯心知这是不愿联姻的托词，不好再说什么，让他走了。
坐上马车，梦真道：“可惜了，长得一副好模样，身手又好，就这么死了。你说他为什么要杀郑公子？”
祝元卿道：“你不是说过么，为财，为情，为仇，无非这三种。看他的神情，我猜是为仇。郑叔雄平日仗势欺人，仇家不少。”
兄长遇刺，郑雪意并不关心，她只惦记着自己的婚事。听说祝元卿不愿意，她便哭闹不休，逼着父亲去求天子赐婚。镇远侯虽因儿子遇刺烦恼，但终究爱女心切，决定次日进宫面圣。
镇远侯与天子的关系非同一般，他们是同年同月同日同地生的。
天子的生母邓妃有孕时，钦天监说：至贵之命，煞随孪生。欲解此厄，需觅同息之人。意思是要找一个与皇子同时同地降生的男婴挡灾。
先帝深爱邓妃，打定主意这一胎若是皇子，便要立为太子，故对此事极为看重。
官府寻了数十个与邓妃产期相近的妇人，同在行宫待产。这些妇人的丈夫有的是地方小官，有的是平民百姓，都知道孩子是为皇子挡灾的，拿了好处，心甘情愿。
至于孕妇们，或许愿意，或许不愿意，由不得她们。
最后，只有镇远侯的母亲与邓妃同时分娩，且都是男婴。那一日，电闪雷鸣，行宫偏殿起火，宫人慌乱中抱错了孩子，很快又换了回来。
儿子是太子的同息之人，父母自然鸡犬升天。镇远侯的父亲从一介商贩摇身变成朝散大夫，母亲得封诰命，享良田美宅，几辈子花不完的财产。
朝散大夫，五品文散官，毫无实权，镇远侯从小便看不上。太子登基后，他投身行伍，为天子开疆扩土，出生入死，靠着实打实的战功，一步步走到今天。
他应当满足了，可是人的欲望哪有尽头？每次看到天子，他都忍不住想：出生那日，宫人当真换回来了吗？会不会……
其实天子容貌肖似先帝，但这不能浇灭镇远侯深处的疑心，他恍惚觉得那九五至尊之位，万里锦绣江山，原本或许该属于自己。
天子对这样一位权臣，自然深怀戒心。
镇远侯进殿，依礼参拜，天子关切道：“爱卿平身。朕刚听闻叔雄昨日遇刺，伤势如何？可查明了凶徒来历？”
镇远侯收敛心神，答道：“劳陛下挂心，犬子侥幸未伤。臣已命人彻查，只是……这小子平日性情骄纵，在外结怨不少，一时难以断定。此番让他吃些教训，未必不是好事。”
天子颔首：“叔雄是你嫡长子，年轻人难免气盛，你还是要加意看护，早日查明真凶，以安人心。若有需三司协助之处，尽管开口。”
“谢陛下！”镇远侯再拜，见天子心情尚佳，方将话题引至女儿婚事，言辞恳切，一片爱女之心溢于言表。
天子选祝元卿做状元，看中的正是其寒门出身与才学，不愿其与权贵联姻。但转念一想，此事正可考验祝元卿之心性志向，便顺水推舟，答应出面问询。
祝元卿的一个同乡送了他十坛好酒，他和梦真正在院中痛饮，梦真听他说起京中趣事，吃吃地笑。
忽闻门外马蹄声疾，差役高喊：“圣旨到！”
街坊立时轰动，梦真哪见过这阵仗？一时怔在原地，不知所措。
祝元卿即刻起身更衣，低声催促梦真一同将香案摆出。二人跪下接旨时，一队侍卫已肃立于门外。天使昂首入内，立于香案前朗声宣旨，祝元卿接旨。
整个过程如一场急鼓，梦真恍若身在戏中，待她回过神来，祝元卿已登上官车，随天使而去。
天子门生，梦真望着他的背影，往不属于她的世界去了。那个世界的华贵，是她难以想象的。一丝落寞悄然泛起，两碗酒下肚，也就散开了。
天子见到祝元卿，被他身上的酒气熏得直皱眉，道：“元卿，你这是喝了多少酒？”
祝元卿从容一揖，实话实说：“回陛下，学生与友人小酌，饮了约四五斤。”
天子见他目光清明，应对得体，便不再追究。先与他说了经筵讲学之事，而后似不经意般提起：“镇远侯今日入宫，对其三女颇为期许，有意许配于你。朕听闻郑三小姐素有才名，容貌出众，性情亦称和顺。你若娶之，于你仕途自是助益良多。此等姻缘，寻常人求之不得，你心下如何？”
祝元卿闻言，毫无犹豫，躬身道：“陛下厚爱，学生感激不尽。然学生出身寒微，志在经世学问，实不敢高攀侯门贵女，恳请陛下体谅。”
天子目光如炬，审视他片刻，见其意坚决，不似作伪，最终只是淡淡道：“人各有志，朕不便强求。你，且退下吧。”
第9章 骑马客京华（八）
祝元卿回到家中，见梦真正躺在墙边的竹椅上小憩。阳光透过花枝洒落，她满身碎影，春色溶溶，静好如画。
他放轻脚步走近，伸手拈起她发间的一瓣落花，在指尖轻轻捻动，低头浅嗅。
梦真醒来，见他坐在石凳上看书，道：“皇上叫你做什么？”
被拒婚有损女方的颜面，祝元卿不想提，道：“没什么，就是经筵的事。”
梦真道：“伴君如伴虎，你该少喝些酒。”
祝元卿笑道：“若连酒都不能畅饮，活着还有什么趣味？”
梦真摇头道：“我娘总说我贪杯，你比我还贪。”
祝元卿将书页轻轻翻过，似是随口问道：“金公子好饮么？”