祝元卿垂下眼，面上也起一层红晕。咕嘟咕嘟，炉子上的药滚了，梦真帮他倒出来，端到耳房里。
松烟躺在床上，捂着被子睡觉。祝元卿叫醒他，指着梦真道：“这是梁小姐，她武艺高强，见识过人，我请她来对付花间煞。”
松烟睡眼惺忪，嘟囔道：“爷不是说……”
祝元卿舀了一勺药，堵住他的嘴。松烟被烫得龇牙咧嘴，瞬间清醒了几分，会过意来，忙欠身堆笑道：“梁小姐，我们爷洁身自好，容不得宵小之辈玷辱。他身边就我一个人，偏我身子骨又不争气，早不病晚不病，这个时候病了，只好请你多费心了。”
梦真道：“你安心养病，有我在，什么花间煞，草间煞，都不能动状元郎一根汗毛。”
祝元卿安排她住在西厢房。梦真写了一封信，托人带给榴枝报平安，免得他们担心。榴枝收到信后，自是编了一番说辞，稳住了金家的小厮。
新科状元拜会朝中重臣、同乡前辈，与同年往来酬酢，诸般应酬络绎不绝。梦真梳洗更衣，便随祝元卿前往卢尚书府邸。
祝元卿递了名帖，管家出来迎接，听说梦真是祝元卿的表弟，让她进了二门，在小花厅等候。梦真到了这里，才知道什么叫天上神仙府，人间宰相家。她很想出去逛逛，又怕丢了状元郎的脸，只好憋着。
正是牡丹花开的时节，卢府有牡丹数百本，或赤如朱砂，或白若凝脂，或黄似蜜蜡，更有浅碧淡紫诸般异色，花团锦绣，迎风飘香，雍容富贵，名动京城。
祝元卿与卢尚书坐在花园里，欲让梦真也一饱眼福，道：“今日冒昧，携舍弟同来。她久仰老大人山斗之名，若能得聆老大人片言教诲，便是她天大的造化了。”
卢尚书是个随和的老人，闻言便叫人去请梦真。梦真巴不得一声，脚不沾地跟着小厮来了。江南的牡丹绝少，梦真骤然见了这满园牡丹，惊喜非常。
祝元卿看着她走过来，唇角噙笑。
梦真向卢尚书行礼问安，卢尚书见她生得标致灵动，心下欢喜，吩咐管家：“去将我书房多宝格中那件青玉松鼠葡萄把件取来。”
不多时，管家捧来锦盒，盒中的玉把件质润工精，甚是可爱。梦真望了祝元卿一眼，见他颔首，方道谢接过。
离开卢府，梦真拿出玉把件，道：“这个真的送给我？”
祝元卿道：“当然。”
梦真高兴了一阵，又想起包荇的案子，便将心中的困惑对他说了。
祝元卿倚着车壁，若有所思，道：“方才卢大人讲了一桩案子，是他年轻时遇到的，凶手砍下死者的头，只为了掩盖死者的身份。想来秦老妈家挖出来的尸体也是一样。”
梦真一怔，道：“你是说那具尸体未必是肖岳氏？”
祝元卿道：“若不是肖岳氏，一切便说得通了。”说罢，吩咐车夫改道去邓府，与同年邓宏道说了一回话，方才归家。
一个中年胖妇人正坐在院子里洗衣服，见他们回来，忙站起身，双手在衣襟上擦了擦，堆起殷勤笑容。
祝元卿对梦真道：“这位是任大娘，每日来此帮忙料理杂务。”又向任大娘介绍：“这是舍表弟梁珍。”
任大娘道个万福，笑道：“我做了鹅油蒸饼，你们尝尝。”
第7章 骑马客京华（六）
淡黄色的蒸饼，散发着鹅油的香气，勾动馋虫。
梦真洗了手，拿起一个递给任大娘。任大娘一愣，摆手笑道：“我不饿，公子吃罢。”
梦真坚持让她吃，见她不肯，蹙眉道：“你吃一个，我给你一两银子。”
任大娘辛苦一月也不过挣五钱银子，再推辞便显得可疑了。她盯着那饼，神色逐渐僵硬。
梦真道：“或许我该叫你花间煞。”
任大娘笑了，这一笑便似变了个人，微微佝偻的背挺直，眼中媚意流转。她先瞥了眼惊愕的祝元卿，又看回梦真，道：“你是怎么发现的？”
梦真眨了眨眼，道：“给我一千两银子，我便告诉你。”
花间煞从鼓鼓囊囊的衣服里摸出鞭子，冷笑道：“小丫头，敲竹杠敲到你奶奶头上来了！识相的，赶紧让开，别耽误你奶奶的好事！”
梦真好言相劝：“祝状元是文曲星下凡，你动他是要遭天谴的。”
花间煞抬起下巴，道：“文曲星难道一辈子不碰女人？奶奶我只想与他效鱼水之欢，偕于飞之乐，何错之有？”
虎狼之词臊得祝元卿满脸通红，恨不能一脚把她踢出京城。
梦真也怪不好意思的，瞟了他一眼，又对花间煞道：“强扭的瓜不甜。”
花间煞道：“你没尝过，怎知不甜？”
梦真哑口无言，花间煞也不想跟她废话了，挥鞭向她打来。祝元卿退至墙边，只见梦真闪身避过鞭梢，逼近花间煞，右脚横扫。两人距离拉近，长鞭顿失优势，但花间煞是个老江湖，应变经验之丰，远非梦真可比。
她向左跃开，皮鞭倒卷，挟着劲风直扑梦真后心。梦真反手抓住鞭梢欲夺，二人力气相当，僵持不下，遂贴身斗起拳脚。
梦真仗着招式精妙，渐渐占了上风。花间煞见势不妙，拼着胸口硬挨一拳，疾抓她左手。梦真松鞭后撤，对方就势圈出个鞭花，直卷祝元卿面门！梦真急忙回身相护，花间煞却收鞭纵身，跃过墙头遁去。
祝元卿赞道：“梁小姐好俊的身手！”
梦真谦逊一笑道：“雕虫小技，何足道哉！”
“你是怎么看出她不对的？”
梦真指了指眼睛，道：“她看你的眼神贼兮兮的，来我家酒店偷东西的贼都这样。”
祝元卿又夸赞几句，进屋见松烟仍睡着，便想去看看真正的任大娘怎么样了。
二人行至胡同口，恰见任大娘一手提鱼一手拎菜，急匆匆赶来，连声道歉：“祝状元对不住！中午多灌了几口黄汤，睡过了头……”
祝元卿心知是花间煞做了手脚，温言说不妨事。
梦真打量任大娘，暗暗赞叹花间煞的易容术还是很不错的，就是不够有城府，也怪状元郎太勾人。
任大娘做好饭，梦真与祝元卿对坐小酌，天边晚霞绯艳，眉月悄然东升，一双双燕子低飞徘徊。两人都有一种重温旧梦的感觉，柔声细语，闲话家常。
“梁小姐，你的武功是谁教的？”
“我爹。”
“令尊高姓大名？”
“伍简。”
祝元卿没听说过，但梦真出手确有名家风范。他想了想，也不奇怪。天下之大，草莽间卧虎藏龙，不知隐伏着多少英雄好汉。
“令尊是入赘的？”
梦真点头，道：“我娘是个大美人，有家有业。我爹除了一身武功，别无长物。能娶到我娘，真是他前世修来的福分。”转而问道：“祝状元双亲可还健在？”
“早已不在了。”
梦真惋惜道：“你这般有出息，他们若能看到，不知该多高兴。”
祝元卿笑了笑，道：“你说今晚花间煞会不会来？”
为了让他睡个安稳觉，梦真拉着他上街，买了一堆铃铛，用线串起来，挂在他卧房门窗上。祝元卿望着那些铃铛，隐隐期待有贼来触响，好见她急切赶来相护的模样。然而一夜过去，北京城那么多贼，竟没有一个愿意光顾他家。
镇远侯府的小厮送来帖子，请他去看戏。他不喜镇远侯的为人，不想去。但是梦真对侯府有着无限向往，在旁边撺掇，他便换了衣服，带着她去。
到了镇远侯府，只见朱漆大门巍峨高耸，门楣上悬挂着御赐的金字匾额，笔力遒劲，气势非凡。进门是一座绘有祥云瑞兽的影壁，绕过去，便是一片开阔的前院，两侧回廊曲折，正厅雕梁画栋，富贵自不必说。
梦真头似拨浪鼓一般不住左右张望，那些仆人眼高于顶，自是瞧不上她这副没见过世面的样子，但看在祝元卿的面子上，都对她客客气气的。
镇远侯五十多岁了，膝下一子三女，只有三小姐郑雪意待字闺中。状元游街那日，郑雪意在临街的楼上看着，少女的芳心被春风吹动，抽出绵绵的情丝，系在了状元身上。镇远侯今日请祝元卿来，便是存了相亲的意思。
郑雪意自幼骄纵，胆大任性，见祝元卿行至楼下，拔下一根金累丝玉虫簪，扔在他脚下。
祝元卿没看见似的，径自走了过去。倒是梦真停下脚步，捡起金簪，抬头见一个美貌少女立在窗边，目光追随着祝元卿。
梦真笑了笑，手一扬，金簪稳稳飞回郑雪意头上。郑雪意一惊，摸了摸簪子，并不佩服她功夫好，只想道：这厮好生鲁莽，倘或划了我的脸，杀了他也不够赔的。
她瞪了梦真一眼，扭身离了窗边。
梦真跟上祝元卿，笑道：“好个多情小姐！”
祝元卿没理她，到戏台前见过众人，坐下看戏。台上演的是一本新戏，名为《盗丹青》。