饭后，她向领队讨了份舆图，借着驿站昏黄的灯光仔细查看。
眼下距离京城已有百余里，明日商队就要改走水路。
她指尖沿着蜿蜒的水路图慢慢移动, 最终停在一个点上——凉州。
那是她此行的目的地。凉州距京城千里之遥，陆湛的势力再大，手也伸不了那么远。
况且，那里与外族接壤，香料原料遍地都是，可当地人的制香手法却极为单一。
宋蝉摸了摸贴身藏着的荷包，里面是她离开前换好的的银票，足够在凉州盘下一间小铺子。
若能顺利抵达，她便能用自己的制香手艺，结合当地的原料，调制出独特的香品。
她曾在花月楼时，就听往来商客提过，凉州的香料生意极有赚头。
秋风送来桂花香，宋蝉只觉得之后的日子充满无限希望。
哪怕前路艰难，哪怕要吃苦受累，也好过被陆湛囚在宅子里，做一只任他摆布的雀鸟。
登船前，宋蝉特地观察了码头的状况。
岸口如往常一般平静，只有几个懒散的税吏在抽查货物，并未见官兵大肆搜捕的迹象。
不知是陆湛的人还没追到这里，还是早已在暗中布下了眼线。
为防万一，她特意选了船舱最底层——那里多是穷苦百姓，鱼龙混杂，反倒是最不易被搜查的地方。
只是底舱的生活远比想象中艰难。
昏暗潮湿的船舱里挤满了男女老少，汗臭、鱼腥和便溺的气味混杂在一起，令人作呕。
宋蝉虽然从小在花月楼长大，却也未曾受过这等苦楚。密不透风的底舱，加上晕船，她吐得天昏地暗，难以进食，几日下来就瘦了一圈，脸色惨白如纸。
幸而同舱的彭娘子对她多有照拂。
彭娘子不过三十出头，模样也极年轻。原是云都绣坊的绣娘，丈夫在漕运帮工，日子本过得和美。
只是今年春上，她丈夫突发急症去了，留下她和一个尚在襁褓中的婴孩。
更可恨的是，丈夫尸骨未寒，本家那些叔伯就带着地契上门，硬说这宅子是她夫家祖产，又骂她是克夫的扫把星，生生将她们孤儿寡母赶出了家门。
彭娘子说起往事时，总是笑着，仿似那些委屈并未在她身上留下痕迹。
“听说凉州那边缺绣娘，工钱也给得大方。我想着，横竖都要继续活下去，不如带着孩子去闯一闯。”
底舱里浅水难寻，彭娘子却总是把自己那份干净的饮水让给她，夜里还帮她按揉太阳穴缓解晕眩。
在彭娘子的照顾下，宋蝉终于适应了底舱的环境，逐日好了起来。
船上的日子枯燥乏味，两人边谈论起过去的事。
宋蝉不敢告诉彭娘子所有的事，只说自己曾是京城高门人家的侍女，家里主母要将她卖出去给人做妾，她这才逃了出来。
彭娘子听了也是一声叹息：“当真是作孽，不过好在你也逃出来了，日后若是一起去了凉州，还能做个伴。”
彭娘子没再多问下去，只是对宋蝉越发照顾。
可惜好景不长。
底舱本就拥挤污浊，很快就有寒病蔓延开来。
彭娘子连日劳累，加上要照顾怀中幼子，很快也病倒了。
几日下来高烧不退，干裂的嘴唇泛着不正常的嫣红，怀里却还紧紧搂着啼哭的婴儿。
宋蝉咬了咬牙，从贴身的衣物里取出一小袋钱袋，打点了关系，径直去找船上的管事。
“这位娘子是我同乡的姐妹，还有个孩子要照顾。”她佝偻着背，声音沙哑，“求您通融，帮我们换个通风些的舱位，再请个大夫为她瞧瞧。
管事斜眼打量她，一个粗布麻衣的乡下妇人，能有什么油水可捞？
“让你们上去了，上头舱位的贵人怎么办？”
宋蝉不等他拒绝，直接将钱袋塞进他手里：“这是我们姐妹所有的身家了。”
管事掂了掂分量，眉头一挑。
他眯起眼睛，重新打量眼前这个"乡下妇人"。
面前的女子低眉顺目，可递钱袋时，他分明瞥见那双手玉指纤纤，掌心连个茧子都没有。
“小娘子倒是深藏不露啊，”他意味深长地说，将钱袋揣进袖中，“等着。”
没过多久，管事带来几名仆妇将宋蝉团团围住。
宋蝉察觉不妙，强自镇定地起身，想往船舱走去。
“我先去带我姐姐过来，还请几位等等。”
“把她拿下！”
还没等她走出去几步，两名膀大腰圆的仆妇立刻按住了她的肩膀。
“你们这是要做什么？”宋蝉厉声喝道，任她拼命挣扎，仆妇也不撒手。
管事贪婪的目光在她身上逡巡，突然伸手扯下她束发的粗布巾。
“你这丫头，故意扮作仆妇，身上却带着这许多银钱，定是哪家逃奴手脚不干净，偷了主子的钱财跑出来的！”
“把她外衣扒了，看看这丫头还藏了多少赃物。”
宋蝉来不及辩解，只听“刺啦”一声，最外层的粗布衣衫已被撕开一道口子。
冰冷的海风灌进来，激得她浑身发抖。仆妇的手在她身上肆意摸索，腰间玉佩、腕上银镯尽数被夺。
她死死咬住下唇，护着缝在贴身小衣里的银票，这是她最后的希望。
管事掂量着那些首饰，冷笑了一声：“还挺能藏。”
“先将她押回舱里，等到了潼关岸口，直接把她押送官府！”
陆湛的耳目遍布九州，各州府衙门的差役，恐怕早就打点妥当。若她真被押送官府，岂止是自投罗网？只怕前脚刚迈进衙门，后脚就会被捆了手脚，直接送到陆湛面前。
她不能认命，绝不能。
彭娘子还在等她，还有那刚出生没多久的孩子……若她折在这里，他们便真的活不成了。
宋蝉咬紧牙关，突然挣动起来。无论肘击还是踢踹，拼着皮开肉绽也要甩开仆妇的钳制。
仆妇们没料到她这般疯劲，一时竟被她撞开几步。海风呼啸，船身摇晃，她踉跄着跌向船沿，身后是怒骂与追赶的脚步声。
身前海水望不着边际，海浪翻涌，似随时能将人吞噬殆尽的深渊巨口。可比起被押送官府，比起再次落到陆湛手里——她宁可赌这一把！
宋蝉最后回头望了一眼船舱方向，像是下定了决心般攥紧了船沿的木栅栏，而后纵身一跃，坠入茫茫深海之中。
*
自从宋蝉失踪后，陆湛的脸上便更没了笑容，连逐川都不敢多说什么。
几个办事不利的侍卫被他发配去荒僻州县搜寻宋蝉的下落，至于那些曾看管过她的侍从，轻则发卖，重则直接填了井。
朝中同僚也很快察觉出异样，陆大人身上的戾气一日重过一日，千鹰司的刑房里，惨叫声彻夜不绝。
陆湛亲自提审犯人，手段比从前更狠辣刁钻，连见惯血腥的执刑人都受不住，中途踉跄奔出，伏在墙角干呕。
陆沣被关在千鹰司的暗牢里，陆湛不许人用刑，却也不让他睡。
每日换着审讯官轮番熬他，逼他听那些扭曲的“真相”。
在陆湛的叙述里，宋蝉对他情深意重，自愿接近陆沣，不过是一场精心设计的骗局。
陆沣听后几近崩溃，奋力想要挣扎锁链，却被陆湛一刀柄砸在膝上，剧痛之下跪倒在地。
在陆湛看来，他与宋蝉之间之所以会变成现在这样，无非是因为陆沣在其中作梗。
多年来他一直将陆沣视作宿敌，为了将他铲除不惜一切代价，甚至不惜利用宋蝉作饵。
如今陆沣下狱，陆国公病重垂危，赵小娘也被押回老家祠堂，所有曾待他不公的人都得到了应有的代价。
如今整个公府只能倚靠他生存，以后他会是名正言顺的、陆家唯一可以指望的郎君。
倘若宋蝉识趣，愿意陪在他身边，或许等陆国公死去后，他会愿意给宋蝉一个名正言顺的名分。
可偏偏她这样不识好歹，竟然想方设法地要逃离他的身边。
陆湛以为自己这样羞辱陆沣，心里会好受点，却没想到这样自欺欺人的把戏，反而更让他愤怒。
陆湛甚至不愿再回到他与宋蝉的那间宅子，宁愿夜夜宿在千鹰司里。
只要一回去，看到那些熟悉的环境，他都会想到过往种种。
在那扇窗下，宋蝉曾经为孩子绣制着虎头鞋，俨然一副慈母作派；还有每夜她在自己怀里，满面幸福地与他描绘着未来，说着要在院子里为孩子扎一个秋千。
那个会在他夜归时留一盏灯、那个会红着脸给他系上平安符的宋蝉。
如今想来，一切都不过是她扮演出来，哄骗自己的谎言。
而他真的信了，竟还想着要与她有以后，甚至暗中为孩子早已添置好了家产，找好了日后私塾的师傅。
千鹰司的寝房里，酒坛滚了一地。
陆湛一杯又一杯地灌下烈酒，喉间烧灼的痛感，却压不住心头躁郁。