阿丹似懂非懂地点点头，阿措的目光却更深了几分。
屋里一时安静下来，只有木勺偶尔叩动碗沿的脆响。
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秋季很快就过去，上京的天气一日比一日地冷起来。
朝堂局势也如同温度一般急转直下。
千鹰司以“肃清逆党”为由，短短半月内接连缉拿数位老臣。
据人传言，千鹰司的刑房里，烙铁与拶指声昼夜不息。陆湛亲自坐镇审问，不过数日便取得供状，连最顽固的兵部侍郎也熬不过他的手段，入狱后第二日便招了个干净。
朝中官员私下议论，好似自其兄长陆沣入狱后，陆湛性格便愈发阴晴不定、难以捉摸，连审讯手段都变得越发狠厉。
有狱卒私下说，陆大人最近常对着刑具出神，有时审到一半会突然改变主意，换为更残酷的刑罚。
如今百官上朝时都避开他的视线，生怕惹了他的注意，连内阁递奏章都要先经千鹰司过目。曾有御史在奏本中暗讽他手段酷烈，次日便被查出二十年前的科场旧案，全家流放岭南。
提及陆沣，朝野上下无不暗自唏嘘。
这位曾经名动京华的贵公子，如今却身陷囹圄，以“结党营私、通敌叛国”的罪名被革除功名。
按当朝律法，这本当是诛九族的大罪，但圣人念及陆国公当年从龙之功，格外开恩只罪及陆沣一人，将其从陆氏族谱除名。
正月前夕，缠绵病榻多时的陆国公旧疾骤发，连御医也束手无策，终是没能熬过这个新年。
京城处处张灯结彩迎新岁，唯独陆国公府门前白幡高悬。
这场持续多年的世子之争，终以陆湛全胜告终。
圣人不仅准其承袭国公爵位，更加赐封号“英”。
昔年陆晋、陆沣皆以文采风流著称，阖家唯独陆湛自幼习武。这一个“英”字，既是对其武略的肯定，更是对这场权力更迭的默许，其间深意已不言而喻。
依照大燕礼制，新年期间不办丧事。直到正月十五过后，陆家才正式设灵堂，接受亲友吊唁。
灵堂内香烟缭绕，陆湛作为家主，身着素服立于首位，带领阖族宗亲行三献之礼。
袭爵之后，他身形容貌愈发沉稳，举止合度，任谁都挑不出差错。
待最后一拨宾客离去，灵前只剩他一人时，他伸出手，指尖缓抚过灵牌上的朱漆字迹，平静的眼睛才微微泛起波澜。
终究是陆沣下的那些毒坏了根基，否是以陆晋的体魄，绝不至此结局。最讽刺的是，陆晋临终前还攥着他的手，含混不清地唤着“沣儿”。
“大人。”逐川在廊下低声禀报，“大小姐求见，说是……想给老国公上炷香。”
自陆沣的案子尘埃落定，陆湛接管陆家后，千鹰司便撤出陆府，各院禁令皆已解除，唯独陆蘅的院落仍有人日夜看守。
只是今日，陆湛实在无心计较这些。连日来的操劳让他疲惫不堪，连多说一句话都觉得费力。
“让她过来吧。”他阖上眼，声音透出些倦意。
不多时，侍从引着陆蘅来到灵堂。
她一身素缟，身形比从前消瘦了许多，原本圆润的脸颊如今棱角分明，衬得那双与陆沣极为相似的眼睛愈发空洞了。
陆蘅沉默地上香、跪拜，动作迟缓，却一丝不苟。
陆湛看着香炉中升起的青烟：“妹妹既已尽了孝心，若无他事，便回屋歇着吧。”
陆蘅却站在原地未动，灵堂内静得能听见蜡烛燃烧的声响。
半晌，她忽然冷笑一声。
“到如今，府里死的死，散的散，”她抬眼看着陆湛，眸中是与往日截然不同的冷意，“三哥哥，你可还满意了？”
第82章
作为国公府嫡长女, 陆蘅也是京中有名的贵女。自幼受教于宫中嬷嬷，一言一行皆合乎礼制。
在外人面前，她和陆沣一样，待人接物向来滴水不漏, 言谈举止得体有礼, 永远是一副笑模样, 仿佛是尊没有喜怒的菩佛。
唯独今日，她眼里的恨意打破了昔日的端庄，一寸寸刮过陆湛的面容。
陆湛并不觉得意外，甚至嘴角噙着一丝笑意。
这样才对。
他太了解这个所谓的“嫡妹”了, 端庄贤淑的假象下, 她骨子里流的血和陆沣所差无二，他们合该是一种人。
表面光风霁月, 内里却早已腐烂透顶。
见陆湛不回答, 陆蘅忽而开口：“三哥哥当真觉得自己赢了吗？”
“你为了今日这个位子, 不惜一切代价, 连自己的长兄都可以如此狠绝对待，当真是冷血无情。恐怕父亲的死对你来说, 也不过是遂了你多年的心愿吧！”
说到最后几个字时，她的声音已经开始发抖。
陆湛懒得与陆蘅多言, 只拈起三炷香，在烛火上缓缓点燃。
“你口中的长兄, 已经是通敌叛国的逆党，与我陆府不曾有过任何关系。”
“妹妹，慎言。”
“你——！”看着陆湛波澜不惊的面孔，陆蘅感觉有什么东西在胸腔里炸开，多年来精心构筑的端庄冷静正在逐渐溃败崩塌。
这些话陆湛听得耳朵都起茧了, 什么无耻阴辣、祸国佞臣，陆蘅的一番言辞对他而言不过是皮毛，根本惹不起任何波澜，甚至觉得有些可笑。
陆蘅早年失母，唯有嫡兄陆沣可以仰仗。
她赔上自己的青春，用尽手段周旋于权贵之间，都只是为了有朝一日能看到陆沣坐上那个位置。
她盯着灵柩，视线逐渐模糊，恍惚间甚至看到陆沣就站在灵柩旁望着她，唇角还带着往日的笑意，一如从前那般如玉如琢。
国公的爵位，本该是嫡兄的！是陆湛，陆湛强抢走了他们兄妹的一切。
陆蘅她的呼吸越来越急促，耳边嗡嗡作响，悄然握紧了藏在袖中、那枚袖中磨得极锐的簪子。
从国公府被千鹰司围困，得知嫡兄落险之时，她便开始打磨这支金簪，只为有朝一日能够得以报仇。
而今，终于到了要用它的时刻。
沉默之间，陆蘅倏然举起簪子便向陆湛扑去，簪尖直指陆湛脖颈。
“陆湛，为何爹爹和兄长都死了，唯独你还活着！”
陆蘅双目通红，一声嘶吼仿似用尽了全部的力气，带着泣血的悲怆，多年压抑的仇恨在此刻尽数爆发。
她离陆湛本来就极近，动作又快得惊人，众人猝不及防，逐川反应过来立即也拔刀要阻拦，但已经来不及了。
眼看那闪着寒光的簪尖就要刺入陆湛的皮肤，一支飞刀从门外破空飞来，猛地弹开了陆蘅手中的刀，深深扎进了陆国公的棺木之中。
飞刀力道之大，竟让厚重的棺木都微微震动了一下。
趁此时机，侍卫得以将陆蘅拦下，死死压制在地上。
陆蘅脸颊紧贴着冰冷的地砖，一眼睛却仍死死盯着陆湛，其间燃烧着滔天的恨意。
陆湛未曾理会匍匐在地的陆蘅，而是将目光转向门外。
看清来人时，神情忽然变得严肃起来，目光也多了几分沉冷。
门前，梅桢之已换上一袭素白祭服，此刻正逆光而立，指尖还挂着另一把飞刀。
他很有分寸地站在门外，却又像是在审视这一场好戏，将灵堂内的剑拔弩张尽收眼底。
两人四目相对，梅桢之眼底笑意愈浓，陆湛眼底寒意渐冷。
地上的陆蘅忽而近乎疯癫大笑，笑声尖锐刺耳，在肃穆的灵堂里显得格外突兀，又将众人的目光拉回来。
陆蘅发鬓散乱，眸光愈发疯狂，全然没了昔日国公府嫡女的端庄模样。
陆湛面色阴沉如铁：“大小姐癔症发作，即刻押回西厢严加看管，好好医治，未得手令，任何人不得探视，违者以家法重处。”
陆蘅闻言丝毫不惧，却笑得更加癫狂：“疯？到底谁才是疯子？”
她猛地抬头，布满血丝的眼睛直勾勾盯着陆湛：“三哥哥，你才真的疯了，也是真的可怜。”
陆湛看着门外的梅桢之，额角青筋暴起，愈发催促：“还不快把大小姐带下去！”
两个侍从当即架住陆蘅要将她强带下去，陆蘅嘴里却依旧止不住地咒骂。
“世人或厌你或惧你，这世上无人爱你，更不会有人以真心待过你！像你这样的人，还能长久地活在这世上，何尝不是一种诅咒。”
“你就是天生孤煞，克死了自己的母亲哥哥还不够，还要继续祸乱人间！所有与你亲近的人都会被你生生克死！”
一瞬间，陆湛的脑海里闪现过许多画面和人影。
曾死在他手下数不清的囚犯，母亲临终前枯槁的面容，兄长离世前的惨状……但那些都是走马观花，一闪而过。
到最后，竟然落在了宋蝉坠落深海，被海浪吞噬的画面上。
分明他未曾看见过，却好似亲眼所见，连宋蝉的呼救声都能听见。可到了最后，她还是被卷进深海之中。