陆湛瞬间觉浑身发寒，五脏六腑都仿佛被冻结。
旋即满腔愤怒骤然迸发，大步上前，死死掐住陆蘅的脖子，眼神凶戾得像是要将人剥皮拆骨，连压制陆蘅的侍卫都不由自主后退半步。
“陆蘅，你再说一遍。”
他根本不想听见陆蘅回答什么，只是失去理智般掐紧她的脖子。
那只大掌越收越紧，陆蘅原先还能挣扎，在陆湛手背上抓出数道血痕，但到后来逐渐说不出话来，脸色由白转青，力道逐渐微落。
就在此时，一直静立门外的梅桢之忽而开口。
“陆大人。”
陆湛眼底的血色尚未褪尽，却已从暴怒中抽回一丝理智。
若非不是梅桢之在场，他今日一定会亲手杀了陆蘅。
陆湛缓缓松开钳制，猛然将陆蘅甩在地上。
“既然你这么放不下父亲，”陆湛理了理袖口皱痕，声音尽是寒意，“那么从今日起，你便去陵前守着陪他。”
皇陵朔风如刀，向来是发落获罪宗室男子的去处。白日要跪着擦洗石阶，夜里就蜷在透风的石屋里，条件着实艰苦。何况那些守陵兵卒粗鄙，女子发配陵园，恐怕生不如死。
侍卫们立刻架起瘫软的陆蘅。当杂乱的脚步声远去，梅桢之才踏过门槛。
官靴不偏不倚踩在方才陆蘅挣扎的痕迹上，在陆湛身后站定。
维持着恰到好处的距离，既不失礼数，又带着无形的压迫。
陆湛背对着梅桢之，肩线绷得如同拉满的弓弦。
梅桢之也不言语，先在陆晋灵前规整地拜了四拜。
“陆大人，现在该称你一声英国公了。””梅桢之望着牌位上未干的墨迹，沉声道，“节哀。”
陆湛冷笑一声，面色不善：“梅大人若是想来送家父最后一面，也该赶在仪式时来。”
他终于舍得转身，眼底却是将人拒之千里的冷意，“这时候来，怕不只是为了这一句节哀吧。”
梅桢之不掩饰地笑了笑：“陆大人果然聪明。”
梅桢之广袖微动，露出袖中密旨的一角金线，“按说不该此时叨扰，但国公连日闭门谢客，我也实在是求见无门，只能出此下策了。
他指尖抚过袖中那道密旨，意有所指地顿了顿，“为人臣者当以君命为先，国公应当还记得与圣人的约定。”
陆湛目光扫过那道密旨，只淡声道。
“她死了。”
此话一出，梅桢之唇角的笑意瞬间凝固。
“陆大人，你可知你在说什么？”
“你的妹妹，死了。”
陆湛陡然向前逼近，他身形本与梅桢之相仿，却因那通身的威势显得格外迫人。
一身素白的丧服非但未减其锋芒，反衬得他如出鞘利剑，每一步都带着雷霆之势，生生将梅桢之逼退半步。
“不错，当年梅家有难，令妹确被千鹰司的人带走。”
“可梅大人心中应当清楚，依梅家当年的罪过，她本该在教坊司里受尽凌辱，最终也不过一具无名尸骨。如今她能平安多活这些年，已是她的造化。”
窗外忽然一声惊雷炸响，旋即暴雨狂注。
陆湛转身欲走，梅桢之突然攥住他的手腕。
那力道大得惊人，在陆湛腕骨上硌出猩红深痕。
“陆湛！”素来从容的梅桢之此刻目眦欲裂，连敬称都忘了，“到了御前，你也敢这般说辞？”
陆湛看了眼他气急的模样，忽地轻笑出声。
他生生掰开梅桢之的手，俯在其耳边低语，说出的话却让人毛骨悚然：“不怕告诉你，令妹逃亡时不慎坠入北海，现在怕是早成了鱼虾的饵料。”
“梅大人若不信，大可去北海捞一捞，说不定还能凑齐一副骸骨。”
*
暮色四合时，陆湛终于料理完灵堂诸事。
独坐马车之中，公府外一片素白似雪，映得他眉目愈发阴沉。
“大人，今夜原该为老国公守灵，您现下还要出去吗？”逐川在车前迟疑开口。
车内人久久未曾回话，逐川等了好一会，才听见车内发话。
“去私宅。”
逐川握缰绳的手猛地收紧，自宋姑娘失踪后，那座宅子就成了禁忌，除却最初几日亲自去翻检过几回，后来便再未踏足，几乎每日只宿在千鹰司中。
本朝重孝，而今老国公丧仪未毕，若被人知晓大人在此时竟然抛下诸多事务，若是被有心人得知，不免又要成为一桩攻讦的把柄。
“愣着做什么？”车帘突然掀起，露出陆湛寒冰般的眼眸。逐川心头一凛，急忙扬鞭催马。
宅院依旧保持着宋蝉离开前的模样，只是从前近身服侍她的侍女都被打发了出去，只留下几个仆妇打扫宅院。
没想到陆湛会此时前来，几个老仆战战兢兢跪在廊下，连头都不敢抬。
陆湛径直穿过回廊，迈向宋蝉的里阁，行路时带起的风卷起几片枯叶。
推开门扉的刹那，熟悉的香气扑面而来。
屋里处处维持着女主人离去前的模样，榻前依旧系着宋蝉亲手编的茶色丝绦。妆台前那盒香膏微敞，亦静静搁在镜边，仿佛下一秒就会有纤指伸来沾取。
陆湛抽开妆奁，在看见其中那枚青蝉玉簪时，目光蓦然顿住。
这枚她日日簪发、最为欢喜的玉簪，此刻正静静躺在妆盒里。
簪首的蝉翼栩栩如生，触指生凉。陆湛忽然想起那日她侧眸笑问：“湛郎可听过金蝉脱壳的故事？”
原来她早就在提醒他，原来她早就厌极了他，连最心爱的物件也不要了，只为了逃离他的身边。
指腹下的玉簪冰凉刺骨，陆湛忽然将玉簪狠狠攥进掌心。尖锐的簪尾瞬间刺破皮肉，鲜血顺着指缝滴落在妆台上。
“好得很。”陆湛声音轻得几不可闻，“宁可死在外面……也不愿留下来。”
灵堂上陆蘅的那些话在陆湛脑海中不断回响，每一个字都像钝刀般反复割磨着他的心神。
陆湛忽然想起那年在马车里，宋蝉也说过一样的话。
当时她是为了吕蔚，那个在她最落魄时弃她而去的穷书生。
陆湛至今记得她发红的眼眶，和强撑出来的倔强，仿佛只要这样逞强，就能证明自己错付的真心并不可笑。
她说“大人你呢？可曾有谁为大人付出过真心？”
当时陆湛只觉得荒谬可笑。
他前半生所求不过是复仇二字，日日夜夜想的都是要让那些曾经对不起他的人生不如死，何曾在意过什么真心不真心？那些温情的把戏，在他看来不过是弱者的自我安慰。
原先陆湛以为，陆蘅不过是依附陆沣而活的可怜虫，如今陆沣都已经倒台，她还有什么可依仗的？他以为像陆蘅这样的人根本不会引起他的任何情绪波动，所以才不假思索地同意让她进入灵堂。
而今日，同样的话语从陆蘅嘴里说出来，却让他感到一阵难以抑制的恼怒。
那不仅仅是被冒犯的愤怒，更像是一种被戳破伪装、被看穿软肋的羞恼。
当最初的怒火渐渐燃尽后，留下的只有无边无际的孤独与空虚。
一个念头不受控制地浮上心头：为什么？
为什么他在意的人最终都会离他而去？为什么真的没有人愿意为他付出真心实意？为何他拼命想要留住的，却一个都留不住？
难道真如陆蘅所言，他就是个天生孤煞，注定留不住所有想要留下的人？
还记得当时他告诉宋蝉，做一把刀，是不能有任何真心的。
宋蝉的确做到了，她对他，果真没有半点真心。
陆湛盯着妆镜出神，仿佛透过这面镜子，又看见了昔日宋蝉坐在镜前，他为宋蝉梳发戴簪子的情形。
也正是此时，他才发现自己的侧颈破了皮。
陆蘅那一簪未伤及性命，反倒是梅桢之的飞刀错伤了，以梅桢之的准头，应当是有意为之。
思及刚才他与梅桢之说的那些话，陆湛更觉得可笑。
他当真是疯了。
明明知道圣上近来重视梅桢之，甚至已经暗示他要帮梅桢之找到那位多年前失散“妹妹”。
他大可以找一个替身冒充，正如早前让宋蝉冒充梅氏女一般，将人交出去，谎称那便是梅桢之的妹妹。
毕竟当年梅桢之被抓走的时候，梅氏女年纪还小，若是用此计谋，梅桢之也不一定能认出来，反倒是万全之策。
可他偏偏要赌一把。
北海茫茫，既然千鹰卫找不到宋蝉的踪迹，那不妨再拖一个人下水。
梅桢之为人固执，加上如今寻妹心切，定会不惜代价，循着他给的这条线索搜寻。
哪怕事到如今，他也绝不肯相信宋蝉已经死了的事实。
只要一日没见到尸首，他便不会放弃寻找的念头。
宋蝉合该是他的人，即便是死，也要与他葬在一块。
*