泄出雪酪般洁白莹润的春光，以及芙蓉色小衣的一圈外沿。
她看着陆湛仍然不为所动的表情，忽然感到双唇有些干涩。
这样的诚心，还不够彰显吗？
桌上博山炉内的香搅云绕雾，最是静息凝神。
却未能平息宋蝉身上没由来的燥热。
她甚至能够感觉到自己在控制不住地发颤。
纱窗外，风雨已停，静谧一派的檐下，隐约能看见逐川和侍卫交班走动的身影。
宋蝉忽然感到怕了。
将才不知何处而来的勇气，在眼下忽然消弭殆尽。
她想将地上的披风捡起、将自己裹得严实。
脑海中却忽然响起于嬷嬷的话：世上已没有你这个人了，大人没有那么多的耐心给你。
是啊，为了今天这一步，已经舍掉过去、弃下尊严。
难道就这样算了？
她的指尖便扣在芙蓉小衣的边沿，却迟迟地、未能解开最后一道。
陆湛从一开始便静静地审视着她，眼中却辨不出任何情绪。
直到看见她逡巡的动作，他忽然轻笑了一声。
“怕了？”
宋蝉虽然下定了决心的，但毕竟是第一次做这种事，羞愤便似一团灼热的火，折磨着她。
她勉力回想着于嬷嬷交给她的那些，什么眉眼缱绻勾笑，什么眸含恰到好处的媚色。
明明已对镜练习了许多次，可到眼前，却什么神情也做不出来。
宋蝉想，她现在的样子一定比哭还难看。
于是她极力压下心中的百般情绪，酝酿了一会，才以极轻的声音开口。
“不是我怕了，是我想……让大人教我。”
分不清是故意试探，还是真的这样想。
陆湛犹未开口。
想要剖陈的视线，划过她涨红的颈、发颤的腕与那双惴惴不安低垂的眼。
以及不盈一握、柔软而雪白的细腰。
忽而心底升起一些不适时的躁动。
不能这样。
他的耐心已然耗尽，站起身，目不斜视地从宋蝉身边擦肩走过。
宋蝉心中一沉。
她不能让他就这样离开。
她转过身，下意识想要攥住他的袖，留下他。
忽而一道极快的光影掠过，还未等她反应过来，一把冰冷的匕首已然贴上了她的脖子。
陆湛微微俯身，灼热的气息覆绕着宋蝉的耳垂，像一团琢磨不透的雾气将她包裹。
“你这样的忠心，到底不算诚恳。”
每一丝流动的气息都变得小心翼翼。
掌下刀锋一转，将那件芙蓉色的小衣挑落了在宋蝉的脚边。
*
进陆国公府前，陆湛为她安排了一个新的身份，陆家远房表小姐，纪婵。
与宋蝉两人都是同音单名，也不知是天定的缘，还是祸。
陆国公府的老夫人早年有个手帕交徐氏，徐氏家中不过是普通人家，但家中曾救过老夫人性命，两家便认了干亲，同在家塾念书，只是后来因战乱失散了。
再之后徐氏也老了，儿子儿媳先她去了，唯留下这个孙女。直到数月前，徐氏自知大限已至，担心孙女无人照顾，才肯说出京城陆国公府有这个门路，拿出当年老夫人赠她的手帕，让孙女纪婵作为信物，上京投奔陆国公府。
此事被陆湛探知，在纪婵上京途中提前截下，安置在松阳旧友家中，如此一来，即便日后陆沣起疑探查起来，也无从对证。
而老夫人这边，本来年事已高，尤其喜欢热闹，巴不得儿孙满堂聚在一起，又听闻纪婵是故友的孙女，忙当作表小姐叫人接回府中，想要早日见见。
陆湛又用一番手段，将苏罗桃松安插在宋蝉身边，一同进了国公府。另增了一名紫英，年纪更长一些，为人沉稳机警，以防不时之需可以照应。
宋蝉进陆国公府的那天，正是一个艳阳高照的好日子。
坐在马车内，宋蝉神情有些不安，紫英宽慰道：“娘子不必担心，所有的人事，大人已经打点好了，娘子的身份不会露馅的。况且公府老夫人最喜欢漂亮的孩子，姑娘生得好，老夫人定会喜欢的。”
紫英这话倒不是只为了宽慰宋蝉。
经过这些日子每日补品汤浴的调养，宋蝉已出落得愈发明丽动人，雪靥胜雪，唇若含丹，清丽得不可方物。
莫说是陆老夫人，哪怕是京城公子们见了，也想要垂怜一二的。
饶是如此，宋蝉心里还是不免生出些怯意。
关于纪婵过往在家中生活的一些细节，宋蝉早已熟记于心，而且演练过很多次了。哪怕真有什么，以她的灵活机变，应当也能应付过去。
她倒不是担心这个。
只是一来，纪家落魄前，纪婵也是请了先生学习的，诗文学问却不是宋蝉擅长的东西，即便这些日子勤学苦练，终究是几日之功，难敌人家多年的积累。
二来，陆国公府内部关系错综复杂，而她素日在花月楼长大，见闻有限，虽从前与达官贵人的家仆打过交道，但也不过是皮毛。
对她来说，来到这样的地方，就像是将常年生于阴暗的人骤然在光下，会不自由自主地感到畏惧和无措。
马车缓缓停在国公府煊赫的高门前，宋蝉仰头望着那高悬的门匾，心中五味杂陈。
门房通报后，很快便有婆子迎了出来，为首的婆子客气地唤了一声“表小姐”，便指挥小厮帮她们搬拿行李。
只是临近门前，眼神极快地在她们身上打量了一番。
即便这细微的神情已极力压制，但宋蝉还是敏感地捕捉到了其中暗藏的轻蔑。
倒也不意外，毕竟这些在国公府待久了，连仆人都是高寻常百姓一头。
而像纪婵这种身无背景，全然来投奔的亲戚，能不把嫌弃写在脸上，已是大户人家的体面。
宋蝉咬了咬唇，低下头，装作没有看到，跟着她们身后进了府。
上次来找陆湛虽也是在国公府，但是也只是从偏门直接进了陆湛房内，且并没有心思细看。
这次却大不相同，毕竟是之后很长一段时间要住的地方，宋蝉不免多留了些心。
一路沿着抄手游廊前行，园中奇花异草遍植，雕梁画栋，楼阁轩昂，入目处竟是无尽尊贵繁华。
国公府实在是大得令人讶然，一行人足走了一刻钟，才将来到老夫人的正厅。
老夫人尚在洗漱，家中几个姊妹已站在厅中。
“纪妹妹，我们几个听闻你来了，特地来看看。”
首先出声相迎的是国公府的大小姐陆蘅，与大公子一母同胞，为人素来端方守礼，颇有高门长姐风范。
一位娇俏明艳的小娘子从她身后走出来，正是二房所出的陆泠。
从宋蝉进屋开始，陆泠便早将她打量了一番。
模样倒是清丽，但身上穿的早已是京中过时的料子，显然是穷酸破落户出身。
她本不愿与之多话，可她素来与陆蘅爱争风，陆蘅都先开口示好了，她哪有置之不理的道理？她可不想被新来的纪家丫头被大姐姐拉拢了去，没得碍了自己的眼。
于是笑问：“纪妹妹身上用的哪家的香？闻着倒是特别呢。”
宋蝉不敢过于冒尖，只谦虚回话：“是我闲时自己随便做着玩的，不值几个钱的。姐姐们若不嫌弃，之后我也为姐姐们做些。”
宋蝉话中滴水不漏，早在入府前就听紫英说起这两位小姐之间的“往事”，她自然不愿意刚进公府，便被搅入这趟浑水中。
陆泠也不是真的想要，不过随口问问，见宋蝉这么说，也只是假意承情：“那自然最好了，我先谢过纪妹妹。”
宋蝉的目光却落在另一名始终未曾开口说话、身量尚小的娘子身上。
想必这就是三房所出的陆芙了。
三房素不受宠，陆芙性子也软，上面又有两名姐姐压着，日子定是艰难。
这倒与她现下的境地相似，宋蝉心中想着若有机会，陆芙倒是可以深交。
“是纪姑娘吧？”
四人正交谈着，里屋传出来陆老夫人的声音。没多会，便见三五名丫鬟簇拥着一位衣着华贵、气质雍容的老妇人走出来。
陆老夫人坐稳后，便向宋蝉招招手。
“快坐过来，让我细看看。”
老夫人握着宋蝉的手，细细打量了一番，眉目慈祥地关切道：“一路过来累着了吧？”
宋蝉早习惯了一人生活，自幼没有长辈照拂，如今有个老太太这样握着她的手给她关怀和体贴，心中不由有些触动，却又生出了些莫名的内疚。
她摇摇头：“托您的福，得公府的人一路贴心照护，阿婵并不算累。”
老夫人见宋蝉言辞妥帖，又从她眉眼间窥见几分故友的模样，不由得思及往事，愁上心头。
“你这孩子生得漂亮，可惜命竟这样苦……”
老夫人不禁感慨着之前的姐妹情谊，宋蝉听着别人的故事，虽无甚实感，却也老实按照紫英先前教的，一一叙述了家中的事情，与老夫人说了家常，又同众姊妹用了午膳。