赵小娘轻轻叹了口气，满脸写着心疼：“这孩子是个实心眼，眼看着就要考学了，他一心想考个好成绩，为公爷面上争光，这几日常常在书房里点灯苦读，熬到深夜。许是这般劳累，身体才吃不消了。”
席间又响起陆湛的轻笑。
“我听闻四弟上次书塾考试又是倒数，还因舞弊挨了夫子的板子。依我看，四弟读书既无天赋，不如去行伍历练历练，起码能强健身体，不至于熬几夜便病了。”
此言一出，众人皆觉得诙谐有趣，不免掩袖轻笑起来。
端坐于主位的陆国公陆晋见此情景，皱眉瞪了陆湛一眼，本想斥责，却又念及前些日子才与他起了争执，如今好不容易他肯回来团聚在此，于他的性子而言已是退让了，若再加规整，恐怕父子之情尽断。
衡量一番，陆国公只是清了清嗓子。
这声音不大，却极具威严，众人忙收敛了笑容，环室又恢复了平静。
陆国公抿了口茶，放下茶杯，只掠过陆湛的话，向赵小娘道：“读书并非一日之功，临到考前再熬夜苦读，将身子熬坏了，反倒得不偿失。你回去同老四说，日后须知凡事循序渐进，切不可急于求成。”
老四哪里便病了？只是赵小娘不想让他看见纪家姑娘，以免乱了心思，这才找借口让老四不要赴宴。
席上一番话本是想让老四在公爷面前争脸，却叫陆湛挑破，反而挨了国公爷的斥责。
赵小娘心中恨恨脸上青一阵白一阵，但也只能低眼附和称是。
老夫人点了点头，圆场道：“这孩子也是求上进，只是方法不对。等他病好了，再与他好好说说。”
众人纷纷点头称是。
到了时辰，府厅内的仆人们有条不紊地忙碌起来，捧着一道道色香味俱全的精致菜肴，依次呈上。
席间陆沣牵头敬酒，又为家宴添作新诗，哄得老夫人与陆国公喜笑颜开。
陆国公又问了宋蝉的平常情况、读了哪些书、平日爱用之物，宋蝉皆按照之前练习的那套说辞，一一应答自如。
陆国公听了宋蝉的身世，不免感慨怜惜，又作了几首新词，引得众人附和称赞。
饭吃了一半，老夫人觉得身体疲乏，便先由侍女搀扶着回屋歇息了。
赵小娘因刚才席间被陆湛下了面子，心中始终忿忿，于是谋算着该如何出这口气。
待挑了个合适的时机，她向陆国公碗中夹了一筷子烧鹿筋，趁机说道：“前阵子珐华寺的姑子托人来送信，问今年年根的法会还要不要办，如今府中的人口渐渐多起来，我想着府里银钱虽不至于吃紧，但总归开春了要置办些衣物用品，开销要大一些，且今年不是什么整数的大年头，今日正巧三郎也回来了，我寻摸让公爷您拿个意思。”
宋蝉听见这话，也不免留意了些，不知是什么法会，竟还与陆湛相关？
再借饮汤的机会，她悄悄抬眼望向陆湛。
陆湛语气沉冷，只一味夹取着菜：“你若是心疼钱财，这块往后便不必从府里出，我如今领着俸禄，自己添补便是。”
赵小娘继续笑说：“三郎到底年纪还轻，这话叫旁人听了去还以为咱们陆家在这上面克扣，不重人情。”
“只是头开春咱家便捐了香火重修珐华寺，这不是想着…”
先是陆国公看陆湛有几分自视甚高的样子已然不悦，赵小娘说的又合乎情理。
新客在席，当着一桌人的面岂容小辈下了脸面，即便其中有隐情亏疚，不待人说完话便开口：“如今银钱你管着，无需跟孩子们打商议，阖府上下银钱有定量，总不能只干这一件事。”
饭吃到这里，已然意兴阑珊了，陆沣见状又提杯敬了圈酒，说了几句祝词，众人便散了。
夜风清凉，宋蝉本想与陆芙一起回屋，正好能多说几句话亲近。
却不想她刚迈出正厅的门，便被陆泠先喊住了要与她同行回去。
陆泠有赵小娘撑腰，性子是三姐妹里最为骄纵的，也一向直言直语。她挽着宋蝉的胳膊，先象征性地问了几句宋蝉家乡的风土人情，便讲话头一转，聊到了将才的晚宴。
“这顿饭吃得好没意思，我最爱的那道龙井虾仁还没动几筷子，便这样散了。”
宋蝉原本也有满腹疑虑，见陆泠有意讨论席间的事情，便顺势问道：“刚才席间说到的法会是什么意思？我见三哥哥提起这事似乎有些不悦呢。”
第13章
陆泠原本有些犹豫，但看见月色下宋蝉那双满含诚意的剪水眸子，倒不好意思拒绝了。
原本陆泠便热络于这些府中密辛，先时只觉得无人聊闲，甚觉苦闷，眼下来了个表妹，自然有些主人家指点的意思。
找了处月色未及的地方，她将宋蝉拉到一边假山石后：“此事我原是不该与你提及的，可心里一直当你是自家姐妹，这才忍不住同你多说两句。”
陆泠拢了拢耳边碎发，煞有介事开口：“你且细想想，咱们这府里头，大郎君、三郎君、四郎君都在，怎唯独寻不见二郎君的踪影？”
陆泠言罢，又端起架势顿了顿话锋，有意引着宋蝉发问。
陆泠这话，也是宋蝉心中想问的。刚才在席间，四郎君因病未来，都引得老太太一番盘问，而直到散宴都未见到二郎君的身影，可大家都好似习以为常，没有一人问询，实在是不该。
宋蝉吃准了陆泠的意思，心里隐约有个猜测，于是顺水推舟道：“我只以为二哥哥在外游历，听泠姐姐的话，难道另有隐情？”
“这就是公府的旧事了……”
陆泠又清了清嗓子，仿若亲历般低声同她说起这桩旧闻。
“先时呀，咱们国公府只有一位正夫人，也就是是大哥大姐的娘亲。后来呢，爹爹又新娶了一位侧夫人何氏，入府没多久便有了身孕。”
陆泠学着寻常人家娘子般喟叹：“只是不巧，恰逢上了京城时疫，正夫人染上了。”
“爹爹权衡考虑，与侧夫人一同搬到了京郊的别院短住，留下正夫人在府中养病操持。谁成想侧夫人临盆在即，正夫人却不幸病逝了……”
“那句话是如何说的？祸兮福所倚，福兮祸所伏。”陆泠眨了眨眼。
“怎么？你还没听懂呢？这何氏便是三哥哥的生母。”
宋蝉听后不禁惋惜，却又发现这故事里似乎还是少了二郎君。
“那二哥哥……”
陆泠发现宋蝉并未出现预想中的惊讶神情，顿觉无趣，于是留着话勾子说。
“不过你这事也算问对人了，你若去问旁的姐妹，可没有我对你这般掏心窝子的。”陆泠虚虚打了个哈欠，“只是我今日有些乏了，还是改日再说吧，哦对了，我爱吃西城绍记的玫瑰酪，下次咱俩吃着聊……”
陆泠话末不忘缀些私心。
话说到最后，陆泠又看了看四周，确定四下无人后，才继续说道。
“总之啊，我再劝你一句。三哥哥模样虽好，又是当朝新宠，京中确是有不少小娘子想要与他亲近，但我劝你可千万别动这个心思，三哥哥可不是你能轻易招惹的……”
陆泠这番话虽是真心，但不免透出些瞧不起的意思。
陆泠如今愿意与宋蝉多说几句，是因为看她虽有几分姿色，但到底家世旁落，正适合笼络了关系，日后与京中贵女交际带出去也有面子，可以帮着她一边说话，又不至于越过她去。
宋蝉心里明白陆泠的心思，但并不在意。高门小姐原先就是这样的，哪怕再客气，也只是出于家教，哪里会真心把她当作自己人呢？
她不关心陆泠内心到底是怎么想的，只要表面上不要为难她就够了。
回屋的路上，宋蝉也不免有些感慨。
国公府这种大家族外面风光无限，内里却如此错综复杂。
她何尝不知陆湛的性格脾性？她躲都来不及，又哪里会想要主动招惹？
只可惜，初来乍到国公府，还没立住脚跟，厘清利害关系，眼下陆湛是她唯一的依靠，或者说她和陆湛是同一条船上的人，她不仅不能避开陆湛，恐怕还要多在陆湛身上费心讨好。
只是这些事是没有办法同旁人讲的，宋蝉也只能在心里独自计量着。
盥房里桃松已提前烧好了热水，留着宋蝉洗沐。
宋蝉站在屏风后，由苏罗帮忙将身上繁琐的首饰衣物褪下，看着桌上的一枚金钗，她突然想起了什么，转头问紫芙：“公府的姑娘们的每月月例有多少，都是什么时候发放？”
紫芙道：“今日刚去问了府里管事，咱们十五才进府，这月各房的月例早在初五就发完了。如今咱们房里的物资开销是从老太太那里划的，等下个月初五，便能去领二两月银了。”
宋蝉轻轻应了一声，紫芙又道：“娘子是急着要钱用吗？入府前，大人吩咐过奴婢，娘子若短缺什么，大可以同老太太说一声，倘若是从明账上不便购买的，只跟逐川说一声便是。”