天下何处都是如此，因为唯利是图是本性，而朝廷也需要那些人做事, 纵有不平也只是小惩大诫，地方官吏也知如此，故而才会有恃无恐, 如此恶况才会持续，百姓才会食不果腹。
周祺眼神颇为复杂，“源头错综复杂, 岂能一一斩尽。”
“将军征战疆场, 敌军一望无际, 将军尚且不惧，今而还惧廖廖数人？”李宝儿面无表情。
四目相对，周祺心头一震，百姓在害怕，饶是他也害怕吗？
他本就身无一物，又有何惧？
“大王可也是如此想？”他忽问道。
李宝儿笑了笑，转身就钻进了马车里，声音远远传来，“将军与父王同生共死，你应该比我更了解父王。”
听到这话，周祺不由垂下了眼帘，手心微微攥紧。
马车缓缓驶在泥地里，李宝儿看见蔚蓝的天际，比长安更加明澈广阔。
父王一心为民，可说到底还是政权稳固最重要，官吏们皆由世家门阀把控，如盘根错节的大树，早已渗透各处，故而底层百姓才无法出头，想要当官就需要花钱去拉拢，父王什么都知道，也想改变，却又害怕引发世家反击，毁了他好不容易建立的王朝。
想要改变，就必须有所作为，废弃旧制更是迫在眉睫，有能力者无法出头，无能者靠着裙带关系步步高升，这才是根本原因，唯有册立新制，选贤能任，方能让有能力者施展才能，遏制世家门阀继续渗透。
周祺对父王的忠心绝无二话，可在百姓面前，她相信对方知道该如何坚持。
父王已经不是当初举事的猎户，他害怕的东西越来越多，想要的东西也越来越多，周祺岂会察觉不到。
父王老了，膝下只有几个牙牙学语的稚子，周祺总要做出选择。
回到驻地，她让徐副将拿来了军中粮草账册，细看一番，沈奇正治军严明，账册并无任何问题。
她又与沈屹商议，以军中粮草不足为由，让附近豪绅捐赠物资，所得之物也能分发附近靠山为生的村民，如此是最快解决问题之法。
周祺去号召未必能有效果，因为所有人都知道周祺为人，可以淮北军名义又不一样，沈家历经三朝底蕴深厚，豪绅们可能不怕周祺，但绝对想要攀附沈家这颗大树，不可能不出力。
沈屹并无二话，似乎知道附近百姓生计必须尽快解决，于是就让张簧亲自去办。
张簧风风火火，不到三日就筹到了百多担粮，十分高兴散给了附近好几个村的村民，如此一来，至少未来一段时日不用担心绫山封禁导致的口粮问题。
深夜，天边繁星密布，安静半月的驻地忽然脚步繁杂，大军忽然朝绫山深处赶去。
李宝儿被吵醒，披上披风走出营帐，徐副将正守在外面，警惕的观察四周。
看到她出来，立即恭声道：“公主放心，周将军很快带人就会赶来，饶是吴军偷袭也无用，您大可安心歇息。”
营地留下了一批精锐，显然是留下保护她的，李宝儿抬头看着夜空中的繁星，不由低着道：“你就如此有把握？”
徐副将愣了愣，倒也不敢再说大话，倘若军中真有内奸，那么消息随时都有可能泄露，公主的安危关系全军进攻晋阳，他肩上担子也十分重。
李宝儿睡不着，回营帐里继续看书，大概过了半个时辰，外头突然响起沉重的脚步声，人数繁多，不知是敌是友。
但很快帐外就响起周祺的声音，“你等留下保护公主，其他随我进攻晋阳。”
帐外是整齐划一的脚步，足足过了小半刻钟才彻底消失，显然周祺这次集结了不少人马。
李宝儿看着快要燃尽的烛台，算算时辰，也快了。
繁星密布下，远处的晋阳城门口火光四起，淋了火油的箭矢射入城楼，守城士兵连忙举起盾牌，可顷刻间城楼上就已经布满火光。
齐军骤然偷袭，令守城士兵措手不及，只得赶紧防御。
夜色如漆，郑鹤衣服都没穿好就急急忙忙赶了过来，却见城门口已经被齐军围住，甚至没有任何人禀报。
他一把拽住副将衣领，怒不可遏的质问道：“怎么回事？齐军进攻为何哨兵没有禀报？！”
一路上设了这么多岗哨，可如今齐军都打过来了，竟无一人鸣笛击鼓！
副将同样神情肃穆，“将军有所不知，齐军是从绫山那边过来的，那边巡卫并未鸣笛响哨！”
听到这话，郑鹤怒而将他松开，望着底下密密麻麻的齐军，看样子又是淮北军主力，绫山中间有断崖，除非他们长了翅膀，不然怎么可能会悄无声息过来。
除非……他们修缮了吊桥，可是吊桥那边日夜有人看管，若有异动底下不可能没有发现。
“将军！”
一名城卫急匆匆跑上城楼，继而匆忙禀报，“周祺的大军距离晋阳还有五里，且人数不少，看样子是要发动猛攻。”
郑鹤深吸一口气，望着底下密密麻麻的齐军，拳头不由开始紧握，齐军今夜偷袭，想来也是早有预备，准备打他们一个措手不及。
往日还有华阳道易守难攻的优势，如今……
“不如我们偷袭齐军驻地，只要擒获齐国公主，就能要挟他们退兵！”副将焦急道。
郑鹤斜了他眼，“蠢货！你以为他们没有防备？”
有一难道还能有二？除非齐军都是些蠢货。
“那怎么办，城中兵力不如齐军，要不然您先走，这里由我们守着！”副将一把拽住他胳膊，目光坚毅。
郑鹤一把将他拨开，匆匆走下城楼写密信请求援助，只要舟山驻军赶过来，他们挡住齐军这一次进攻，下回他们再想通过绫山近道偷袭就没有那么容易。
城门口火光四起，淮北军很快就冲到城口底下，搭梯纷纷爬上去，纵然被箭射杀，一波又一波继续攀爬。
先登者加官进禄，此诱惑无人不为之向往。
城楼门底下很快尸横遍野，城楼上倒下的人越来越多，隐隐有些补之不足的迹象，直到远方鼓声浩荡，周祺率领大军赶到，密密麻麻一望无际，城楼上的吴军心神一震，心里那口气仿佛泄了些许，不消片刻便被两个淮北军爬了上来。
城楼上响起厮杀声，厚重的城门被木柱一下又一下撞开，张簧骑于马背，长剑一挥，“杀！替将军报仇！”
“杀！”
震耳欲聋的声音传至城内，此时天边露出鱼肚白，郑鹤在房间里收拾东西，也不管耳边哭喊的姬妾，匆匆打开房门预备离开。
可房门刚开，一股杀气扑面而来，他下意识侧身躲闪，一柄利剑直刺他面门。
来不及看清来人面孔，他立马抬起包袱拦挡，继而抽出长剑砍去，剑刃砍在另一把剑身，一股巨力将他弹开，他猛地退后几步，寒光就以抵在他脖间。
“啊！！！！”
屋内传来姬妾惊惧的叫喊，郑鹤看清眼前之人面孔，身影高大挺拔清俊端正，眼中燃烧着一股熊熊杀气。
他只一眼便知道对方身份，手里的包袱也落在地上，不由喃喃一笑，“来的真快。”
“冤有头债有主，要杀便杀。”他干脆闭上了眼。
“少将军，让我来杀了他！”
一个淮北军愤怒不已的要冲上去，其他人亦是满目猩红，恨不得生啖他肉饮其血。
沈屹命人将他双臂擒住，按在地上，目光森冷，“谁？”
郑鹤闭上眼默不作声。
屋里的姬妾都瑟瑟发抖缩在那，根本就不敢出声。
沈屹目光落在地上的包袱，忽然俯身捡起来，里面不是金银珠宝军机要事，而是一份份书信。
当拆开第一封，看到上面的内容，他不由五指收紧。
郑鹤叹了口气，“我也很敬佩你父亲，可是各为其主，怨不得谁。”
话音刚落，刀锋划过，脖间溅出一道鲜红，猛地直挺挺倒了下去。
“啊！！！！”
屋里的人吓得不由尖叫出声。
“这么死了真是便宜他了，就应该砍了他脑袋去祭奠将军！”其他人愤恨不已。
此时张簧也带着人从正门杀了进来，看到已经死了的郑鹤，再也忍不住踹了几脚，若非此人，将军又怎会死的如此冤枉。
“他可有说谁与他里应外合？”张簧迫不及待的问道。
沈屹只是递给了他一沓书信，张簧接过看了眼，整个人犹如惊雷灌顶，手里的剑都差点握不住，可随之而来又是滔天的愤怒。
“我……这就去将他拿下！”
他红着眼二话不说转身带着人远去。
此时整个晋阳城尖叫声此起彼伏，看到城门被攻破，城内百姓都吓得面色煞白，可当发现齐军只是搜查一番，并未抢夺女人和财物，渐渐他们才稍稍松了口气。
李宝儿一夜未睡，清晨，前方才传来消息，大军攻破晋阳城，目前正在搜寻城内残军。
听到这个消息，李宝儿也彻底松了口气。