“言无不尽，朝姑娘请问吧。”
“近来可有大规模人马进入奉州？”
“奉州地处要塞，贯通南北，横接西疆，若是这么问来属实不少。”李辞忻摸了摸胡子，作思忖状，“虽说都登记在册，可打从案发到现在，负责人名字怎么说也近百。若一个一个排查，耗费功夫不说，也未必能见效。朝姑娘有此一问，是怀疑团伙作案？”
“我自有我的考量。”朝绯玉摇摇头，“其中可有瞧着便与其他进城队伍不同的？”
“那这就得召入城稽查前来询问了。”李辞忻眉头一皱，径直抬手，“传——”
无人回应。
哦，差点忘了同朝绯玉谈话是绝密。李辞忻咳了一声，悻悻起身，疾步从侧门走出，找手下人去传入城稽查。
一炷香后。
“卑职参见李大人。”
“起身吧，这位是协同查案的朝姑娘，有些话想要问问你。”
“是。”
“阁下守在入城处这些时日，登记在此名册上的队伍皆是由你经手吗？”朝绯玉说着，朝他扬了扬手中册子。
“回姑娘话，正是。”
“为首之人都是何模样，你可还记得？”
“那就记不太清了。”稽查挠挠头，“每日入城人员太多，在下就算是记性较旁人好些，也很难一一对得上。”
“自然不会这么难为你。”朝绯玉轻笑一声，帷帽下的面容瞧不真切，“阁下身居此位多年，想来观人的本事定是不俗。我想问一问，最近入城的这些队伍中，可有阁下瞧着便觉得不一样的？”
“不一样……”稽查喃喃着垂眸，循着近来发生的事回忆过去，还真让他想起来点什么，遂雀跃道：
“好像有两拨人有些不同。其中一波是往边境运输兵器的军队，但在下当时瞧着，还奇怪他们怎都生得这么细皮嫩肉，不像是经历风吹日晒的。只是他们有上边发的手令，流程上没有问题。”
那估计是朝家伪装的。
朝绯玉立刻就了然，应该是奉州地界有大动荡。朝家虽有捉妖的本事，不代表能如修士一般潜藏身形。更何况还得运一些法器过来，加上休整之需，从城中过也是正常。
“那另一拨人呢？”
“另一拨人是去外贸易的商队。”稽查摸着下巴，“从穿着打扮和所运商品来看与旁的商队并无不同，就是长得有些别致。”
朝绯玉心中一凛。
“这支商队的人，看着不完全像我们中原的。他们的眼睛颜色比较特别，比我们浅很多。”稽查自顾自地回忆着，没注意朝绯玉越来越沉的神情，“就像是……”
“就像是老虎的眼睛。”
*
即便季姰在百晓大会上凭实力得了第一，但显然碰了一鼻子灰的各派尊者也没有替她宣扬的意思。
倒是沈祛机站在她这边一举被无限放大，加上之前道侣之说的影响，一夕之间，“沈祛机痴情甘居第二”的八卦像是生了翅膀一般传遍各派。
季姰自然是气愤万分。
沈祛机的形象就这么难以改变，没人在意他退步了，反而还夸他痴情。
她靠自己的本事取得的名次，还要被歪曲成沈祛机让给她的。
能不能不要这么刻板印象？
她算是知道沈祛机维持着那副君子相究竟有何好处了，合着这层防御是真厚，刀砍斧凿都纹丝不动，不枉他费尽心机经营多年，确实效果拔群。
再加上别人若不了解事实，本就会下意识偏向实力强却好像吃了亏的人，她体质弱又让修士丢了面子，可以说是两头不讨好。
就是这些人也不想想，沈祛机像什么痴情之人吗？还是为了她？
真是为了过八卦瘾连逻辑都不顾了。
众人之口堵不住，自古通理。因此季姰气愤一阵也就翻篇，绝不在无关紧要的事情上浪费心思。
她最近也忙的很，许多人好奇打探她如何在百晓大会拔得头筹，幸而悬星峰如今是沈祛机主事，他不同意谁也进不来。
这倒是小事，最主要的是她卸下考试这负担，总算能专心研究她自己的事情。
打从夕垣谷回来后，在她的再三强调下，沈祛机终于不再给她送饭。
但他也并未因此完全撒手不管，和谢既一起在她的后院搭了个厨房后，隔几天就要送些东西过来。
什么人间时令的蔬果，新鲜的吃食，至于米面和调料等最基础的食材，季姰更是没见少下去过，仿佛成了精一般怎么也消耗不完，当然，背后是沈祛机默不作声地按需补充。
沈祛机还亲自观察过她做饭。
不用费力劈柴点火，做饭对于季姰来说就容易许多。在确认过两次季姰做饭不会伤到或者累到之后，他才能把此事稍微放下。头两回季姰做饭之时他就在旁边瞧着，虽面上不显，但季姰能看出来他有些好奇。
好奇归好奇，看也无所谓，但似乎沈祛机看顾她的习惯被实践的太过成功。
沈祛机在一旁看着的时候很难无动于衷，总是忍不住要插手。什么递个调料啦，拿个盘子啦，季姰再三强调好几遍她不是厨房新手，才堪堪能勉强制止住。
她从高处橱柜够擀面杖，刚踮起脚，身后人就忽地近了，一股竹叶冷息骤然萦绕，她甚至能感觉到自己的脖颈擦过他身前的衣裳布料。
果不其然，季姰一回头，就见擀面杖已然被沈祛机握在手中。见她回头，他眼睫动了动，她竟然从那漆黑的眼里中瞧出几分无辜。
“大师兄，我就是够个擀面杖，这点事我还是能做到的，不至于累出个好歹。”
季姰有些生无可恋，沈祛机这习惯成自然也太难改了。
后者闻言也未说什么，默默将擀面杖放在案板旁，随即出声：“你的锅要糊了。”
“！”
季姰倒吸一口冷气，也来不及跟他理论了。
沈祛机揣袖站在厨房中，一身出尘的神仙气和这个烟火地极为不搭。季姰每每瞥过去，就暗叹书上说“君子远庖厨”不t无道理。
但他也有走的干脆之时。季姰做完饭，在人间生活的一些礼仪规矩使得她不好让人瞧着吃独食，所以她就会试图问沈祛机要不要一起吃——
答案当然是否定的。
沈祛机也有自己的原则，辟谷十分严格，坚决不碰一点受了烟火的东西。
后来季姰就想出办法，干脆用这招吓走他。几个来回之后，沈祛机总算不看着她做饭且试图干预了。
其实那晚有些事情还未说明白。譬如沈祛机讳莫如深的过去，以及季姰这边究竟凭何得的第一。人与人之间当然不会将秘密尽数交付，只得暂且由着种种疑问化为一梦。
谈不上多么交心，但好在两人的关系的的确确缓和了许多，不再同之前一般相看两厌、虚与委蛇，有了几分真切的意味在。
季姰认为还是有机会建立友谊的。
除此之外，她的灵土相关也有了进展。
杏林峰本就对灵草颇有研究，季姰打从来时就一直趁空闲在那边学习。
月微宫的灵草有些是依着极高的特殊地势而生，有些是同其他宗门来往得来。
从在夕垣谷挖回灵土之后，慈宁真人就尝试以其培植月微宫的几样本土灵草。虽说长势变慢了，但品阶高上许多，炼出的丹药功效也能加倍。季姰则试着在灵土上种植凡间寻常草药，一开始许久不发芽，正当她以为失败之际，草药却于短短几天内长成，且不受气候所限。
这发现自然令季姰大喜过望。至于药效有何差异她暂时不知，但好在有了盼头。不过也有需得改进的地方，比如存放时间反而变短该如何解决；一些疑问也有待研究，比如鹤州所生的草药和北境的草药，在灵土培植下差异是否会有变化等等。
总之百晓大会这小插曲不值一提，但在结束后她还是找机会同朝绯玉联系，告诉了她这一好消息。
自然，为了顾及沈祛机的心情，她是拜托谢既用风掠琼音联系的朝绯玉。后者虽有要事得忙，闻讯还是对她大加赞赏，夸了她近半个时辰。
季姰最近忙的脚不沾地，有空就往杏林峰跑。期间还同姜令杳一块待过几回，且还去六方桃谷找过两回陈留——
不过不是为了玩乐。陈留那一手几近“枯木逢春”的本领给季姰留下了深刻的印象。
她很快就从中发现了自己可用的地方，于是就拜托他一同研究灵土。
这样一番下来，她除了睡觉，在悬星峰驻足的时间愈发变少，一睁眼不是杏林峰就是落雁峰，再不济就是六方桃谷。
“大师兄，再这么下去，小师妹该改拜别的长老了。”
谢既擦着软剑，靠在廊下出声道。
偌大的泰宁殿后殿，烛火幽微，湖明月影，傍晚风一吹过，掀动廊桥鲛绡轻晃，孤冷出尘。
沈祛机闻言倒无甚反应，淡定地将手中书册翻过一页，头也不抬：