若在寻常，这样的光照变化根本扰不到她，更遑论将她吓倒。
然今夜不同。
她将将历了一场苦战。
“问香楼”中, 保护荀茂的江湖高手竟是中原各大派成名许久的刀客、名剑。甚至有些已经归隐多年, 叶照只在江湖奇人史，或是口口相传的成名绝技中听过名号。
“君子剑”、“冯雪刀”、“四象八卦阵”、“天罗地网掌”……总共三十人，战力丝毫不输当年银莽原雪山上那支千人兵甲军队。
叶照不敢恋战，因为她从出招开始, 左臂便疼痛剧烈，虽能控刀，却无法与刀融会贯通。
又怕就此错机会, 彻底打草惊蛇。
故而待发现对方战力, 她便直接化出了九问刀最后一式，“苍生何辜”。
荀茂人首分离。
十二禁卫军皆亡。
三十江湖客毙命一半，剩一半仓皇隐退夜色中。
叶照回王府之初，虽因调用九问刀最后一式, 加之臂膀疼痛, 已经失力大半, 目不聚光。但到底不曾惶恐, 便是还要与萧晏同塌而眠，亦无妨。
只要静心，凝神，心神不受扰，她可以在夜中睡梦里调服内息。
并未想到，烛火偏转间，会发生先前之事。
萧晏识出她的来路，亦承认自己的归途。
二人，原是皆伴着前尘而来。
前尘种种。
她欺骗他的三年，她独自育子的四年，后来被她丢失在战场之上的孩子，因她悬于城楼的尸体……
还有今朝最后，她鼓足全部勇气的一问。
——难不成您是要妾身愧疚，无言以对，以此惩罚妾身？
他斩钉截铁的恢复。
他说，对。
人有时当真奇怪。
她是清楚自己于他，罪孽深重的。也知他这样的回应理所应当。
可是在心底深处，她还是如被钝刀割剐。
哪怕，他缓一缓说。
叶照在黑暗中摸索着中衣襟口，想要拢起盖在身上。
方才，萧晏撕裂了她的衣裳襦裙，眼下她又大半的身子都裸露在外头。
七月天，纵是房中置着四方冰鉴，也不该觉得冷的。
她确实也不冷。
她在怕，在恐惧。
她想寻些东西抱一抱。
在鸣乐坊最初的那些年月里，生命中还没有慕小小。
她被人欺辱打骂后丢在暗屋或柴房，便总是抓着已经不能蔽体的衣物拢紧自己。有时甚至衣衫都没有了，她便只能垂着头，死死握着青丝，用一头长发裹身。
后来学了九问刀，她便是抱着两把弯刀入睡。那是霍靖和应长思在给她带去更大的阴影恐惧后，她能寻到的唯一的支柱。
九问刀，她的一身功夫，给她带来无尽的杀戮和罪孽，却也成了她仅有的依靠。
后来的后来，她有过一段最无助惶恐的岁月，便是带着身孕逃亡的日子。她先是怕孩子生不下来，后又怕生下来却养不活，可是很快她便平静了心态。
她从来都只是孤身一人，这天地之大，却没有一个人，一件物是真正属于她的。
这个孩子，是荒凉世道上，不堪命运里，上天给她唯一的恩赐。
能拥有便足矣，路走走只能通的。
于是，从荒山到破庙，从羁旅漂泊到安西那间小屋里，黑夜中她从抚自己胎腹到抚孩子身躯。
终于，她也有了亲人。
有孩子在，她便再也不害怕。偶尔蓦然的心惊，她抱一抱孩子，也就过去了。
相逢前，陌路后，萧晏不知道的年岁里，她充满惶恐、没有多少安宁的人生里，她都是攥着仅有的人和物，当作可以让她能撑下去的支柱。
譬如此时此刻，她攥紧中衣提着气往里侧翻过身去，整个人缩成了一团。
那点衣衫，便成了这一刻中她的支撑。
她攥着它，搂着它，仿佛就可以觉得自己不是一无所有。
如此，又有片刻的心安。
静了心，安了神，她才能调服内息。
而要是再平复不了心绪神经，她的功法要破了。
功法一破，她就什么都没有了。
不能护他以赎罪，不能逃开求自由。
然而，并没有什么用。
体内真气涤荡，心神起伏不定。
左臂上因内力的退散几欲控制不住牛毛小针，万千针尖戳骨刺肉。
而她眼前，明明黑沉一片，然那点缝隙微光，又让她清晰看见那年秋风残阳里，在城楼晃动的尸体，还有、还有……她甚至听到风声呼啸里，夹杂这小叶子一声又一声的呼唤。
阿娘！
阿娘！
“阿照——”
“离我远些！”
两人的声音同时响起，两人亦同时豁然坐起。
萧晏自是因为发现了她的不对劲，叶照则是怕伤到他。
她已经控不住体内翻涌的真气，唯恐周身散发的内力震伤他。所以话出口，还拂手推了他一把。
这一推，落在今夜多番遭拒的男人眼中，便彻底变了味。
“原来撕下面|具，本王连近都不能近你半步。”萧晏一把扯开帘帐，撑着腿往外坐着。
叶照双眼虚阖，已经模模糊糊聚不起光，唇口蠕动了两回却一个字也吐不出来。
唯有体内一阵接一阵激涌的真气荡着她的五脏六腑，砥过她的血脉筋骨，似要膨胀开来，