话未说完便被人用力地抱住了。
慕迟紧紧拥着她，声音闷哑：“你冷落我许久了。”
也许一开始，他早该命人调制长久作用的避子药，这样便永远只有他们二人。
乔绾错愕后不觉失笑：“栀儿还小。”
慕迟抿紧了唇：“刚好不记事的年纪。”
乔绾：“嗯？”
“待她好与坏，左右她也不记得。”慕迟靠在她的颈窝低声道，呼出的凉意喷洒在她的脖颈，带来密密麻麻的酥痒。
乔绾听出他的言外之意，默了默道：“她是你的女儿！”
慕迟自知理亏，拥着她的手微顿，许久道：“我以往便是这般。”
“什么？”
“不记得三岁以前的事，”慕迟低落道，“不过也好，也省了多回忆三年痛苦。”
乔绾想到他自小被囚困于地牢那种不见天日的日子，心中一酸，安静地伏靠在他的怀中。
气氛不知何时陡然变得暧昧，只是当察觉到这一点时，乔绾蓦地想到什么：“你方才莫不是在卖可怜……”
奈何她的话终未能说完，便被慕迟吞了下去。
*
乔绾很快又回到了金银斋，时不时随商队一同出去四处跑动。
她见过大漠的风情，也看过万花齐放的盛景。
只是每次出门前一日，慕迟总是会失眠，不安地反复询问她何时归来，会否寄书信回来。
乔栀三岁那年，大齐皇帝驾崩，慕迟登基为帝，乔绾为后，改年号为永乐，封独女乔栀为皇太女。
皇后在外行商，还封女子为皇太女，这番举动在朝堂引起轩然大波，此后两年，依旧有大臣不厌其烦地上奏，直言大齐并无太女先例。
可慕迟始终置若罔闻。
乔栀五岁那年，眉眼已初见风华，亮闪闪的眸子像极了乔绾，却不像她一般自在放肆；面容像极了慕迟，漂亮精致，却又不似慕迟一般冰冷不可近。
她很聪颖，许多诗经典籍看几遍竟能记下大多，也很早慧，武略一点即通。
只有在乔绾跟前，才会有寻常女儿家的天真娇憨，会撒娇笑闹。
倒是慕迟视乔栀为折磨乔绾二百余日的小罗刹，除却每日亲自教她功课、武学、谋略，鲜少与她亲近。
甚至对她亲近乔绾很烦躁，免不得一番争宠。
这日天色尚早，乔绾便从金银斋回来了。
如今金银斋已开了大大小小数十家，商队也壮大了许多。
乔绾方才入宫便听闻乔栀命人备了蹴鞠，正在后花园练。
乔绾刚走进后花园，便看见一大一小两道人影站在那里，大的一袭白裳，恍然如仙，小的穿着胡服，长发束起，英姿飒爽。
乔绾笑开，刚要上前，便乔栀稚嫩又严肃的嗓音：“父皇既不愿教儿臣蹴鞠，儿臣便去找母后了。”说完便要离开。
慕迟皱着眉：“不许缠着你母后。”
乔栀抬头：“那父皇便可以吗？”
“自然，”慕迟眯眸，“她是我妻子。”
“母后是我的娘亲。”
一大一小对峙着，谁也不服谁。
乔绾扬眉一笑，干脆站在原处看热闹。
到底是乔栀年幼些，不多时便败下阵来，低垂着头问道：“父皇是不是不喜欢儿臣？”
慕迟顿了顿：“你母后生你时很辛苦。”
乔栀不解。
“但如此辛苦她依旧生下了你，她喜欢你，”慕迟想到那时乔绾生产的情形，仍心有余悸，“她喜欢的，我都会喜欢。”
乔栀认真地思索了几番：“那父皇喜欢儿臣？”
慕迟蹙眉：“我因你母后喜欢你，但永远及不上喜欢你母后……”十之一二。
最后几字，到底念在这是自己的女儿，被他咽了回去。
乔栀不甘示弱：“我也是，我爱母后，比爱父皇要多得多！”
慕迟不甚在意：“嗯。”
说完问道：“为何要练蹴鞠？”
乔栀一愣，继而拧了拧鼻子冷哼一声，低着头：“儿臣今日听见国子监几个嘴碎的私下说，说母后以往在黎国名声不佳，还说什么有个叫昭阳公主的，得之便可得天下，是真的吗？”
慕迟凝眉，眉眼一寒：“谁说的？”
乔栀抿紧了唇，她到底不是私下告密、仗权行事之人，且那些话都是她在听闻有人说“长乐公主如何”后逼问出来的，索性绕开话头：“如此说来，是真的了对吗，父皇？”
乔栀的文韬武略都是他亲自教的，可脾性却是乔绾一点点言传身教的，慕迟自然知晓她性子洒脱却直爽，不愿行以权压人这等事，见状并未再追问，只心中暗忖一会儿令司礼彻查。
慕迟反问：“你待如何？”
乔栀稚嫩的小脸紧绷着，冷嗤：“狗屁‘得昭阳公主便可得天下’，终有一日，儿臣要让这话变成“得长乐公主可得天下”！”
慕迟看着她维护乔绾的模样，眉眼渐松：“这与你练蹴鞠又有何关系？”
“过几日会有蹴鞠赛，那几人也会参加，儿臣定要将他们打得落花流水，”乔栀抬了抬下巴道，“也要向那些不看好儿臣的顽固老臣们证明，儿臣不比那群草包差。”
慕迟望着她抬下巴的小动作，想必是和乔绾学的，一样的张扬明艳。
“自证是弱者所为，”慕迟道，“你无需自证给任何人看，你只需知晓，当你有本事坐到那把椅子上，便没有对错了，也不必在意蝼蚁的看法。”