而接下去的时日，太子府俨然成了比皇宫还要森严的存在，每日的吃食、补品，都要重重把关后，方可交给慕迟的亲卫亲自烹煮。
乔绾倒并无不适，反而每日吃得香睡得香，闲来无事还会帮倚翠看看账簿。
倒是慕迟，乔绾只觉得他的脸色难看了许多，就像是……回到当初从雁鸣山崖上坠落时一般，甚至比那时还要虚弱。
可他每次见她，便笑着一副全然无事的模样。
直到一次乔绾半夜突然醒来，察觉到慕迟正在身后拥着她，因着不敢用力，身子崩得格外紧，蜷缩在她身侧，时不时地替她掖一掖被子，探探她的体温，看看她的唇是否干涸，不安却又不敢作声。
乔绾特意观察了几夜，而后便发现不止这一次，慕迟几乎成宿成宿地睡不着，谁人劝说全都没用。
三个月时，乔绾一切照旧，慕迟却突然因着焦躁而呕吐起来，甚至有时会呕出血迹。
御医来探，也只说慕迟一切无恙，只是太过焦虑紧张，开了些平心静气的方子。
可慕迟仍日渐虚弱，整个人如同被抽去了生机一般。
他会突然在夜间惊醒，听见身侧乔绾均匀的呼吸方才能勉强松一口气，会想到乔绾生产时的画面，而后脑子阵阵眩晕。
反而乔绾，日子仍如往常，没有半丝异样。
直到一晚，慕迟做了一个梦，梦见一声婴儿啼哭，而他的绾绾却满脸是汗的躺在床上，周围好多人笑着恭喜，他看着那些人及那个孩子，只觉一个个面如鬼刹。
慕迟大口喘息着醒来，看着身侧被他惊动微微皱眉的乔绾，安静地拥紧了她，埋首在她的发间，却压不下心中的惶恐。
那之后，慕迟担忧夜间吵醒乔绾，总会陪着她睡着后，去外间守夜休息，第二日一早再回到床榻上。
日子一日日过去，乔绾生产这日，慕迟始终陪在她的身边。
他怕她有危险时，会有人胆敢在乔绾与孩子之间迟疑。
事关乔绾，他不信任何人。
他要亲眼看着她无恙，若有异状，他会毫不犹豫地杀死那个孩子。
直到一声婴儿啼哭，有人欢笑雀跃。
慕迟目不转睛地看着床榻上的乔绾，颤抖着替她擦拭着额角的汗，直到她回握着他的手，吐出一口气：“累死我了。”
慕迟紧绷了数月的情绪在此刻终于得到缓解，伏靠在她的掌心，一动不动。
乔绾偏头看着他，只觉掌心一阵濡湿。
乔绾生了一个女孩，取名乔栀。
满朝文武在得知孩子随黎国国姓后，纷纷上奏，奈何如今慕迟监国，将折子全都打回去了。
百官忌惮慕迟的喜怒无常，只得又找到了慕迟的老师周庄墨。
周庄墨来到太子府时，慕迟只笑着地对他说：“乔乃黎国国姓，老师总不希望两国姻亲的子嗣，却姓了个毫不相干的慕姓。”
周庄墨怔住，想到李氏父子对他的所作所为，最终叹息一声，默认下来。
周庄墨离开后，慕迟径自去了寝殿。
奶娘和丫鬟守在外面，乔绾正和倚翠坐在里间逗弄着乔栀，她的眉眼依旧那样张扬明艳，唇角的笑粲若骄阳。
仿佛什么都未曾改变。
慕迟站在寝殿门口安静地看着她，直到倚翠扭头察觉到他的存在，忙起身行礼后走了出去。
“你来啦！”乔绾对他笑了笑，招呼了一声便低下了头。
慕迟唇角的笑还没展开便已僵住，他看着正温柔注视着孩子的乔绾，想到她已经有好几日未曾正眼瞧他了。
慕迟抿了抿唇，走上前想要将婴儿拿起来交给奶娘，手刚碰到襁褓，乔绾突然将孩子递给了他：“栀儿，这是爹。”
慕迟手中托着柔软又小巧的婴儿怔住，这样脆弱的生命，仿佛微微用力便能剥夺，他不觉放轻了力道，僵硬地站在原地。
“她长得像你，”乔绾笑看着婴儿精致的面庞，“长大了定会很好看。”
慕迟看着婴儿的面庞，皱了皱眉，他希望可以像她多一些，像他……不是什么好事。
“往后，我们三个就是家人了。”乔绾笑着呢喃。
慕迟的目光柔软下来，却不忘纠正道：“我同她是家人，同你是夫妻。”
这两者是不一样的，她是他唯一的妻，他们才是最亲密的人。
乔绾瞪了他一眼，将乔栀接了过去。
慕迟因她的话，心逐渐软化，他想，也许这个孩子不全然是坏事。
那些地牢的阴暗过去终究过去，他也可以像树人书院门口的一家三口一般，拥有寻常人家的幸福和乐。
然而日子一日日过去，慕迟的心却越发烦躁，那点仅存的初为人父的欣喜消失，反而升起不安来。
当年李征因为李慕玄将他关进地牢；
母后也偏爱李慕玄，对他连一丝庇护都不敢……
他担心乔绾有了乔栀后，会冷落他。
事实上，她如今已经冷落了他好多日了，她的目光全然被孩子分了过去，那孩子也格外喜爱她，他已经许久未曾拥她抱她了。
直到乔栀满月这日，慕迟见过前来恭贺的群臣往寝殿走，当看见乔栀正抓着乔绾头发笑、乔绾也微微偏头对乔栀笑闹时，再难忍受，抓着乔栀的襁褓递给了守在外面的奶娘。
乔绾不解：“你做……”