“小风姑娘莫要诓我，”周沉只有一个疑惑，“此物，当真能吃？”
吟风理所当然地点头。
就连旁边那两个杂役都开始一边心疼起周沉一边对吟风五体投地起来。
竟敢让堂堂京兆府少尹，吃这种“秽物”。
周沉既已答应，没有反悔的道理。若是他吃上一口就能消解掉昨日的一切，那也并非不可以。
他忍着浑厚浓郁的臭味，特意挑在小院廊下，此处因有微风，才不至于臭到头疼干呕。
后厨内，吟风用手帕将口鼻处遮盖起来，才敢取出木桶里的鳜鱼。
祛鳞，剪鱼鳍，再摘掉内脏。洗净之后的第一步，就是入锅煎制。
这里并不用另倒油脂，而是直接下入五花肉，利用高温逼出猪肉里的精华。再照例放进姜蒜大料，最后下鱼微火慢煎。
待臭鳜鱼两面金黄，再倒出没过鱼身的井水，炖煮一炷香的时间。
锅汽翻涌着，此时的后厨已臭气熏天。
负责烧柴的那名杂役脸憋得通红，焦灼着一遍遍问她炖煮的时间是否足够。
她的确是故意想借着臭鳜鱼来出气的，不过现在看来，比起周沉，好像是这名烧柴的杂役更惨一些。
吟风有些心虚，“马上就能出锅了。”
说是马上，炖到酥烂的鱼出锅后，还需要大火将锅里的汤汁收浓，出锅前再沿着锅边溜进一圈酱油和一丝陈醋调味。
点缀上葱丝和鲜红椒丁，一份汤汁油亮，鱼肉金黄的红烧臭鳜鱼便算是圆满完成。
从色泽来看，本该是挺好吃的。
可结束烧柴任务的杂役就在出锅的那一刻，几乎是连滚带爬地趴在门框边喘息起来，经久不散的臭气直冲天灵盖。
吟风憋着笑意，心情也莫名好起来，端着鱼盘便往周沉那里去。
甫一上桌，她便向着周沉问道：“怎么样，是不是香多了？”
周沉语塞。
经过这一番处置，腐臭的确是淡了些。只是本质如此，并不能有彻底的变化。
吟风不等他答，双手就已递来了筷箸。
周沉硬着头皮接过。
初尝时，满嘴尽是腌制所产生的臭味，唇齿间有种说不出的黏腻感。
但凡是第一次尝试的人，都会忍不住皱起眉头来。周沉也不例外。
他急急看向桌角的茶杯，可里头的茶水已经空了。
吟风瞧着他，噗呲一笑，心情豁然如彩云过境。
原想借茶水冲散这股臭味，这一耽搁，鱼肉已经在舌尖化开，一种特殊的气息慢慢盖过了臭味。
臭鳜鱼与一般的风干咸鱼不同，因为发酵的过程需泡在水中，成全了鳜鱼本身的水嫩光滑。
而腌制又能在方便保存的前提下，更好地祛除掉淡水鱼的草腥味。
一旦入口，空气里腐臭气息也好似淡了下来。周沉神情微微放松，也不再急着找寻茶水。
他在吟风的监督下，将信将疑着吃了第二口。
汤汁酱香浓厚，微咸中带着回甘。
猪五花的油脂都被鱼肉吸收进了肌理中，咬上一口，绸缎般的汁水顺着舌尖便毫无阻碍地滑到了腹中。
肥润过后，酥烂入味的鱼肉及时用清甜将味蕾牢牢占据，让人丝毫觉察不出腻味。
到第三口吃下来，周沉已然忘记方才令他迟疑万分的臭气。
甚至觉得有些异样的鲜香正在空气中挥发。
吟风守在旁边，看着周沉的神情由抗拒转为慢慢接受，昨日遗留的小脾气也随着周沉接连不断夹肉的动作消散去大半。
周沉用完膳，未及逗留，便又回到廨署忙起府中事务。闲时抬头，才发觉那些从西市买回来的赔礼还放在原处。
思来想去，周沉又亲去了趟吟风所居住的小院，将礼物都小心地安置在了屋檐下。
*
临近酉时，周沉埋在东市的线人终于有了回音。
根据吟风当日提供的线索，再加上杨五在他们的监视下放飞的那只鸽子，不出一日，周沉的线人已经准确找到了那名胡人藏身之处。
就在吟风那日吃云吞的铺子后方，有一间既不临街也无店小二揽客的神秘客栈。围绕在它四周，还有包括云吞铺子在内的另外几处小铺子。
因为看着有些异常，线人猜测它们很有可能就是神秘客栈的梢点，并不敢轻举妄动，只在外围先观望了一日。
那日吟风先发现了胡人的异常之处，想来就是惊动了梢点的探子。后来她碰巧坐上京兆府周沉的马车，这才让高朗和胡人警觉起来。
这也能够解释为何那些话吟风只在马车上说过，但没过一会就被杨五知晓了内情。
周沉摩挲着密报，心间蓦地一紧。
那日吟风一定在不知情的情况下被跟踪了一路，如若对方探子见她一个小女子孤零零往京兆府走，恐怕……
幸好他碰巧遇上。
心中半是懊恼半是侥幸。
懊恼的是他竟没有在那时就察觉吟风身后跟着的不轨之人。侥幸的是，她如今毫发无损，还有心思拿臭鱼来寻自己的开心。
唇齿间还留着鱼香，眼底也好似浮着她看自己吃臭鳜鱼时偷偷窃喜的表情。
他有些出神。
出神到孙亮在门外敲了好一阵子，他才将思绪收敛回来。