俞星臣西北之行，实属意外。
西北督军牧东林，雄才大略，天生能臣。
但最近有密报，说牧东林跟婆罗洲的使者悄悄接触，怕有不臣之心。
俞星臣心中不以为然。
牧东林如果想起事，之前趁着北原跟鄂极国两方势力搅乱的时候，他就该动手了。
但他反而明知会招惹朝廷的猜忌、甚至可能被降罪，就算如此还是不惜带领亲信前往驰援。
这也很让俞星臣对牧东林刮目相看，改了他心中曾对牧东林的偏见。
毕竟在俞星臣记忆中，当初北原侵入，牧东林据守西北，竟是坐视不理，并未出兵。俞星臣以为牧东林是个极恋权、自私而无大局观的人。
不料……竟是他错了。
也许，人是会变了吧。毕竟天时地利人和，各色已然不同。
俞星臣本来已经说服了端王，不必猜忌牧督军。
但在御前面圣之时，俞星臣变了主意。
他当然可以再劝止皇帝。
但俞星臣如今是兵部侍郎，先前在北境又跟牧东林打过叫道，他晓得皇帝的眼线到处都是，自己如今替牧督军说话，对一贯猜忌心重的皇帝来说意味着什么?
所以俞星臣反而表示赞同，并且建议皇帝派一耿直不阿之人前往西北，详查牧东林。
他是想把自己摘出来。
至少别让皇帝以为他跟牧东林是“一气”的。
让俞星臣没想到的是，皇帝竟偏选中了他。
俞星臣急忙推辞，称自己不能胜任。
但仍是没有让皇帝收回成命。
西北既然跟北境接壤，来回路途自然遥远。?最舍不得让俞星臣离京的自然是徐夫人，之前俞星臣在北境出生入死，徐夫人在京内得到那些消?息，也跟着死了数次一般。?好不容易盼着儿子回来，眼见他比先前清减了不知多少，透出些形销骨立的意思，且身上又带了?伤疤，一时倒是把先前那催他成亲的心淡了好些，横竖只他安然无恙的就罢。?先紧锣密鼓地将养身子，择亲的事情慢慢地来。?毕竟，连俞鼐也发话了，说是“大器晚成”，横竖儿子是个经天纬地大有抱负的人物，何必着急?失措，反而委屈了他。?如今听说他又被派了外差，虽然知道是皇上器重，乃是好事，但毕竟儿行千里母担忧，何况这一?去一回又是一年，如何了得。?连俞鼎也一反常态，有些舍不得，嘴里虽然说大丈夫志在四方，私下里却也不由落了几滴泪。?俞星臣离京之时，蔺汀兰前来送他，也未多言，只淡淡地叮嘱了几句话。?但俞星臣是个机敏的人，从小公爷的言行举止，隐约看出几分不同。?他有心问问蔺汀兰是不是“受人所托”来的，可又觉着自己不该那么“自作多情”。?于是并未出口。?只在临别之时，蔺汀兰道：“你身边有灵枢在，本不用人担心，可是……远行之中毕竟有许多人?力不可测度之变故，你如果……”?他尚未说完，俞星臣已经领会他的意思，一笑道：“多谢美意，只是京内也缺不了小公爷，你我?各司其职便是了，心意我却深领。”?蔺汀兰不再多言，他虽因为某种原因不想离京，但西北之行表面看来没什么不妥，但谁知道底下?暗潮如何汹涌，假如俞星臣想他跟着，他自然不会推辞。?不料还未出口，俞星臣已经窥得其意，既然如此，便不必强求。?彼此拱手道别。?俞星臣这一行，除了近身的灵枢外，其他的各部官员也有十几位，另外还有兵部三百人马护卫随?行。
晓行夜宿，紧赶慢赶，虽有些小波折，还好有惊无险。
到腊月时候，才进西北地界。
这日在景洲，当地李知县得知兵部侍郎率众前往西北，早早带人迎接。
俞星臣自打出京，先派前锋打头，吩咐沿路所经过州县的官员，命不许铺张、惊扰百姓。
他这次是奉旨率众而行，并非微服潜行，消息是瞒不住的，所以提前这般布置，一切从简。
此番稍加寒暄，便安置在驿站之中。
谁知才刚落脚，门外有些骚动，灵枢听见动静，命人去打探，不多时侍卫回来，满面疑惑地说道：“外间有个女子，说什么……认得侍郎大人，有要事请见。”
灵枢意外之余，不以为意，毕竟俞星臣这辈子都没来过景洲，哪里有什么认识的女子。
别是来历不明、心怀不轨的什么人想来缠扰。
谨慎起见，还是命人去打发了事。
那侍卫离开，一刻钟后返回，更是惴惴然，道：“那女子不肯离开，还说、说她的命曾是永安侯救回来的。侍郎一定知道……之类的话。”
灵枢一震，这才上了心。
这来寻俞星臣的不是别人，竟正是之前在京内掀起滔天波澜而后销声匿迹的霜尺。
俞星臣见了她，心中也自诧异。
虽知道霜尺或另有机缘，逃出了生天，但却做梦也想不到，她居然会来到千里之遥的景洲，到了这种西北地界。
而更令俞星臣吃惊的是，霜尺的肚子高高隆起，竟是已经怀了身孕。
她一身粗布衣裙，素面朝天，看着就像是个寻常贤惠的美貌妇人而已，只是脸上有些惶然不安。
见到俞星臣后，霜尺便要跪下，俞星臣扫了眼她的肚子，忙叫人拦住。
“不必着急，”他的目光在霜尺颈间那道无法消退的疤痕上瞥了瞥，态度虽仍淡冷，语气里却透出了几分温和：“这也算是‘他乡遇故知’了，有什么为难，你只管说吧。”