施绵点头，又说道：“到了荆州，你要做个好王爷，保护好百姓。”
“那你呢？”
“我做个好王妃，负责爱护你。还有就是帮百姓建造医馆、学堂，收养孤儿，教他们安身立命，让那儿的百姓都爱戴你我。咱们还得多赚钱……”
严梦舟回头看了施绵一眼。
施绵软着身子趴在他背上，声音更低了，“保护百姓就得养兵，还是你更辛苦……”
万一将来哪日新帝变了呢？不变最好，变了的话，他们总要有自保的本事的。
一切尽在不言中。严梦舟点点头，将她背得更稳了。
回到小叠池，看见个意外之人。
东西已收拾妥当，施绵与菁娘等人在侍卫的护送下去与袁正庭道别，严梦舟独自留下与老道士交谈。
那日锦川王伏诛，老道士被严梦舟偷梁换柱救出去，混乱中受了点轻伤，这段时间刚养好。
他恢复了那一身靛蓝的破道袍，在竹林旁环顾四周，道：“这地方清幽，是个不错的住处。”
严梦舟听出他想留在这里的想法，点头答应了。
老道士看着他，忽而叹气，“我这一辈子就想做个谋士扶起个皇帝，可惜第一个好大喜功不成器，第二个没有当皇帝的心。”
第二个指的就是严梦舟了，多好的机会，无数人想要拥有的皇位，他唾手可得，却主动放弃了。
“我志不在此。”
两人道别的话只有这么简单的几句，说完，严梦舟看着快不见影的马车，抓起了缰绳。
翻上马背，他对着老道士道：“你当初救我，是抱有别样的心思。景明帝能找到我的行踪，也全靠你透出的风声。是吗？”
老道士神色骤然僵住，眼神躲避。
“无妨。”严梦舟平静道，“纵然你不故意走漏消息，他也迟早能找到我的。”
老道士好久没能说话，再开口时，声音发虚，快要被呼啸的风吹散了，“你什么时候想明白的？”
“在锦川王身边看见你的第一眼。”
得到一个素不相识的王爷的赏识容易，得到信任很难。不过这事放到七岁孩童身上，就能简单许多。
救下严梦舟后，老道士坦白了他原本是辰王的谋士，利用流寇伏击燕王的计谋就是他出的，祸及严梦舟这个小小的皇孙，他很愧疚。
那会儿，四肢全废、半死不活的严梦舟没有别的选择，只能依附于他。
在救命之恩与多年相依为命的经历吞磨下，那点儿怨恨渐渐褪去，很长的时间里，老道士都是严梦舟最信任的人。
看见他出现在锦川王身边，严梦舟才重新记起，这是个谋士，最大的心愿是扶持新主登上高位。
严梦舟意识到自己就是他最好的选择，受皇帝宠爱，信任他，并且对皇室抱有极大的恨意。
十四岁，正是最叛逆、最不羁的年岁，这时候被迫回京，皇帝皇后的管束、其余皇子的关怀或者欺辱，只会让他心底的恨意急速膨胀。
老道士算得很准，一切都按他的谋划发展，可惜结果不如人意。
过往多年不过是场算计，严梦舟却不见任何愤恨恼怒，他不紧不慢道：“不必放在心上。不管是为了我的信任，或是旁的原因，至少你不曾伤害过我最重要的人，而我也反过来利用过你。”
他利用老道士除去了严侯、皇帝、皇后，让太子登基，顺便帮太子铲除了锦川王，然后自己全身而退，让老道士竹篮打水一场空。
一如当年，锦川王重复了辰王的造反之路，而严梦舟更优越地复刻了黔安王的让贤之路。
老道士露出一个牵强的笑，干涩道：“你这心性比少时要好上许多。”
“是好了一些，若是那时，我早动手杀了你了。”严梦舟移目向掉光了树叶的光秃秃的树干，道，“但我的心性，最多是这种枯树，看着挺拔结实，实则遭遇暴雪积压，或是疾风骤雨时，很容易折断。有的人不一样，她是暴雨中的翠竹，外在纤细柔弱，风霜皆可摧残，骨子里却是沉着勇敢、坚毅如钢。”
他与施绵的经历的确不同，可心中的创伤的一样的。
在施绵走出明日的万里路途时，他仍困在多年前的牢笼，直到施绵走到他面前，将他拉了出来。
“我走了。”严梦舟跨坐于马背，凝眸向着老道士看去时，一阵寒风席卷而来。
风卷着他的声音化作刀刃，刺得人脸上生疼。
“别让我在荆州看见你，否则我必杀了你。”
说完后，他扬鞭策马，向着马车离去的方向追去，未再回头看一眼。
到袁正庭府上时，厅中是东林大夫、施绵等人在谈话，厅外是袁家其余人与袁平柏抱头流泪。
袁正庭年纪大了，这两年走路都需要人搀扶着，耳力也降低许多，需要人一遍又一遍地在耳边重复喊着，才能听得清。
袁家两个孙儿，袁望松要留下来照顾老人，袁平柏则是哭着说要誓死追随严梦舟的。
他不敢不追随。
当初那一箭，施绵坚持说她是最后的经手人，那一箭是她射出的。可是她一个姑娘，连那把长弓都举不起来，哪里有将箭矢射出的本领。
因为这一桩事，袁平柏是打死也不敢离开严梦舟与施绵的。
他心虚怕死。
严梦舟觉得这也算是因果报应，当初射穿那只灰毛鸿雁的箭矢，就是出自袁平柏之手，害得施绵落水重病。如今这结局，姑且算作他在还债。