民间回来的四皇子，名声不太好，但很受天子偏爱，他不得不多考虑一下。
黔安王硬是憋着急迫的心，挤出笑道：“明珠这孩子不懂事，这样缠着四殿下，别误了四殿下的事……”
景明帝登基后，几个兄弟基本全寻了罪名，不是没了，就是被终生监/禁，自由的就剩这个老实的黔安王，而且没有儿子。
他对黔安王很是满意，连带看明珠极为顺眼，随意道：“小孩子就是贪玩，不过梦舟常年在外，身边武艺高强的护卫跟着，必会照顾好明珠，七皇弟莫慌。”
景明帝宽慰罢黔安王，传人来问，“可有说要去何处？”
侍卫不知，是太子上前做了解答。
“既是袁相府上，更不必忧心了。只是天已晚，梦舟这会儿离去要深夜方能抵达了，此举确实鲁莽，皇后可要多多教导皇儿，以后不可如此。”
严皇后欠身认错，这事就算过去了。
景明帝淡淡笑着，让人继续斟酒。
黔安王坐立难安，他家的十几岁的男孩，当然不担心，自己家可是个小姑娘，能不在乎吗！
心中着急，面上不好扫皇帝的兴，牵强地举杯与他共饮。
黔安王内心怪罪着不着调的严梦舟，暗下决心宫宴结束，立即派人去状元镇找人。就算是用绑的，也要把明珠绑回来。
再说明珠，被护卫带着快马疾驰，风吹着是冷了些，可她是第一回 坐到马背上，开心的不得了。
行程过半，四野不见人烟，孤冷的明月悬在树梢，将城外小路照得亮晃晃，犹如一条看不到头的溪流。两侧树林中枯枝挡住月光，黑洞洞的，看着十分瘆人。
正常小姑娘该觉得害怕了，明珠却不同，一路欢快地尖叫，震得严梦舟双耳嗡鸣。
万一林中有外出晚归的猎户，多半会以为自己撞鬼了。
严梦舟听着衣摆发出的猎猎风声与明珠的欢呼声，双腿一夹，勒住了缰绳。马儿嘶鸣一声，高高扬起前蹄，打着响鼻横在了小路中央。
后方紧跟着的护卫急忙勒马，带得明珠趔趄了下。
明珠的笑声止住，不满地问道：“怎么停下来了啊？再骑快一点。”
“挖个坑，把她埋了。”严梦舟不理她，这句话是对着护卫说的，手指的方向是黝黑无声的树林。
护卫服了哑声的药，指了指明珠，用眼神表达疑惑，得到严梦舟肯定的颔首。
与他同乘的明珠急了，大声叱责道：“你敢！”
严梦舟冷然道：“我怎么不敢，又不是第一次。”
他再次吩咐护卫，护卫下马，留下明珠一人坐在马背上，提着剑就往黑乎乎的树林中走去。
风声似乎忽然转急，冷冷地拍打着枯枝残叶，不知何处的树洞中发出阵阵恶鬼般的哭号声，骇人心魄。
入宫前黔安王夫妇曾叮嘱过明珠，要她不能如在封地那般刁蛮，着重说了四皇子严梦舟，活埋过亲弟弟的，千万不可招惹他。
明珠答应的好，认出严梦舟是与施绵一伙的，顷刻就把这事忘了。现在四下无人，夜黑风高，她可算是想起来，知道怕了，结结巴巴道：“你、你……”
严梦舟驱马靠近，看见她眼角吓出了泪花，一动不敢动地坐在马背上，可怜极了。
他用马鞭虚空点着明珠，道：“不许再尖叫，保持安静，嫌冷就捂着头睡觉。”
明珠小鸡崽似的点头。
“小九病弱，受到惊吓就可能会死，到了地方你要轻声细语，不许耍郡主脾气。”
“受不住的话就去袁先生那里，明日你爹娘该派人来接你了。”
严梦舟叮嘱她几句，喊护卫回来，上了马，继续向状元镇的方向驶去。
接下来的路程，明珠老老实实。一路无话，到了镇子外，有两条路可走，一条去袁正庭那里，一条是狭窄小路，通向紫薇山。
马儿停住，严梦舟问：“袁先生那里，有许多人对你言听计从陪你玩闹，明日一早你就能回宫去。与我走的话，没人伺候你，你还得哄别的小姑娘玩，你自己选。”
“我想与你一起。”明珠说道。
“那我再提醒你一回，收敛起你的脾气，不准吵闹，否则我真的会把你埋到荒山野岭去。”
明珠缩在巨大的披风里，只露出一张脸乖乖点头。
严梦舟奇怪：“都这样了，你还要与我一起？”
明珠的手缩在袖中，偷偷看着他，道：“我是吵了点，可又不是坏姑娘，谁会因为这事要埋了我？你一定是在吓唬我，我不怕，就是要与你一起。”
严梦舟扫她一眼，未再说话。
有些事情，接受起来很简单，要保持平静的心绪很难。
施绵回来后就病了，喝了数日的药，总也不好。她觉得这就是东林大夫说过的心病了，因为蔺夫人与说过的话不断缠绕着施绵，让她无法放下。
又一次，她梦见蔺夫人。
梦中她去拉蔺夫人的手，被对方甩开，“我不是你娘，别碰我。”
许久不见的施长林也出现在梦中，面容模糊，声音很清晰，对她道：“小九，爹爹无颜面对你。”
施绵站在原处，看见蔺夫人向着左侧走去，那里有一个老婆婆和一个抱着男童的中年男人等候着，几人相伴着走向远方。
转向右侧，施长林背对着她，与蔺夫人背道而驰，渐行渐远。