在摆脱了被做媒的影响后，这位年轻大夫的医馆又贴出了告示，说要招几个小学徒。
在这年头，学门手艺可能就是以后一辈子吃饭的本事，告示贴出去没过两天，便有不少人带着自家的孩子上门，那年轻大夫看了一圈，眉头便皱起来：“怎么一个女孩都没有？”
“我说凌大夫———”登时便有人皱起了眉，“女孩子家家的，可不好抛头露面。”
在医馆当学徒，少不了得给人诊脉、看伤处，要是伤在露出来的皮肤上还好，要是伤在一些衣服遮掩的位置，那看了……该多不检点啊！
说话的人虽没有恶语相向，但眼里明晃晃的意思表露无遗。
其他人虽没开口，但从脸上的表情来看，都是赞同这人话语的。
“一统天下的帝王也是女子，她还启用了不少女官。”凌大夫看着那一溜的男孩，“你们怎么不说她们抛头露面？”
“那能一样吗？”人群中有人嘀咕了一句，“那可是天上的神仙下凡，能和我们这些凡人一样吗！”
凌鱼皱起了眉：“都是吃人间五谷长大的，又有哪里不一样？”
有人想反驳，却又怕得罪了他让自家孩子失了做学徒的机会，只能告饶似的笑笑，不再作声。
凌鱼也没指望自己三言两语便能让这些人根深蒂固了多年的想法发生变化，话题被终止，他也不再继续深追，在简单地问了几个问题后，他在前来的十几个孩子里挑了两个。
他一挑完，便有人忙慌慌地问：“不是说挑四个吗？！”
“是招四个，两个男孩，两个女孩。”凌鱼说，“张贴在门外的告示已经说的很清楚了。”
“女孩子顶个什么用啊，不是白白浪费名额吗？”有人苦口婆心，想劝这位年轻的大夫改变主意，“十几岁就得定亲，过两年就得嫁人，抛头露面会嫁不出去的，让她们来学医……这是害人啊！”
“凌大夫———”
劝他的人还在喋喋不休，却见凌鱼将站在他旁边的孩子轻轻一推，径直撞到他怀里。
“既然你觉得学医是在害人，你家孩子便不要跟着我了。”
那人目瞪口呆：“我说的是女孩学医！这关我家孩子什么事！”
他大声道：“你不能这么不讲道理！”
“跟着我学手艺，我包吃包住发工钱。”他淡淡道，“我的道理，就是规矩。”
*
医馆收徒这个小风波闹到最后，凌鱼也没张口将两个女孩的名额空给男孩，只在拒绝那个孩子后，又补上了个名额。
只有一个人的小医馆因为多了两个八九岁的孩子，陡然间热闹了几分。闲暇时总能听见两个孩子叽叽喳喳的声音———
“师父师父，这个药材是羌活还是柴胡啊？我认不出来……”
“白蔹清热解毒，消痈散结，决明子味苦，性微寒，赤芍散瘀止痛，用于、用于……”
普通人家的孩子刚刚开始接触这些，学得极其吃力，常常会出现令人啼笑皆非的错误，凌鱼还没批评，那两个孩子的头已经羞愧得快要低到地里去了。
“学东西不能心急———”凌鱼将他们的问题一个个点出，然后鼓励道，“慢慢来。”
那两个孩子红着脸也红着眼，慢慢地点了点头。
……
时间就这样一天天过去。
某一日，凌鱼自噩梦中惊醒，推开窗，发现那两个孩子住着的屋舍里还点着微弱的烛光，烛光下能看到两个坐在桌边的影子。
世间个人有个人的缘法，个人有个人的辛苦，总归不能强行替他人做了决定。
他叹了一口气，没有出去阻止，只是从第二日起，每日中午多了一道荤菜，晚上多了一道汤。
那两个孩子或许注意到了，也或许没有注意到，只是学得比以往更用功，更努力。
当小院外的树上掉下第一片金黄的枯叶时，医馆里迎来了第三个学徒，是个女孩。
她走进来的时候戴着个大斗笠，将脸遮得严严实实，声音小如蚊蝇：“我……我可以在医馆里做学徒吗？”
凌鱼当时正在整理药材，闻言问她：“为什么想来做学徒？”
她站在原地沉默了好一会儿，几乎让人疑心她是不会动的石雕。
“因为我娘生病了，没有人能给她看病……”她的声音很轻，“我不想让她死。”
凌鱼定定地看着她，那小姑娘将自己裹得严实极了，似乎生怕别人认出她来。在这样封闭的小城里，别说做出这样的决定，就算有这样的念头，也被视为出格，视为不检点。
“你要学医，就不可能永远不接触人。”
“我知道……”她说。
她慢慢地摘下了头顶上的大斗笠，露出了一张枯黄消瘦的脸，眼睛肿得像核桃，因为紧张害怕，牙齿将嘴唇咬得鲜血淋漓。
“我要学。”似乎是觉得自己的语气太强硬，她又急忙补上了三个字，“可以吗？”
凌鱼像是没有看见她脸上的焦急担忧、惶恐害怕：“想学就留下。”
那女孩的眼角好像滚下一滴泪，她用手背使劲一擦，然后低着头小跑过来，声音里颤抖中带着急切：“从现在开始学，马上就学，可以吗？”
“你阿娘的情况很不好？”
“嗯……”她胡乱地点点头，“我想学医，我要救她。”