“易子而食”曾在这个地方某个时刻短暂地上演过。
直到叶士英接任城主之位，带着朝城派来的救济粮食一起到来，晋城的情况才算稍稍缓过来。
纯靠救济粮依旧吃不饱饭，原本的许多长工都以低价将自己卖给了煤商。
一个壮年男人，签订卖身契，仅需十两纹银。
再到后来，煤矿也不再招新的工人了，年轻力壮的男人都卖不出十两的价钱。
——不过要是五两银子，还能让那些唯利是图的煤商们考虑考虑。
在这种情况下，卖儿鬻女的场景随处可见。
有些还尚存良心的父母，卖掉儿女时眼角还会残留几滴泪花；而更多的，却是眼神麻木，无甚感情地报着价钱，仿佛这种场景已经司空见惯，要卖出的不是儿女，而只是一般的货品。
就连要被卖掉的孩子，也会在讲价时使出浑身解数，尽力博得买家的喜爱，以期得将自己卖出一个好价钱。
——这样才能让父母多吃上几顿饱饭，才能让弟弟妹妹们在家中多留上一段时间。
谢司等人到达晋城的第二日，便在城门口的市场上遇上了这副场景。
几个大男人全都看得于心不忍，摸了摸裤兜，却只剩下区区数两纹银，这还是他们往后几日在晋城的立身之本。
到底还是叹了口气后无奈地别开了眼：
“这些人怎么一个个全都瘦骨嶙峋的？那骨头看起来似乎要撑破表皮凸出来了，当真是，当真是……哎！”
“我家中小弟就与他们一般年纪大，当真是看不得这副场景。”
“谢司哥，这些小孩儿实在是太可怜了，帮帮他们吧。”
……
谢司攥了攥拳，低头不语。
他到晋城来的目的，是要把土豆销售出去，是要打开边关与晋城的贸易渠道……若是再带上这几个小孩儿，未免太过于引人注目了，不利于任务进行。
况且自己已经差人带着消息送往边关去了，到时候等少夫人下了命令再处理也不迟，以少夫人的宅心仁厚，必不会坐视不管……
谢司想了又想，一个跨步，拎着背后的箩筐直接甩到了一对年轻夫妻面前：
“没有银子，拿这个抵行不行？”
“什么东西？”
探过头，看见箩筐里灰扑扑的土豆，从未见过此物的那人皱起了眉头，自是不愿同意。
谢司没说什么，直接抛给他一颗刚煮好的土豆，他们这些日子也是以煮土豆为食，是以随身携带熟土豆并不奇怪。
“吃吃看。”
那个男人瞥了谢司一眼，半信半疑地把外皮掀开，小小咬了一口，土豆的香气混合着热气瞬间涌上鼻尖。
尚未来得及感受这种奇特的香气，男人率先被久违的咀嚼感冲昏了头。
食物，这是食物，热气腾腾的食物！
他有多久没吃过新鲜食物了？
吃得太猛，一下被呛出了泪花，舌尖也被烫得泛红，男人却舍不得停下往土豆上啃食的动作。
一旁的女人吞了吞口水，问他：“怎么样，大石哥，这东西能吃吗？”
男人顾不上回话，只一味地说着：“能吃，好吃！”
周围的人闻着香气被吸引了过来。
男人疯狂啃食土豆的模样看得他们眼红，看着那散发着热气的土豆，眼中顿时迸射出狂热的色彩：食物啊，是食物！
只有经历过饥饿的人，才能理解他们对食物的渴望。
而那个男人在吃下大半个土豆后，也渐渐回过味来。
他摸了摸肚子，再看了看手上剩下的半个土豆，满脸不可置信——
才吃了不过这么一点儿东西，怎么就感觉到饱了呢？
——
“怎么样？把她卖给我，我再给你一个土豆。”谢司冷不丁出了声。
他手指着正紧紧倚靠在妇人脚边的那个小女孩，脸上说不清是什么表情。
“土豆？原来这东西叫土豆……”叫大石的男人眼中闪过一丝贪婪，他把吃剩的小半个土豆收到衣兜里，伸手把小女孩拉到自己身前，两只手挟制着她肩膀的力度很大，疼得小女孩不适的皱紧了眉头，却丝毫不敢发出声音反抗。
男人道：“这是我亲生的女儿，可不是什么阿猫阿狗，老子辛辛苦苦养她到这么大，给她吃过的粮食不计其数……”
——“区区一个土豆就想打发我？起码得把那一筐都给我！”
谢司瞥他一眼，什么话都没说，只是又从筐里拿出了两个土豆来，随意往男人的方向一抛。
看见这场景，男人立马松开了挟制女孩儿的手，急匆匆去接土豆。
这可是粮食啊！要是砸到地上摔坏了怎么办！
“就这两个，”谢司说，“你要是不乐意，就把方才吃进肚子里的都给我吐出来。”
谢司这话似有挑衅之意，男人一听，一张脸顿时沉了下来。
这些日子家里的粮食都紧着他吃，纵使是饥荒之际，也没让他少上几斤肥肉。和周围那些瘦巴巴、又干又柴的人不同，他当下看上去仍是身强体壮。
而谢司这穿着打扮看起来十分文气，一看就不是他的对手。