“举手之劳，老人家不必如此。”姜佛桑及时搀住她。
府兵们见状，赶紧撤退。
又是漏雨，又是补屋，夕食也没法好好弄，只做了水引汤饼和鸭肉羹，鸭子还是从村里现买现杀的。
无论如何劝说，老妪就是不肯与姜佛桑共食案，仍和黑女跪坐在门口的蒲草团上。
祖孙俩捧着崭新的碗，看着里面热腾腾的吃食——这辈子都没见过这样的好东西，一时竟不知如何下箸。
可是太香了，肚子咕噜噜叫不休，嗓子眼里像是要长出手来。
从不知夕食为何物的黑女吞了吞口水，夹了一箸入嘴，而后再忍不住，也顾不得烫，埋头狂吃起来。
良媪看得心酸，让她别急：“还有，多着呢。”
“够了够了。”老妪道。
她吃得很慢，等孙女吃完，把自己那碗也递过去。
黑女摇头，拍了拍肚子，示意自己饱了，将碗又推了回去。
祖孙俩就那样推来推去。
菖蒲直接抢过碗，又给满满盛上，这才算止了二人间的纷争。
“多谢贵人！多谢贵人！”
老人一边吃汤饼，嘴里还不忘道谢，浑浊的眼里隐隐泛出水光。
吃罢饭，天已彻底昏黑。
粗略洗漱了一下，姜佛桑便躺在了一早铺好的卧榻上。
风雨交加，气温骤降，良媪又去马车内抱了几床锦衾来。
老妪和黑女睡在灶台那处的空地，虽也有盖被，但里面不过填充些芦苇棉麻，保暖性并不是特别好。
姜佛桑让给祖孙二人送去一床，老妪推辞不过，又是千恩万谢。
姜佛桑问良媪：“外面可有人守着？”
良媪以为她是害怕，就道：“女君宽心，不止这间屋舍，便连村口都有府兵把守。”
姜佛桑并非担心这个：“雨夜寒冷，他们也只吃了些糗粮，让良烁取些酒水送去，多饮恐误事，少饮些，与他们暖身也好。”
良烁点了点头，撑着油伞便去安排了。
姜佛桑的嫁妆中就有数十坛南酒，良烁一人忙不过来，叫了冯颢，两人满村转悠着给大家送酒分酒。
好酒一尝便知。待得知是少夫人的嫁妆，府兵们喝得更珍惜了。身暖，心更暖！
夜渐深了。
姜佛桑翻来覆去，左右睡不着。
良媪与她共铺，闻声轻问：“女君可是觉着冷？”
姜佛桑摇头，过了许久才道：“我就是想，什么时候，大家都能吃饱饭、都有锦衣穿，就好了。”
良媪在心里暗暗感叹，她家女君到底还没见过世道险恶，哪里有那样的神仙日子过？就算真有，只怕她也等不到了。
但不能这样跟女君说。
“会有那么一天的。”她道。
姜佛桑清楚这话只是为了安慰自己。
却还是点了点头：“嗯，会有那一天的。”
-
翌日晨起，吉莲正在给姜佛桑梳发。
趁着黑女去打水的功夫，老妪拄杖走到她面前，颤巍巍跪倒，这回任谁搀也不起。
“老人家，您先起来。”
老妪摇头，浑浊的老泪顺着枯皱的面庞往下淌。
“老妇厚颜，恳求贵人应我一事。”
“何事？只管说来。”
老妪道：“贵人今日就要走了，便让黑女跟贵人一道去罢！”
姜佛桑怔住，万想不到她所求竟是为此。
“老人家，黑女与你相依为命，你怎生舍得？况且你年岁大了，需要有人在身边照料，眼下正是黑女尽孝的时候。”
“不，”老妪苦笑，“贱命自知，我是活不久了的。之前苦撑着，是怕一闭眼，留黑女一个在这世上孤苦无靠，而今……贵人您就行行好，收下她罢。为奴为婢，哪怕当个烧火丫头，只求贵人给她一条活路、一口吃食！”
她昨晚想了一整夜，一夜没合眼。
她知道这多少有些不知好歹，但同时她也清楚，这恐怕是黑女最后的生机了。
纵是再舍不得，也只得忍痛割肉。
一旁的吉莲看着这一幕，渐渐湿了眼眶。
她是最能理解老妪的，因为她当初就是这样被年迈的祖公卖进的姜府。
“女君……”她附耳对姜佛桑说了几句，而后替老妪求情，“咱们就把黑女带着吧，也算了却老人家一桩心事。”
姜佛桑焉能不知老妪爱孙之心，只是，“还要问问黑女才好。”
老妪如闻天赖，砰砰给姜佛桑磕头：“多谢贵人！多谢贵人！”
黑女却不肯。
她从老妪那得知此事后，一直绷着脸。
老妪知她倔性，说不通，拿起拐杖便没头没脸地抽打。
黑女也不躲，咬牙站着、受着，嘴里只有一句：“我就在这，我哪也不去。”
老妪气极，拐杖一扔，坐地哭嚎，痛骂她没良心。
“我养你这般大，你还要啃我到几时？！若没有你这累赘，我何至于如此苦累？你走！没了你，粮食够吃，我再不必忍饥挨饿！你若还赖着，不让我挣你卖身银，我今日就死给你看！”
黑女傻呆呆站着，起先还绷着劲，到后来脊梁弯下，那口气散了个干净。
用罢朝食，准备上路。
吉莲招手，让黑女跟她同一辆马车。