心腹将早就准备好的公文印鉴以及令牌一一出示, 即便他们这群人看似来头不小, 守城士兵依旧不见惶恐, 只尽职尽责的来回检查确认了好几次，确保真伪无误后，最后才抬头行礼, “勘验完毕，诸位请。”
“到底是边境重镇, 最近北蛮又频频犯边, 警戒程度比我预想中要高一些。”桐花道, “一路走来, 各处行事都还算有章法, 看来现在的镇守将军是个有几分本事的人。”
以小见大, 细微之处见真章，此次辽州之行的旅程倒是洗刷了几分方家在桐花这里跌到谷底的印象。
被打开的城门后是还算热闹的街市，虽说辽州多战乱, 常年难得平静, 但到底边军还算得力，这几年虽然被北蛮压制得厉害，但有前些年方老将军的威慑与恩泽在, 情况还并未坏到无可挽回的境地, 不过也仅止于此了。
因为方万林背地里与北蛮的勾结，这几年辽州境内人口大量流失是不争的事实, 更别提整个州内的田地荒芜与商路萎靡，已然到了十室九空十不存一的地步了。
就桐花所知，这几年辽州边军换防之事频频，虽说这其中有她蓄意利用朝臣们对方家的猜疑与忌惮借力打力的缘故，但能被防备至此，显然其中另有隐情。
更何况，朝中那些人对武将的压制与忌惮由来已久，方家这几年在朝堂上处处受制，内外处境十分欠佳，尤其，当方家牵涉进谋害天凤大将军沈颂这桩事内之后，注定他们在帝王那里得不到信任与宽宥。
她不免庆幸，幸好她的人比薛慎的人快上一步，提前设计让方万林这个罪魁祸首落网，否则，怕是弄死仇家这件事都落不到她手里了。
桐花心里想着这些，很快与城中其他心腹顺利汇合。
望着外面因为天色渐晚逐渐聚集起来的阴云，肃杀冷风里，她朝诸多心腹微微一笑，“既然到了辽州，凡事先礼后兵，今晚，就让我们先会一会方家的主事人吧。”
“喏！”众人凛声应道。
因为今日北蛮异动频频，统领边城战事的镇守将军方衡正在城外大营里排兵布阵，严阵以待。
今日晚间天气格外不佳，外面北风呼啸砂石乱飞，惹得人有些心烦气躁。
临睡前方衡正想再去巡视一圈营地，谁知家里的家将连夜匆匆忙忙的赶来了营地，并且带给了他一个十分糟糕的消息。
“家里的祠堂被人围了？”方衡简直不敢相信自己听到了什么，“你在开什么玩笑？！”
将军府，军事重地，被士兵层层守卫的方氏祠堂，居然在夜半时分被一群目的不明的不速之客围了？
他简直怀疑自己是在做梦，但看着家将们焦急糟糕的面色与坐立不安的神情，他意识到，这件事确实是真真切切的发生了，而且对方来意不明身手高超，已经伤了他府内诸多人手。
“将军，这是对方让我带给您的东西。”有家将赶忙将手里的东西递过来，神色急躁不安且难堪。
只一眼，方衡就明白对方为什么是这个表情了，那是代表辽州刺史亲临的行走令牌，见令牌如见人，而这令牌，本该在他的二哥方万林身上。
至此，方衡终于意识到眼前是个什么样的糟糕情形了，他再不敢耽误，带着人就一路疾驰回了将军府。
黑云遮月，寒风呼啸，此时本该是夜深人静的将军府，到处都是走动的人与点燃的火把，刺眼的光亮中，方家祠堂前围满了手持兵器的士兵，各个神情戒备满是敌意的围堵着那群守在祠堂门口一身黑衣的不速之客们。
双方皆严阵以待，彼此对峙的架势仿佛随时会爆发一场流血冲突，当方衡一身戎装披着满身冷意到达时，气氛已经极为焦灼。
桐花负手站在方家祠堂门口，看着灯火通明的祠堂内被供奉着的数百牌位，神色平静。
“阁下到底是何人？今夜造访我方氏祠堂又是何意？”对方来意不明，方衡拦下身后骚动不安的士兵们，自己率先上前一步，斟酌着态度开口询问。
“方衡，已故方老将军第三子，辽州刺史方万林的弟弟，”缓缓转身的桐花打量着眼前这个眉目清正的中年武将，以一种品评般的语气道，“为人持重忠勇，擅守城，数次抵御北蛮犯边，称得上是当世名将。”
对方轻描淡写评价他的语气听得方衡眉头直跳，饶是他向来脾气好，此时也被对方的态度激出了几分真火。
“阁下星夜前来，还手持令牌，到底意欲何为？”他勉强压下心头火，再度反问，只是这次的话语里已经多了几分质问与斥责之意。
桐花背靠祠堂，缓步而下，“方将军，若是你还重视方家的颜面与荣耀，不妨与我清场长谈？”
对方的态度太过坦然，方衡无论是心口还是眼皮子都直跳，尤其是想起借口有事启程回京但一去不复返的二哥，心下更是生出几分惶然。
直觉告诉他，有什么糟糕的事情发生了，且正如眼前这年轻女子所说，涉及到方家满门的颜面与荣耀，方衡黑着脸，勒令周围属下退避，身边只留两三心腹随侍，做足了恳谈的诚意。