王蕊抱着琵琶，水眸莹润，“有官人这句话，妾身便不苦了。”
两人执手，和睦如初。
王蕊款款走到玫娘面前，欠身施礼，玫娘赶紧扶起，“这是作甚？当是我感谢你才是。”
王蕊感激道：“方才在台上，我找回了许久不曾体会的感觉，困在深宅这两年，感怀伤春，睹物思人，已忘了自己想做的、喜欢的是什么了。”
她转向自家相公，“官人，我想在京城开一家教授琵琶曲艺的店，收受弟子，往后你再出远门，我也不会觉得乏味无趣了。”
相公目光温柔地看着她，“日后我会多留在京城陪你，开店授课之事，随你心意便好。”
玫娘看着二人琴瑟和鸣，心中亦多感慨。
王蕊往旁望了望，“怎么不见杜娘子？”她今日初见杜袅袅，颇有好感，此时谢过玫娘后，便想着和杜袅袅再说说话，张望半天，也没寻着她。
众人恍然，四下寻找，都未见着。
玫娘道：“她和陶大人去请明日登台的人选了。”
“和我兄长一起？”陶珊眼珠一转，“我知道了。”
她带着侍女快步回到自家马车，上车招呼道：“去城东天清寺。”
马车掉头，驶过东西主干道，出了城门，一路疾驰，停在了山寺脚下。
陶珊提着裙角，拾级而上，爬到半山腰，才看见寺庙的山门。
带着侍女紧赶慢赶，等到了寺院的斋房，果见陶玠侯在院中。
“兄长。”陶珊气喘吁吁地走过去。
陶玠黑眸凝向她，示意她压低音调，他瞥了瞥轻掩的房门，“你随我来。”
兄妹两走到竹林边，陶玠问，“你怎么来了？”
“我来帮杜姐姐啊。”陶珊想当然道，“外祖那个性格，哪里肯纡尊降贵，除非你和我一同去求他。”
陶玠凛然道，“这是杜娘子的事，你我不便插手。”
“你都把她带到这儿来了，还说不便插手？”陶珊心中不解，“你就帮人帮到底，送佛送到西。你让杜姐姐自己去求外祖，外祖怎会出面？定会把杜姐姐赶出来。”
她吵吵了半晌，见陶玠沉默不语，不由叉着腰忿懑道：“兄长，你明明心悦杜姐姐，为何要装作冷漠？”
陶玠淡睨着她，耳尖发红，神色却显肃然，“那依你之见，当如何？”
陶珊想到她博览群书，话本传奇里写的那些桥段，“自然是向她家提亲，迎娶她进门了。”
“提亲？三书六礼，乃是娶妻之仪，杜娘子现在是何等身份，我如何能迎娶她？”他神色微沉，对上陶珊微怔的眼神，缓缓道：“既然无法许她未来，何必去有心招惹。”
陶珊垂下眸，她本以为似兄长这般，得天独厚，深得圣宠，想要什么便能得到什么，没成想，有心悦之人，却难成眷侣。
杜袅袅的身份，顶多嫁入府中做妾。可兄长想给她的，却是正妻之位。
“珊儿，现在还不是时候。”陶玠喃喃道，无论是他想成就的事业，还是他的姻缘，都是一片茫然。
“知道了，兄长。”陶珊撇撇嘴，“那我想去看看杜姐姐总行吧，万一她和外祖不睦，惹了他老人家生气怎么办？”
陶玠捻了捻眉心，两人走到斋房外，恰碰到周老先生送杜袅袅出来，看起来气氛还挺融洽。
“外祖。”陶珊甜甜叫了声，小鸟依人地蹦哒过去，亲昵地勾住老先生的手臂。“我给你送了饴糖来。”
周老先生酷爱吃糖，老了便跟小孩无异。
“哦？还给我带了东西，真是来看我的？”
“当然了。”陶珊笑眯眯的，摇晃着老先生的胳膊，谨慎地打探道，“杜姐姐和我是闺中密友，她刚才说的事，您答应了吗？”
“怎么着，我要是不答应，还要把给我的糖拿回去不成？”周老先生打趣道。
陶珊讪笑着，听见杜袅袅道：“周老先生高义，已应允了我，明日去擂台论辩。”
“论辩？”陶珊尚不知还有这项比试内容。
杜袅袅解释道：“行老们设的规矩，请来了先生，便通过论辩决出高下。”其实也是走个形式，主要的看的还是身份和资历，说白了就是学术影响力。
“你便是用这点说服外祖的？”陶玠推断道，“他们请的程锡，理学集大成者，便只有外祖，才能驳倒他。”
周老先生慈眉善目，捋捋花白的胡子，“程锡与我不睦，他说的那些太极阴阳，存天理灭人欲，我早就著书立说予以驳斥，单是如此，还不至与他当台论辩。”
陶珊懵了，“那杜姐姐做了什么，让外祖答应帮她？”
杜袅袅笑意柔浅，“我答应帮周老先生筹办书院，帮他请上十位当世最负盛名的教书先生，再将书院的名气捧（吹）的比应天书院还要高，做成大颂首屈一指的民间最高学府。”
“啊？”陶珊目瞪口呆，“听起来杜姐姐亏大了。”那可是办书院啊。想想都令人头大。
杜袅袅：“我还把孟希画的最大的那副山水图送给了周老先生。”
陶珊：……