司马聃的出生，给帝后、褚裒谢真石夫妇，都带来了无比的喜悦，但对于身处襄阳，隔着汉水北眺，意在中原的庾翼而言，不过是皇帝外甥生了个儿子，他更关心的是北伐大业。
七月。襄阳城北郊的校场，正在汉水之南，如果天气晴朗，可以隔着汉水，看到对面樊城的城墙。
校场上，旌旗招展，一队队士卒站得笔直，身负箭囊，手持长矛，长矛如林，矛尖与箭簇在朝阳下闪着森森的寒光。
忽听马蹄声由远而近，伴随着战马的嘶鸣，一队骑士从校场外泼剌剌地驰入，马颈处或多或少地挂着一到数个人头。鲜血已经干涸，但眼睛依然大张，透露着惊惧与不可置信。
当先的骑士飞驰到台前，下了马，将马颈上挂着的四个人头掷在地上，朝上拱手道：“庾使君，末将幸不辱命！”这人是冠军将军曹据，先前斥候来报，一队约六百人的赵国骑兵袭扰樊城，曹据奉命带精骑悄悄渡过汉水，迎上了赵骑。赵兵万万没料到晋军会主动渡河出击，仓促之下迎战，晋军斩杀赵骑过半，夺得上百匹马，得胜而还。
“曹将军，壮哉！”庾翼下了台，走到曹据面前，上下打量着这员虎将，拍着他的肩膀，欣慰道：“如此看来，赵军战力不过如此，不足为惧！”
站在一旁，出身流民帅的老将桓宣却心下嘀咕，“仅仅凭一次小胜，便看轻赵军战力，只怕太武断了吧。”
庾翼的目光缓缓掠过众将士，道：“此次出征，结果如何，就看我的箭了！取我的弓箭来！”
弓箭很快便送来了。庾翼弯弓搭箭，瞄准百步外的靶心，唇角上挑，脸上露出自信的微笑。只听一声霹雳般的弦响，箭如闪电般地飞了出去，正中红心，只听一阵鼓声从靶处传来，却是守在靶子处的士卒，以鼓声告知全军，庾翼此箭中的。
庾翼又再次弯弓搭箭，箭又一次中的，鼓声再次响起。如此三次，三箭全中，鼓声响彻全军。士卒们不禁士气大振，高举手中长矛，欢呼道：“将军威武，将军威武！”
庾翼踌躇满志，他转身登上台，伸出双手，欢呼声如潮汐般地渐渐低落下去，每一个人，每一双眼睛，都意气风发地盯着台上的庾翼。
在这一片寂静中，庾翼抽出一支令箭，道：“桓宣听令！”
第三十二章
桓宣暗暗叫苦，但只好出列，拱手道：“末将在！”他本长期镇守襄阳，安抚北方移民和当地居民，颇有政绩，不料庾翼一意北伐，上表将他任命为梁州刺史。
庾翼的声音如冰玉相击，“桓将军，我命你率本部兵马，渡过汉水，袭击丹水。”丹水在襄阳之北一百余里，赵国守将李罴，名不见经传，如果能够击败李罴部，则将防线又向北推进百里。
“喏！”桓宣抚了抚花白的胡须，硬着头皮，上前接令。
他点齐本部人马，率所部兵马沿汉水西上，到达丹水与汉水交汇之处，接着沿丹水溯流北上，直奔赵军李罴部。
桓宣一边骑在马上，一边叹气，在他看，朝廷实力不足，实在不该贸然挑衅赵国，而应该固守襄阳，以守为攻。但庾翼乃钦命的征西将军、都督征讨诸军事，又是皇帝的舅舅，他自然不敢违背庾翼将令。
就这样一边走，一边叹气，忽然地平线的远处，有黑云席卷而来，越涌越近。马蹄踏在地面上，连大地也震颤起来。
“不好了，是赵军！”
“赵军来了！”
话说着，赵军的骑兵已涌到跟前，他们挥舞着长刀，大声呼喝着，狞狰的脸上露出嗜血的笑容。桓军战阵不稳，甫一接战，便节节败退，战不多时，桓宣拨转马头，回头就跑。桓军也纷纷往来路逃去。赵军在后随军掩杀。
桓宣一路逃回襄阳，庾翼大怒，把他贬为建威将军，让他移驻襄阳附近的岘山。此战之后，桓宣的名望顿减，又被褫夺大权，气病交加，于八月病逝。
桓宣死后，庾翼任命自己的长子庾方之为义成太守，接管桓宣的部曲，又任命参军司马勋为建威将军、梁州刺史，镇守西城。
很快便到了九月初。就在庾翼想再度组织北伐的时候，忽然建康传来消息，皇帝司马岳病重。庾冰也派出亲信幕僚，从武昌来到襄阳。
庾翼几乎不可置信，“怎么会？陛下他，还不到二十三岁啊！”
幕僚的态度很沉静，“五郎君别忘了，先帝也是在他二十二岁那年驾崩的。”
庾翼沉默了，其实不止先帝司马衍，这两兄弟的父亲，晋明帝司马绍，也在二十七岁时驾崩。当年御医、范汪都为司马衍诊过脉，说是胎里带来的病根，莫非当今陛下也是如此？
幕僚从袖中取出一封信，道：“这是三郎君给您的亲笔信。”
庾翼结果书信，展开一看，皱眉道：“兄长想立会稽王为帝？”
幕僚道：“三郎君说了，国赖长君。”
会稽王司马昱是晋元帝司马睿的小儿子，今年二十四岁，正是盛年。他平日清虚寡欲，一派名士风范，善于清谈，与自己兄弟也十分交好。
庾翼沉默了，“国赖长君”的话不错，尤其用兵之时。但皇位由司马睿传给长子司马绍，再由司马绍传给长子司马衍、司马衍传给胞弟司马岳，帝系仍在司马绍一支。如今司马绍有三个孙子，司马丕、司马奕、司马聃，却立另一支的司马昱为帝，未免给人匪夷所思之感。