桓温却在心里暗暗盘算。两年前，庾翼北伐时，他被任命为前锋小督，假节、据守临淮，后来同年十月，升任徐州刺史，并都督青、徐、兖三州诸军事。然而桓宣攻打丹水，却被赵国将领李罴打败，接着便是庾冰、先帝司马岳相继去世，北伐也被搁置了下来。新帝司马聃即位后，褚太后临朝听政，任命其父褚裒为徐、兖二州刺史，桓温只好顶着驸马都尉的虚衔，赋闲在家。
如果庾翼病故，那么荆州、江州刺史的职位就会空缺。朝中辅政的录尚书事何充，一向是颍川庾氏的政敌，庾氏下一辈中，也并无什么出色的人才，那么……
思索半晌，桓温极力压抑着心中的悸动，道：“准备拜帖，晚上我去拜访何相。”
第三十八章
太极殿东堂。
白纱帷帐后，褚蒜子端坐在御座上，透过薄纱，阶下大臣们的面容依稀可辨。她轻轻咳了一声，道：“国家不幸，庾翼病故，荆州位置重要，何人可任荆州刺史，众卿有何看法？”虽然已垂帘临御大半年，褚蒜子仍有恍惚之感，仿佛这一切，都不是真的，仿佛这一切，都是她的梦境。
然而，阶下却响起了司徒蔡谟苍老却浑厚的声音，提醒她，此刻，她正在朝堂上，处理国家大事，这一切都是真的。“禀太后，庾翼在遗奏中，推举其次子庾爰之为辅国将军、荆州刺史，老臣以为可行。毕竟，自咸和九年起，庾氏便镇守荆州，如今已有十一年之久，颇受荆楚之人的爱戴。任庾爰之为荆州刺史，荆州人情自安。”
“是啊。”
“蔡司徒所言甚是。”不少大臣纷纷点头同意。
何充冷笑一声，暗想，“这蔡谟是老糊涂了吧？”他举起手中笏板，出列奏道：“禀太后，臣有异议。”
“哦，何卿请讲。”褚蒜子道。
“刚刚蔡司徒说，庾氏久镇荆州，所以庾爰之应该继任为荆州刺史。臣却以为，这恰恰是庾爰之不应该继任的理由。”他停顿了一下，提高了声音道：“荆州乃朝廷重镇，岂是一家一姓的私产？”
“对啊。
“言之有理啊。”东堂内响起了窃窃私语。
何充继续侃侃而谈，“何况，荆楚乃是国家西面门户，户口百万，北边与赵国、西边与成汉接壤。其地势险要，周边有万里之遥。所用得人，则中原可定；所用非人，则社稷可忧。这就是为何当年东吴名将陆抗曾说，‘存则吴存，亡则吴亡。’庾爰之不过区区一个白面少年，又岂可担此重任？！”
堂上的陆氏后人，陆始、陆堪听到先祖之言，更是频频点头。
褚蒜子点头道：“何卿言之有理。那么，如果不用庾爰之，何人可为荆州刺史呢？”
何充道：“臣推举前徐州刺史、驸马都尉桓温。桓温英略过人，文武双全，没有人比他更合适了。”
“桓……温……”褚蒜子一字一字地轻轻重复道。这个名字曾让她娇羞、欣喜、心痛，但这么多年过去了，这些情绪早像是上辈子的事了，如今再念着这个名字，胸中却泛起了淡淡的温情。曾经，他和她相爱相知，但命运将他们分开，而各自走上了不同的路。
听闻他与公主感情不谐，这么多年过去了，两人还没有子嗣，这几年，桓温以无子为由，纳了好几个妾……
“桓温有才具不假，”蔡谟道：“然而，如果庾爰之不肯将刺史之位让给桓温呢？如果他率兵抗拒，那又如何？”
众人不禁想起了去年朝廷将谢尚任命为江州刺史时，庾翼迅速从襄阳还师武昌的往事。先前不少人同意庾爰之继任荆州刺史，就是怕国家再起纷争。
何充轻蔑地一笑，“庾爰之？我谅他也不敢。如果他敢的话，桓温制服他，也是轻而易举。”
褚蒜子的目光落在了司马昱脸上，道：“会稽王，你可有异议？”
司马昱拱手道：“臣无异议。”
褚蒜子点点头，道：“桓温可在？”
桓温出列道：“臣在。”
褚蒜子道：“既然何卿推举你，会稽王也赞同，吾就任命你为荆州刺史，你准备一下，尽快赴任。”
“臣遵旨。臣定不负太后、朝廷所托。”他跪下磕了个头，全身血液奔腾，既兴奋又激动，终于成为出镇一方的大州刺史，多年的夙愿终于在今日达成。虽然他曾任徐州刺史，但一个侨州，又岂可与荆州想比？在起身的那一刹那，桓温偷眼看了看白纱帷帐之后的年轻太后。她的面容看不清楚，但正如他以前曾对她说过的，他一定会建功立业。
当日，朝廷任命桓温为荆州刺史的诏令颁下，传入上任不久的丹阳尹刘惔耳中，他拍了下几案，道：“坏了，坏了！”即刻吩咐家仆备车。
“夫君，天都这么晚了，你还要去哪里？” 庐陵大长公主司马南弟奇道。
“朝廷公务。我得赶快去见会稽王，晚了就来不及了。”
牛车很快出了府，一路来到会稽王府，刘惔下了车，递了帖子。他一向为司马昱赏识，不待通报，王府侍卫便道：“王爷在书房，刘府尹自去吧。”
刘惔熟门熟路地来到书房，司马昱徐徐抬起头，道：“真长来了。”他扬了扬手中的佛经，道：“佛家虽云，修炼到最高境界，可以成佛，但道家陶冶锻炼的功效，还是不可以抹杀的。”