那些人，那些人……
高氏猛力推开密室的石门，双目绽光地接近那摆在长桌上的郭氏祖宗牌位。
郭敏这个老东西，从来不告诉她密室里有什么，若非她用自己大半的嫁妆买通冯萍带她进来，她估计到死都不知道郭家的传家宝《枯焚掌》就藏在这么不起眼的地方。
她的精神极度亢奋，亢奋得手指发抖。
她掰开牌位的底座。
空的。
高氏忽然呆滞。
她不敢相信地伸手摸索抠挖那空空如也的隔层，忽然发疯一样尖叫起来。
尖叫声引来了下人，从未进入过密室的下人们先是被这暗设的祠堂吓了一跳，然后才注意到跪在地上正一个一个撬开郭家祖宗牌位的当家主母。
下人们被如此大逆不道的行径吓坏了，纷纷上前拉扯，可这位妇人却不知哪里来的那么大的力气，死死地扒在灵桌上。
桌子倒下来，所有的牌位哗啦啦倒落在地。
没有人知道发生了什么，高氏像是疯了，仿佛怀着某种深仇大恨，把郭家每一位祖宗的灵牌都砸了个粉碎，嘴里不住念叨着“不可能”。衷心的嬷嬷扑上来抱住并阻拦高氏，却被后者用木块砸破了头。最终，下人中有个胆子大的，举起手边一个摔烂的牌位，一举将高氏砸晕。
诸人把主母送回房仔细照看着，又担忧她醒来后依旧疯癫，或是责罚他们。
但这些都没有发生。
一天后，高氏平静地醒来，像往常的每一日那样，用过早饭后去铺子里管账，中午回来后就一直与孙子待在一起，直到晚间才端着汤药去了郭敏的卧房。
唯一不同的是，等她出来的时候，卧房里的郭敏已经咽下了最后一口气。
郭真的头七还未过，郭家又添一桩大丧。
府门上挂的黑布沉甸甸的，仿佛要将匾额都压垮。
短短一个月，原本人丁兴旺的郭府，只剩下了一位上了年纪的主母，一个疯子，与一个未满五岁的幼童。
远在千里之外的一处山坳里，晴日良田，一名麻衣男子正坐在轮椅上，用陈年的稻谷喂簇拥在脚边的鸽子。
男子年约二十五，一头乌发用一根简单的木簪束着，浑身上下没有半点雕饰，面容俊逸，并不算太出众，却十分温和亲切。他的一双眼睛如深潭，正对着前方，却没有神采，极少眨眼。
是位失明之人。
听完信使的通报，他若有所思：“告郭家？唔，倒是有人替我多想了一步。那就让他们告罢。”
信使恭敬道：“是。另有陈情姑娘传话，郭敏已死，疑似中毒，《枯焚掌》为人盗取，暂不知是何人所为。”
男子微笑：“无妨，此事与我们无关。只等谈兵宴，我们的下一位主顾，可得好好招待。”
他撒净手里的稻谷，用帕子擦了擦手心，单手转动轮椅，虽然失明，却巧妙地转到了正确的方向，缓缓地行向茅屋。
绿浪东西南北水，红栏三百九十桥。
苏州，流云吹烟阁。
一辆马车低调地穿行在初夏傍晚杨柳交加的微风中，从后门驶入流云吹烟阁。
“……我就说谜底是‘丑’，叫你不听我的，笨哪！”
车厢里，虞知行恨铁不成钢地拍着焦浪及的大腿，后者眼睁睁地看着三思从跟前的小桌板上拿走自己最后的五文钱，心如死灰：“这位女侠，差不多得了啊，今日留一物，他日好相见啊。”
三思喜滋滋地数着铜板：“谁知你如此穷，看你那赌博的模样，还以为是哪家腰缠万贯的阔少爷呢。”
虞知行咂着嘴，嘲讽地睨了焦浪及一眼，毫不客气地把自己赢到的钱收进了钱袋。
此时距三人离开连州已有半月。
在连州时，三人欲报复高氏却苦于没有门路，虞知行便想到可委托一线牵查郭家的案底，再告到官府。三思想到离开明宗后在一线牵兢兢业业干了数年的陈情，便修书一封寄到苏州言明原委，请她相助。
陈情不仅是流云吹烟阁的阁主，在一线牵中说话也很有分量，当即首肯着人去办，并给三思开了个公道的价钱。因此，他们离开连州后便往苏州来，一路游山玩水，走走停停，刚进入苏州地界，就有马车等着他们，显然陈阁主神通广大，早就摸清了他们的行踪。
于是，三人在马车里玩了一路猜谜赌钱，焦浪及从没把脑子用在这种事上，一不留神就输了个底儿掉。
“这就结束了？不行。”焦浪及对这样的结果甚是不服，“再来一个。”
虞知行奇道：“你还没输够呢？”
焦浪及：“最后一局，你们出题。我若猜出，你们把钱都还来，而且下回三思妹子烤的野兔我一个人包一只。若是猜不出，我随你们发落。”
虞知行笑：“人家哪就答应给你烤兔子了。何况谁要发落你。你那点银子拢共加起来也就十两，还不够买个茅房的。三思，你可有什么事要他做？”
三思道：“一时半会儿想不出你能干什么，不如留着，以后想到了再说。”
焦浪及最是爽快：“天理伦常在上，其余的没有二话。”
虞知行示意三思出题。
三思脑子里装了一箩筐从前山上师兄弟们没事凑在一块儿说的谜语，忖了片刻，清了清嗓子，道：“这是个字谜，你听好了。”