却不曾想, 还未来得及稍稍舒一口气, 西北边境竟又再起狼烟。
隆庆帝接到战报时，几乎吐出血来, 他甚至真的希望这仅仅是命运作弄而已。
然而他并不愚蠢, 心知怕是大梁西北军的交接惊动了北狄人。
“简直可恶至极！”隆庆帝忍不住摔了杯盏，“努顿是以为我大梁除了姓陶的便没有人了吗？！”
传信的内侍吓得俯身在地，恨不能遁地而逃。
倒是常年在隆庆帝身边伺候的内监总管李德元对应付盛怒的帝王颇为熟稔。他躬身回道：“圣人实不必为此等不知事的蛮夷头子动怒。如今是孙将军统领西北，他是您亲自培养起来的, 本事自然了得。说不得如今这信儿传来的时候, 狄人早已被打得落荒而逃了。”
说着, 以眼神示意跟着他的小内侍收拾了打碎的杯盏残片，又新奉了一杯珍妃娘娘亲手炮制的静心茶。
隆庆帝发泄了一通，心绪稍微平复了些, 李德元话又说得漂亮, 他竟隐隐有些信了, 便复又坐下。
待饮了口惯喝的静心茶，方彻底平静下来。
“宣兵部尚书和户部左侍郎。”喝完一盏茶，他又变回了那个威严的帝王，仿佛从不曾失控过。
为了震慑北狄，也为让天下人知道即使没了陶家，西北依然稳固，乾元帝将一切资源皆优先安排给了孙翰。
可战况还是向着他最不愿看到的情状发展去。
乾元帝虽自小受帝王教育, 于战争之事不能说一无所知，但他这大半生从未离开过汴京，甚至连离开皇城的时候都少有，到底纸上得来终觉浅。
他不知军有军魂。
孙翰确实并不差，西本军依然有数十万之众，而军粮军饷甚至更胜从前。
可军心散了。
不过月余，北狄已经攻占四城。一切仿佛回到了二十六年前努顿刚刚登基称王的那一年。
如今的西北战局错综复杂。
隆庆帝的心腹孙翰为主帅，他来到西北已有四五载了。虽说直至去岁冬才将西北军的兵符全数攥在手中，但这些年陆陆续续也已经安置了不少他的人。
而他的人里，有多少暗地里已自以为是地择了隆庆帝“认定”的新主，恐怕他自己都不清楚。
另一面，虽说镇国公府如今式微，但毕竟这里是西北，是三代镇国公经略二十多年的地方，隆庆帝以为凭着掠夺虎符便能彻底驱逐公府势力，也未免有些天真。
因而，西北如今可说是内忧外患。
一面军心不齐，另一面自然势如破竹。
此时的汴京朝堂上，也再次出现了去岁冬日驱逐镇国公时的景象。
臣子各为其主，争执不休。
可前线战况再也耽搁不了了。
努顿这一回依旧选择了二十多年前曾占领的四城作为突破口，并且一举拿下，而后竟领军沿皋城一路往大梁腹地而来。
这举动既是意料之外，也在情理之中。
大梁与北狄边境上有边城七座，边境线过长一直是大梁防御西北的一大弊端。
从前也不是没想过继续往西北方向拓土，打到狄人老家去，把他们拦在古岐门关外。
可谈何容易。
岐门关在前朝便已经失守，早不复存在，因而今人已称其作“古”。狄人在关内游牧数百年了，把他们撵出关并重兵驻守，是一项巨大的工程，必定需要上位者的全力支持。
可隆庆朝显然不具备这个条件，是故西北守军只得苦守绵长的边境线。
努顿占领四座边城后，不再攻打其他边城而一路向南而来的举动，令大梁朝中稍有军机意识的大臣俱都领会了其意图——这一战，北狄人的目标恐怕不仅仅是劫掠边城好过冬了。
这种做法略显急躁，其实并不明智，可努顿已经等不及了。
他年轻时的梦想便是带领族人过上农耕生活，再不需四处飘零。或许没想过要覆灭大梁，但至少是想要建立一个能与之分庭抗礼的皇朝的。
可这个梦想被生生阻了二十六年。
人生能有几个二十六年？他已经年近五旬，他知道这是他此生最后的机会了。
镇国公在时，大梁的西北军治军甚严，他几乎无处下手。但近几年来，这个铁桶有了明显的松动，他甚至安置了一些探子进了西北军。
挑了这个时机出手，自然也是经过深思熟虑的。
事实证明了他是英明的。
千里之外的汴京朝堂上，持续近半月争论不休的各方也似乎即将要达成共识。
朝中凡状似可堪一用的武将，在这半月间均已被一一提名，经过各方立场不一的争执辩论，勉强挑出了几人领兵前往增援。
援军将将誓师出发不过两日，边境又传来噩耗。
竟是西北军如今的统帅孙翰坐镇的镐城失守。
更糟糕的是，孙翰在战况胶着之际，为鼓舞士气亲自上城楼指挥防御，却被敌军阵中不知何处射来的一支淬毒箭矢射中，在心腹拼死掩护下退守潍城，传信的时候，还昏迷不醒。
刚刚稍微平静两日的朝堂再次沸腾。
隆庆帝经过近期的频频暴怒，如今居然感觉到无力愤怒了。
当年遣孙翰前去西北之时，镇国公府仍是西北军元首，西北最大的边城阑城是陶家的大本营，他几经思虑后择了阑城背后的镐城作为阵地。