他的时间掐得刚刚好，写完最后一个字，又重新通读一遍，细读一遍，场中锣声鼓声齐响，监考者呼喝着考生停笔，从头到尾收起考卷来。
顾延章交完卷子，缀在人群后头走出考场，心中说不出是什么滋味。似乎有些难过，有些怅然，却又有些释然。
这一场院考他应当是发挥出了十二分的实力，若是往常，该是十分满意才是，可因为那策问中延州考题的缘故，让他觉得胸中沉甸甸的。
考场之外，季清菱带着秋月守在路边的茶铺中，点了一壶茶，几样容易消化的小菜，一锅白粥，专心盯着人群，只怕走了顾延章。
铁门一开，考生们慢慢走了出来，早有守候多时的家人们迎了上去，更有许多外县来赴考的，许多熟人三三两两围在一起往外走。考了一整天，大家都一丝力气也无，虽是考场中午提供了饮食，因怕吃出好歹，不过是有些清水、炊饼而已，吃得考生们面带菜色，此刻许多人都围在了路旁的小贩、商铺处，买各色小事果腹。
几个考生一齐走进了茶铺，捡了一张桌子，叫茶博士上了些个茶水粥饭，炊饼包子，一面跺着脚等吃的，一面唉声叹气地聊起白日间的考题来。
一个右脸长了颗大痣的道：“良山我是进不去了，只盼明日清鸣的考题能出得稍微正常些。”
旁人的人回道：“你这是在着什么急呢！试卷未阅，榜单未发，你倒是担心这个，题目难，又不只难你一个，人人都难，今日看那墨义，我差点就想掀了考场，拔腿就走！这题目也不晓得是谁出的，不是为难人吗？！放着好好的《论语》、《孟子》不考，去考什么《左传》、《春秋》！这不是吃饱撑着吗？？那道‘大夫出疆，有可以安国家，颛之可也’究竟是出自哪一本经注？冷僻至此，我竟然一点印象都没有！”
同桌一个瘦高个的便唉声叹气地答道：“出自《公羊》……”
发问的人听了这个答案，也没了力气，呆了好一会。
另有人道：“你既是知道，想是答出来了，怎的似乎不高兴？”
那瘦高个的怒道：“高兴个屁！我也不晓得当时脑子里发的什么懵，竟写的《春秋》，结果一交卷立时想起来不对，这答案是想改也改不了了！”
第24章 选择
那人哭完，又有人道：“墨义也就算了，难起来大家都难；这一回诗赋题目普普通通，想要写出彩，却又难如通天，话都让前人写遍了；最后那篇策问，居然考延州战事，我绞尽脑汁，半日都想不出来该如何着手，后来见时间不够，索性连草稿都不打了，结果竟还是鼓响了都未能写完，匆匆结了个尾巴……唉……”
几人说着说着，便对起题目来，结果发现许多生僻考点，各人各辞，都无法确定答案。
便有人道：“考完便罢，想这些作甚，明日还有清鸣院要考，不要影响了心情，搞得伺候都无法正常应考。”
一群人顿时没了音，抱着杯子喝起茶来，又去催店家赶紧上菜。
季清菱竖着耳朵听了好一会，只觉得那些个题目，均不是很难，尤其听到策问以延州为题，短短盏茶功夫，心中已经有了文章的腹稿。她想了想，觉得以顾延章的能力，这些题目应当不难，却又担心他初次应考，总有生涩之处。正担忧间，只听秋月站起身来，几步冲出去，对着外头喊道：“少爷！”
季清菱连忙朝外看去，果然顾延章正在离此不远处，他听得声音，便往这边望，见到自己之后，脸上的倦意似乎在一瞬间就冰雪消融一般，浮现出了明朗的笑容，快步走进了茶铺之内。
“不是说让你在家里等着吗？怎么跑出来了？”
顾延章嘴上抱怨，却又舍不得说重话，被季清菱左一筷子菜，又一筷子肉，很快把嘴给堵上了。
“今天肯定没吃好，又没胃口，先喝点白粥垫垫肚子，也不要一时吃太多，咱们回家还有宵夜。”她笑着道，丝毫不提今日考试的情况，也不问任何话。
顾延章知她心意，见此处大庭广众，四处是人，也不多说话，只安静把桌上粥水喝了三大碗，又将各色小碟子菜肴吃了大半。
晚间回家，季清菱便不让他再看书写字，叫秋月烧了一大桶热热的水，让他先泡过足，出了一大身汗，这才给他去洗澡。
顾延章本不觉得自己很累，泡过脚之后，乏意竟一阵一阵涌了上来，等洗过澡，更是只来得及擦干头发，就倒头睡去。
次日醒来已是寅时三刻，顾延章梳洗完毕，便见堂中摆了一桌子小菜，一碟子炊饼、烧饼、包子等物，另有豆浆、粥水，季清菱则手握一卷书，边看边等着他出来。
他不敢吃太多粥水，只伴着送了一个炊饼，两个包子，吃个七分饱，便出门而去。季清菱早收拾好了东西跟在后头，他见甩不开，索性也不多话了，却是吓唬道：“今晚不许出来接我了，昨儿天都黑了，我带着你一个小丫头，回来路上都不敢错眼，就怕一晃眼，你被拍花子的给抓走了！”
季清菱只是笑，口中答应了，高高兴兴送他赴考。
因今日考的清鸣书院，她想了想，问道：“听说前几年都是那钱迈钱老先生出卷，不晓得今年是不是仍是他。”
顾延章便道：“若是他，少不得要出大小戴礼的题目。”