不归靠在茹姨肩上问：“众生皆有牢笼，是么？”
茹姨颤了一时，最后只道：“是呢。”
茹姨陪了她一会，随后称是有要事忘记处理，起身匆匆离去了。
不归还坐门槛上，漫无目的地怔呆。时而看院中秋千，忆起第一年深冬，并挨的雪人；时而想起阶下归家的笑容，递来的一支花；时而念起年年生辰，那一口软甜的烧饼。
细水长流历历数来，叫人心有沟渠，中有荆棘绕百花。
到了今日，有一席话如雷霆万钧，又如风雨润物，隐隐要揭去大雾大梦。
她想，我兴许也有一座牢笼。
只是不够彻悟，最后惯性拿冷智填上。
不归吹了许久凉风，把酣睡的猫送回屋里，整了衣冠，没召宫人在侧，独自前往养正殿。
到那之时，宗帝不知刚见了谁，眉间有不痛快的神色。
不归行大礼，衣袂委地。
“起来，没有外人不必拘礼。”
不归没有起身，抬头看着他：“舅父，不归有事上禀。”
“说。”
“原先，舅父令我自行定夺四弟的惩戒，帝王之言，可还做数？”
宗帝听见一个言字便凝了眉，耐着性道：“朕绝无诳语。”
不归伏下去：“儿臣不才，凝思多日，想到了一个法子。”
“但说无妨。”
“儿臣想惩他，离开长丹，远离繁华，遣去野地磋磨。”
“遣去何方？”
“西北国境。”
宗帝缄默了片刻：“倒是同出一语。但这话由你口出，将人遣往千里之外，大荒之蛮……不归，你心太冷。”
不归俯首：“是。”
“你认为何时遣去为好？”
“愈快愈好。”她叩首，“在儿臣接任宰相之前，由您亲自盖章。”
“既然顾念，何必遣去如此荒远之地？”
她轻声：“为了……让他变成一个更好的自己。”
宗帝允。
她伏下行礼，回到广梧时，正看见他抱着小雨从观语斋出来。两两相望，脚步都停下了。
楚思远抱着猫走近她，不归下意识后退，他便不再走近，只轻声唤：“殿下。”
她指尖微抖，拢手入袖点点头：“近来在外做什么？”
“翻阅一些旧年记录，储备些见闻。”
“嗯，现下无事了？”
“有。”他静默了一会：“深秋了，交季之际，长姐还请顾念身体。”
“嗯。”
“朝事纷扰，莫点太多困相思，此物药性过多成瘾，于长姐有损。”
“晓得了。”
她的回答是一句不经意显现出的长久的潜移默化，源于他从前的“晓得噻”口头禅。她习惯了他的言行举止，正如他一样。谁都有谁的影子。
楚思远的笑意转瞬即逝，而后轻声对她说：“我方才觐见陛下，想奏请外出参军。”
不归抬了眼睑：“去何处？”
“西北国境。”
她沉默了半晌才问：“西北接壤外域十六部，战事纷扰，常年动荡，为何想去那里？”
“不平之地，易搏功勋。”
“功勋未必尚武，文治也可。”
“我心爱人尚文，不乏文治之才。”他轻笑，“男儿何不带吴钩，我想得一枚寒铁星花，和她成个文武双璧。”
这话噎得她应不出来。
“……那陛下应承了么？”
楚思远反问：“长姐应承否？”
不归向他伸手：“猫给我，你应当回去了。”
楚思远失笑，知她心中有数，闪避而已。
不归接过猫，与他擦肩而过时被他抓住了手：“阿姐。”
不归瑟缩：“做什么你？”
“我面见完陛下，茹姨也去了养正殿。一见我，便令我收起不正之心。不知此话，可是长姐转告？”
不归一怔，倒是想硬下心称是，却始终说不出口。
楚思远神色和缓了许多，手轻轻掠过她手背：“于小鱼别的不会，但这认定的人，一辈子必不松口。望阿姐悉知。”
不归心神一震，急转身叫住他：“鱼儿！”
楚思远停住，看向她的双眼熠熠。
“你且……且再好好思量，西北境的事，还有、还有方才所说的，你再好好斟酌，不要、不要意气用事。”
楚思远的笑意缓缓蔓开，眼睛竟微微湿了。
“就在此时，我思量好了。”他看着她，“不归，我等你。”
人走远，她抱着猫楞在原地，等回过神来，小雨正拿爪子轻轻搭她的脸。
她这才发现，脸上不知不觉间有了泪。
十五天后，帝拟旨宣告，同时遣三子思坤、四子思远出宫，三子前往东北边境，四子隔天则前往战事最为动荡的西北国境。
三公子远赴还有不少将门之人送行，四公子出行时则是一片空凉。朝中定康之党争得过盛，公主虽还在朝中，宰相却已有一蹶不振的颓态，没有多少人还敢再去押刚刚开始卷争的四公子。