自贞顺皇后去世后，继任的皇后和其余几名妃嫔无人给皇帝添下一儿半女，蔺湛作为皇帝唯一一根独苗，储君之位也稳稳当当地坐了十几年。无人同他争抢，太子三师，东宫属官，皆是朝廷当轴，宰执之才。
十三岁的时候，新皇后无子，为拉拢储君，送来十来名家事清白的婢女，引以为男女之事的开导，有一个是从她家中带出的侍女，其父是御史台右拾遗，仗着官宦世家，又受皇后恩宠，冒冒失失地欲图先发制人，像一只剥了壳的鸡蛋，以棉被裹之，躺在了少年储君的塌上。
当晚杖杀。
其余九名，以连坐之罪处刑，赶至掖庭浣衣。
现在想来，原来他小小年纪，已经有了暴君的征兆啊！
薛棠背后冷汗一片，记得那年好像是自己住进长安宫的次年，听身边的女婢叽叽喳喳地讨论着那可怜宫女的死状，和另外九人凄惨的下场，吓得一连做了好几天噩梦。
所以方才自己不小心跌入他怀中，已经被视作同那自荐枕席的婢女一样低贱了吗？
薛棠整个人都不好了。
绿鸳见她脸色苍白，担忧地问：“县主，你、你方才没事吧？”
薛棠摆摆手，无力道：“我想回房换件衣服。”
……
“怀宁，你脸色不太好看。”
飞霜殿的后花园，汾阳长公主关切地问道。她穿着一身七破色长裙，单丝罗红地银泥搭臂披帛，高髻峨峨，上面簪着一朵牡丹，鬓上插凤蝶鎏金银簪，珠光宝气交相辉映，在满园芳菲中也不遑多让。
她怀中抱着一只全身雪白的猫儿，修长的五指上涂着鲜艳的豆蔻，丝毫看不出已是年过四十的妇人，“是不是在行宫里住不惯？”
“劳长公主关心，就是最近有些失眠。”薛棠放下手中剥了一半的荔枝，行礼道。她现在不再做那个噩梦了，但一闭眼就是梦中的场景，短短几日下来，被折磨得憔悴不堪。
今日强撑着精神赴汾阳长公主主持的百花宴。汾阳长公主是皇帝唯一的亲妹妹，极尽荣宠，连崔皇后也卖了她面子前来参加。
崔皇后雍容典雅地坐在她右手侧，眉心贴着的金粉芙蓉花子昳丽华贵，笑道：“我记得小怀宁最是怕热，许是夜里被热得睡不着，待会儿让人多给你送些冰去，如何？”
薛棠编排不出其他理由，只得出席谢了恩，心事重重地回到座位。
席间言笑晏晏，忽闻汾阳长公主“嗳”了一声，薛棠下意识抬头，便见一道白影朝自己窜了过来，将面前装着冰镇荔枝的琉璃盘撞翻，冰水流了一案，薛棠连忙站了起来，那只白猫受了惊，从她裙摆下钻了过去，跳入了树丛中，看不见一丁点身影了。
那是长公主的爱猫。
汾阳长公主身边的婢子们惊呼道：“雪团！”
薛棠愣了片刻，忽然反应过来这是自己逃离这种沉闷的宴会的好机会，当即道：“长公主，皇后，我来去找雪团吧。”
崔皇后以为她还是小孩心性，默认了她的请求，又道：“花园那么大，一个人找不行，再派一些宫女下去寻吧，姐姐你说如何？”
汾阳长公主道：“也可。不过万万小心，这园子大，别迷了路。”
话是对薛棠说的，薛棠告退后，直奔着雪团逃跑的方向而去。
走离了众人的视野，她才伸了个大懒腰，揉揉脖子肩膀，又敲了敲跪坐了一上午而酸涩肿胀的膝盖，长出一口气。
终于解脱了。
这种年长妇人的宴席，既不能大声谈笑，又不能无故离席，听她们沉闷冗长的互相寒暄，还不如在房中睡一觉。
崔皇后多年无子，而后宫源源不断地送入年轻少女，让皇帝流连忘返，逐渐将她这个当初也是靠着姿色由贵妃升为皇后的女人遗忘。崔皇后自知帝王冷血，让他钟情自己一人本就是无稽之谈，好在皇帝的妹妹汾阳长公主与自己交好多年，和长公主处理好关系，也就相当于稳住了后位。
“雪团？”
薛棠一路追到花园后的林中，拨开树丛，在柔软的草丛中看到了一团雪白的身影，蹲下来朝它伸出手，轻轻呼唤了一声。
雪团的耳朵动了动，“喵”地朝她回应一声，薛棠欣喜地靠近了一步，如此可爱的生物，让她近几日心中的阴霾也一扫而空。
一声长啸划破长空，像是烟火升空时发出的啾鸣，擦着雪团的耳朵而过，将她的裙角钉在了地上。紧接着，又一团褐色的毛球犹如一道闪电飞快地窜了过去，身后传来嘈杂的人声和脚步声。
薛棠下意识扑上去捉住了雪团，猫耳被擦出了血，正处于极度警备和狂怒的状态，转头在她腕上抓了一爪子，也冲入了树丛间。
一阵马蹄声从身后传来，在五丈远处慢慢停下。马背上坐着的少年身着对虎纹翻领胡服，马鞍上挂着鹿皮箭囊，双腿紧紧夹着马腹，正缓缓放下弓箭。身后跟着的众随从纷纷勒住马，那身着褐色短打的熟悉侍卫也寸步不离地跟在他身侧。
薛棠的裙子中了一箭，又被猫挠了一爪子，先前还被那坨突然窜出来的褐色不明生物吓了一跳，此刻双手撑地身体后仰，目瞪口呆地看着这队声势浩大的人。
“猞猁，跑了。”褐衣侍卫僵硬地说了句话，口音不是正宗的中原话，居然是个胡人，“殿下，要追吗？”