蔺湛抬了抬手，让他退后。他腰带上悬挂着金属制的刀石马鞭，上面镶着宝石玛瑙，简直比盛装的汾阳长公主还能亮瞎人的眼睛，薛棠又是正对着烈日，不由拿手臂遮了遮阳光。
蔺湛御马上前，低下身打量了她一眼，好久才认出来，“怎么又是你？”
只要这人还在华清宫溜达，噩梦就永远不会结束。
“我在替汾阳长公主找雪团。”薛棠往后躲了躲，奈何裙角被钉住，躲也躲不远，“结果被殿下一支箭吓走了。”
蔺湛侧目问他的侍卫，“荣铨，雪团是什么？”
那叫荣铨的胡人侍卫摇了摇头。
薛棠咬着牙，小声解释道：“雪团……是猫。”
蔺湛嘴角衔着的笑里藏着戏谑，“那是猫走丢，还是你走丢了？”
是在讽刺她守株待兔吗？
薛棠手腕上被抓出的伤隐隐作痛，被他这么一说，几欲想把他从马上拽下来摁在土里。她也懒得解释，干净利落地爬了起来，两手抓着入土三分的箭往上一拔。
……没拔动。
这支箭的箭端带着鸣哨，那声长啸就是箭在空中飞行时发出的哨音。如此高调行事的浮夸作风，很能解释他日后一言不合大杀四方的残暴行径。
蔺湛从马上俯下身来，长臂一伸，轻而易举地将箭拔了起来，扔进自己身后的箭囊里。他举动不怎么怜香惜玉，“嗤啦”一声将薛棠的裙子划出一个洞。
“走！”他调转马首，马鞭在空中一甩，招呼着身后众随从，“掘地三尺，也要把那猞猁给我找出来！谁抓到了，赏千金！”
众人簇拥着少年储君，纷纷欢呼着冲入林中。
薛棠扶着树干慢慢站了起来，带着手腕上三道猫爪印，和一身破裙，狼狈地回去换衣服。她让绿鸳去通知长公主和皇后一声，自己回房换了条玉粉色葡萄缠枝纹的斓裙，又拿清水洗了手腕上的伤。
汾阳长公主的猫找到了，浑身像是在泥地里打了一圈滚，不仅猫耳上有伤，腹部和四爪也鲜血淋漓，似是和谁打了一架，正可怜兮兮地窝在一名婢女怀里，已经没有半分凶色。
汾阳长公主大发雷霆，摔了一套翡翠茶盏，地砖上都是水。她面色不善地坐在上首，面前跪着一名婢女，见到薛棠进来，才缓和了一些，指着那婢女道：“怀宁，这贱婢说是你先找到的雪团，找到的时候便成了这样子？这到底是怎么回事？”
薛棠找了一块干净的地方跪下，汾阳长公主眉尖一挑，微微前倾身子，“这是做什么？我不是在责问你，快起来说话。”
“长公主，雪团确实是在我手里变成这样子的……”薛棠顿了顿，寻思着该怎么委婉自然地引出蔺湛用打猎的响箭射伤雪团、将它吓走的事情。
汾阳长公主很宠爱这个侄子，虽对自己恩待有加，但毕竟也只是个外人。
“后来遇上太子殿下在林间狩猎，他的人不小心……”
“我的人怎么了？”脚步声突兀地在殿内响起，一双皂靴停在了自己身侧，靴子的主人背着手，袖口用带子扎紧，显得挺拔而又利落。
蔺湛俯身看着少女骤然失了血色的面庞，微笑着重复了一遍：“我的人怎么了？”
第3章
薛棠垂首不语，将微微发抖的双手缩入袖中。蔺湛将这细微的举动尽收眼底，眼底浮现一抹嘲讽。
“姑姑消消气。”他笑着望向上首，脚尖将地上的茶盏碎片拨开，在一旁的凭几旁坐下，“姑姑要养猫，侄儿明日就能给您抓一只来。”
“那些脏兮兮的野猫哪有我的雪团好看？”汾阳长公主假意拉下脸，不过多久又笑了起来，“好了，我大约知道怎么回事了。怀宁，你先起来，地上都是水，小心脏了裙子。”
薛棠依言站了起来，提起裙子站到一旁。
这是她第一回 看到蔺湛不带半分嘲讽或是冷涩的笑，眉眼微弯，少年的蓬勃英气展露无遗，“我在追一只猞猁，没看到雪团和怀宁县主，吓走了雪团，它身上的伤，估计是和那猞猁缠斗时受的。”
猞猁是何等凶猛的生物，幼年的猞猁虽似猫，但比猫凶狠许多，也难怪乎雪团回来一身伤，奄奄一息。
汾阳长公主目光移向薛棠，关切地问：“我听闻，怀宁你也受了伤，又是怎么回事？”
薛棠道：“劳长公主关心。是雪团受了惊，抓伤了我，没有大碍。”
“过来我看看。”
薛棠上前，撩起裙子跪在汾阳长公主身侧。长公主将她袖子掀起，只见雪白的手腕上三道血痕触目惊心，一旁的皮肉已经有些微微翻卷。
“受了伤为何不说？”汾阳长公主一面让侍女请御医过来，一面斥责道：“湛郎，这可是你的错了。猫受伤了，不过是一只畜生，人不一样，怀宁细皮嫩肉的，你那只箭要是伤了她该怎么办？”
“那倒的确有可能。”
薛棠以为他会说自己箭术精湛，绝不会误伤别人，没想到蔺湛顺着长公主的话说了下去。他靠在凭几上，吊儿郎当地屈着一条长腿，“她那么矮，又蹲在地上，要是穿一身白，我保不准会把她当一只兔子，一箭射过去。”
汾阳长公主一句“胡闹”还没说出口，蔺湛话锋一转，笑道：“射死倒还不至于，至多将那兔子的裙子钉在地上，让她跑也跑不了。”