便是她再不想承认……她也不得不承认，她再不敢小瞧了昔年那个身份卑微的少年。
在此之前, 乔乔从未将他当一回事。
哪怕当初以为他喜欢自己时，她也从不觉得他会凌驾于自己之上。
而眼下, 她的每一个恐惧的情绪都由他所挑动。
她喝完了一盏茶后, 胃里涨涩, 脑中却还时不时浮现那具焦黑的尸体，让她骨子里都隐隐发寒。
“姑娘是不是怕了？”
潇碧温热的掌心覆在乔乔的指上, 发觉她连指尖也是冰凉。
乔乔陡然一颤，也不知潇碧的哪个字刺激到了她。
“我才不怕！”
她紧咬着唇, 似要说服她自己。
她是徐国公府的千金，就算他真不想放过她，只怕也没那么简单。
如此想了几番, 乔乔的心思才稍稍安定许多。
几日之后，乔蕴的尸体处置下葬。
乔茂勋眼睛肿如核桃地坐在台阶上, 整个人都没了生气一般。
乔蕴再是纨绔不争气，那也是他唯一的长子……
他膝下子嗣不丰，除了乔蕴这一个儿子, 其他便是亡妻生下的乔乔, 和王氏生下的乔娆。
肩上陡然一沉。
乔茂勋回过神来, 看见乔乔立在他的身后为他披了件氅衣。
“乔乔……”
他的声音瞬间都苍老许多。
乔乔缩起手指, 退后两步, 低声道：“父亲。”
乔茂勋摇头，“你不必这般拘谨。”
他拍了拍身旁的位置让乔乔坐下。
仿佛死了个儿子之后，他的眼睛里终于也看到了这个女儿。
“你千万不要学你哥哥……父亲只剩下你与娆儿两个孩子……”
他说着长叹了口气，看着乔乔说道：“父亲以后就是你的依靠, 你无需与父亲生疏。”
乔乔睁大了眼睛，似乎不敢相信父亲会说出这样的话来。
“父亲……”
至少在这一瞬间，乔茂勋的语气宛若一个真正的慈父，仿佛乔乔遇到了什么事情，他都可以保护她，为她出头。
乔乔甚至想告诉他一年前王氏是如何设计于她……
可也只是那么短短一瞬的冲动。
她知晓父亲有多信任王氏，空口白牙的说，即便她是他的孩子，他也不会信她。
但另一件事情，她却必须要提醒。
“我今夜过来，却是想要提醒父亲一句，让父亲日后还需提防些乔旧。”
乔乔拧紧了袖口低声说道：“他那样恨我与大哥，大哥的死与他极有可能相关。”
乔茂勋诧异，“何出此言？”
待乔乔细说了之后，乔茂勋面容浮出惊疑不定道：“你说的可都是真的……”
“我徐国公府哪里是那么好惹的？他说的好听是朝廷新贵，说难听了，也不过是乔家的一条狗罢了。”
乔茂勋道：“你放心吧，父亲会保护你。”
乔乔听到这句话却忍不住眼眶发酸。
“我……我相信父亲。”
她的心口一时软下，好似又感受到了一丝罕有的依赖。
翌日早朝后，一群朝臣往外走去，乔旧如往常那般与乔茂勋恭敬问候。
乔茂勋却冷冷地扫他一眼，“别忘了你是如何爬上今日这样的位置，又是如何有今日这样得体于人前的身份？”
“在我眼里，你便是打扮得再是光鲜，也不过是沐猴而冠。”
一席话下来，竟句句带刺字字带针。
一旁与乔旧一道的同僚却看不下眼，正要反驳，便见乔旧冷淡阻止。
等旁人离开，乔旧才小心翼翼地向乔茂勋赔了不是。
“想来是我哪里有所不周，必然得罪了国公爷，不若到我府上去，待我细细向您赔罪。”
四下里有人打量。
见对方态度如此谦卑。
乔茂勋心道避开其他耳目去他府上细细审问对方才是正理。
乔茂勋也不欲旁人知晓太多内情，便冷哼了一声，甩袖先行。
可半个时辰之后，等乔茂勋到了乔旧府上之后，才甫一进入其中一重庭院，便瞧见露天当中正放置着一个黑色的瓮。
乔茂勋起初愣了一愣，而后待看清楚了什么东西之后，整个人恍若触电般蓦地僵住。
乔旧顺着他的视线看去，语气恍若惭愧说道：“真是抱歉，那些不长眼的下人怎么把这么不堪入目的东西放在这里……”
他说着温声朝府里下人吩咐，“还不快抬走？”
“那是……是……”
乔茂勋指着那张脸，气结无比。
“是啊。”
乔旧在他耳旁用着只有他们两个人听得见的声音温柔道：“您还不知，这是我偶然间从一个异族人手里买下来猎奇玩意儿。”
“他还没死，倘若这个时候救回去，甚至还有可能活下来，不过他只有一双耳朵听得见了，而且……”
而且过些时日，还要抬着这人彘进宫充当做异族猎奇玩意儿表演给天子看。
届时殿中却不知又有多少人会认出来，这人彘是乔茂勋的儿子。
乔茂勋瞬间瞋目裂龇。
“畜生——”
“活成这样，大抵也唯有死了才最痛快吧？”
乔旧仿佛没有听见骂声，自顾自道：“可惜竟无一个人可以给他这个痛快了。”
“畜生，畜生……”