黛玉顿了顿，眼眸一亮，“你还记得嘉兴的项元汴吗？他是我玉燕堂和潇湘书林的第一大股东，我不如请他出面张罗此事。
项家商路广布，项公子知交满天下，由他牵头，联合荆州府有头脸的商贾，成立商会，拧成一股绳，再与官府交涉税制改换之事。依众人之力，或有转圜余地？”
然而“项元汴”三字一出，张居正握着她的手却微微一紧。他目光在妻子莹澈的眸子上定了一瞬，那里面映着跳跃的烛火和他自己的影子。
随即，他唇角轻轻一抿，似笑非笑，竟浮起一层薄薄醋意。
他忽然伸手，指尖带着不容置疑的力道，轻轻抬起了黛玉的下颌。那动作带着一种宣告所有权的意味，目光灼灼，如同审视一件只属于自己的珍品。
“眼下可是在帐中，娘子这张巧嘴，还是与我论些风月正经，”他声音低沉下来，带着一丝不容置疑的沙哑，目光在她脸上流连，方才税赋沉疴的凝重，已悄然被另一种亲密灼热的情绪替代，“帷幔之间，只有你我，勿论旁人。”那“旁”字，咬得分外清晰。
话音未落，他俯身将吻印上了她的红唇。起初带着点酸意的强硬，堵住了黛玉所有欲辩的话语，继而变得温存而绵长。
黛玉微惊，随即融化在他带着清香与体温的气息里，眼睫轻颤着慢慢合拢，方才谈论税赋时微蹙的眉心，也终于彻底舒展，只余下微微娇喘之声。
月光悄然漫过窗棂，无声流沁在案几上。帐内只余下细密如春雨的私语，以及两道依偎在一块儿的暖影。
张府主宅西院，是大哥张居仁与刘氏的住所，近来单辟出一个小隔间，充作刘氏的书房。
里面陈设简素，临窗那张宽大的书案上。除却几部蒙尘的账册，最显眼的，便是一把色泽沉凝的乌木算盘，乌木梁，铁算珠，在西晒的光线下，泛着冷硬的光泽。
案角，几册纸页卷边的书卷堆叠着，封皮上写的《九章通明算法》、《九章算法比类大全》等，全是令人望而生畏的名目。
晨光熹微，这小小角落里，已响起清脆而单调的铁珠碰撞之声。刘金花身着半旧的家常素罗衫子，乌发松松挽起，只插一根金钗。
她伏于案前，瘦长的十指，在冰冷的铁算珠间翻飞跳跃。指尖精准地拨动算珠，算盘珠撞击木梁，发出短促而坚定的“嗒、嗒”声，在寂静的清晨中回响。
案头除了两本珠算书，剩下的账目是黛玉送来的，都是荆州府十年前，运河漕粮转运的旧账，数字庞大繁杂，条目如蛛网密布，其中土方计算、关税加折、路途折损、仓廪费用……层层嵌套，宛如一座由数字构筑的迷宫。
汗水渐渐浸湿了她额角的鬓发，她浑然不觉，目光死死锁住账册上几行久远的记录：“起运白粮一万二千石，计程一千三百里。每石每百里耗米一升五合，又加折耗银三分。”
指尖的拨动陡然加快，算盘珠声从“嗒嗒”变成了连成一片的急雨：“飞归！先以里数除耗米定额，一千三百里除百里得十三，每石耗米一升五合乘十三，得一斗九升五合！再计总耗米，一万二千石乘一斗九升五合。”
她口中念出的已非寻常口诀，而是融合了心算、速算与复杂比例换算的“飞归”高阶心法，语速快如爆豆，算盘珠声更是密不透风，几乎听不出间隙。
日头悄然爬上中天，又渐渐西斜。室内内光线愈暗，唯有那铁算珠的撞击声，始终未绝。
黛玉捧着食盒，轻手轻脚地走进来。她将食盒放在角落的小几上，看着大嫂仿佛钉在案前的背影，听着那噼里啪啦的算珠声，心中又是心疼又是无奈。
因她多说了一句话，大嫂就这样废寝忘食，已非一日两日了。
“大嫂……”黛玉小心翼翼地靠近，声音放得极轻，生怕惊扰了那全神贯注的心神，“已过午时三刻了，娘让我给你送点饭菜，算数可以缓一缓，身子最要紧对不对……”
“不对！”她猛地停下，指尖重重按在一颗算珠上，发出“啪”一声脆响。
只把黛玉吓了一跳，猛地僵在原地，后半句劝慰的话生生卡在喉咙里。
刘金花眉头紧锁，盯着算盘上呈现的结果，她深吸一口气，指尖在纵横的算珠梁档间疾走，算盘珠在她精准的力道下驯服地归位，每一步都带着不容置疑的决断。
她正卡在一个关键的折色换算上：“折色银按市价，每石折银七钱二分，但漕粮折色惯例需加关税二分，另加解……”
黛玉见大嫂头也不抬，指尖在算盘上如飞般点过，指腹上留有清晰可见一层薄茧。
那珠算声里，听不到往日的市侩俗气，不再有斤斤计较的贪吝，而只有一种近乎执拗的专注。
黛玉只得默默离开，心想自己无意间开启了大嫂的珠算神技，之后若是荆州商会顺利组建，大嫂就能凭借一把神算，起到至关重要的作用了。
江南的烟水路迢迢，项元汴的楼船，在一个秋意渐浓的晌午，抵达了江陵码头。
他并未大张旗鼓，只带了两名经验老道的账房，和几箱沉甸甸的财宝，还有一身江南世家独有的从容气度。
甫一登岸，先履约到林姑娘下榻的毛府拜访。
花厅内新沏的龙井茶，香气氤氲。项元汴一身素雅的天青色杭绸直裰，指间一枚温润的玉扳指，衬得他愈发气度雍容。
他呷了口茶，目光在对面俊男美女身上掠过，带着几分玩味与审视。
“从前见林姑娘如枝头初绽的桃花，笑靥染霞，似山涧春雨灵动清亮。如今的林姑娘嘛……倒似莲承新露，凝着温润的珠光，又像是静潭中倒映的明月，余韵悠悠啊。”
黛玉知道他要来，今日特意改换回了姑娘装扮，避免自己已婚的消息传到江南，进而传到陆炳耳中。可是她并未清晰地意识到，少女与妇女的气韵终究是不同的。
张居正唇边浅笑未改，眼眸却已经冷了下去，尽管项元汴是在恭维黛玉，但一个正当年的男子，毫不遮掩地夸赞自己的妻子，做丈夫的心里总归有些不舒服的。
而项元汴也察觉到了这一点，有变化的不只是林姑娘，还有这位年已弱冠的张解元。
他们并肩坐在一起，衣袂自然交叠在一块儿，偶尔彼此眼眸对望，秋波传递，却未意识到这样的距离，这样的眼神，在外人眸中过于亲密了。
聪明人看破不说破，项元汴莞尔一笑，摇了摇扇子，“林姑娘，张解元，别来无恙！”
他嗓音清朗，笑道：“江南的秋风，千里迢迢吹来了林姑娘的书信。你告诉我说，荆州府税赋盘剥得厉害，玉燕堂无法落地江陵。项某不才，愿闻其详，看看这‘商会’二字，如何在这片地界生根发芽，革除积弊？”
黛玉适时接话，补充道：“项公子是经商的好手，当知流水不腐之理。如今荆州府商脉淤塞，不仅玉燕堂难以开办，满城商户皆在重负下喘息。若商会能成，便能聚沙成塔，同心断金。官府岂能无视万千商贾的呼声？
只是这牵头之人，非富、非贵、非有海纳百川之胸襟与雷霆手段者，不能胜任。“她眼波流转，落在项元汴身上，是期许，亦是无声的激将。
“林姑娘的意思我明白，但江南之所以商会林立，是因为贸易发达，有所依托，为了避免一家独大，大家才加入商会，彼此平衡牵制。
而荆州商贸根基浅，赋税又多，只怕要竖起这个大旗，要花不少冤枉钱吧。“项元汴预见了在荆州起商会的困难，已换上了在商言商的口吻。
“诚然，我知道这事不容易，做荆州商会的会长，少不得要用‘财散人聚’的法子。若我是男儿身，这个头自然我来牵了。
我打算效仿晋商的立股俸，允许附会的商户认购荆州商会的俸股，岁分红利，以聚人气。再参照松江棉商的义庄例，商会允许会员拆借银两做大生意，支援受水火灾的会员资金周转，或为捉襟见肘的会员代垫税银。以此来扶助商户渡过经营难关。“黛玉拿出了具体的商会运作方案。
张居正又补充道：“按《通州粮行纪略》中所载，起商会名义可以‘团采’压价，漕船可减省脚费分利，还能用丝绸换盐引，两地套利。
诸葛曾云：荆州北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀。本该是交通便利，经贸发达之地。只要挟资三十万，可通九省漕脉。项兄若肯接手，将来产业之丰，必是荆州龙头老大。”
“林姑娘的话‘示之以义’，张兄的话‘笼之以利’，到有些妇唱夫随的意思了。项某若再不答应，只怕二位就要请人‘摄之以势’了。”项元汴脸上挂着揶揄的笑意，偏偏话未说死，仍旧在模棱两可之间。
黛玉面上一红，登时不知如何应对。反观张居正依旧神色沉稳，不为所动。
他将几案上早已备好的几卷文书，轻轻推至项元汴面前：“项兄请看，此乃本府近年，各项杂税的名目与实征数额，细至门税、船料、杂捐、牙帖费，乃至各种无名之费，名目繁多，层层叠加，商户不堪其重，流通几近凝滞。”他手指划过一行行刺目的数字，语带沉重。
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