二人步入正堂，东首窗下，一个相貌堂堂的中年人，身着正七品鸳鸯补子青袍，正襟危坐，手捧《礼记集说》。
沈坤小声道：“这位就是编修高拱，与我是年谊，此人坦率耿直、行事果决，但刚愎固执，性情急躁，不会妥协。叔大还是与之做个点头之交为好。”简而言之就是脾气大，不好相与。
张居正心想：原来这位就是与自己亦敌亦友的高拱了。眼下自己早三年入仕，官阶又比他高，将来裕王府侍讲的位置，应当不会落在他头上了。
高拱此人有经纬之才，能与之合作，却不能与之分权。若能将其收服，便可为我所有，若不能收复，果断弃之。
闻得脚步声近，高拱眼皮微抬，目光在张居正崭新的鹭鸶补子上一掠，鼻中发出一声几不可闻的轻哼，带着审视与倨傲。
沈坤笑着介绍道：“叔大，这位是籍贯新郑的高编修，曾以礼经魁首举于乡。”
“高编修好。”张居正坦然与之对视，微微颔首致意。
高拱起身袖手一拱：“张修撰好，久闻大名，如雷贯耳。”说罢客套话，就再无别言。
沈坤引张居正至一靠窗新设桌案前，案上文房四宝俱新，阳光铺满桌面。
“此案清静，正合叔大。”
沈坤话语未尽，堂外忽传来一阵略显急促的脚步声。
一个书办匆匆入内，目光扫视堂内，径直走向沈坤塞了一张笺条给他，带着不容推拒的口吻道：“沈修撰，你可算是痊愈了。翟阁老有紧要手札，请即刻过目拟复，立等！”
沈坤脸色“唰”的惨白！方才廊下之言犹在耳畔！他接过信笺，如同接过烧红的烙铁，手指竟控制不住地微颤。展开只看开头，额角冷汗已涔涔而下，呼吸骤然急促。
翟銮要为两个儿子功名被革的事，上书抗辩，欲让他捉刀代笔，这是能干的事吗？
张居正坐在侧旁，眼风扫过沈坤案头摊开的《孟子》，正停在“知命者不立乎岩墙之下”。他目光再落到沈坤骤然失血的面庞上。
“沈修撰，”张居正声音不高，带着后辈的谦逊，“方才见你案头《孟子》‘岩墙’之训，诚为至理。大厦将倾，智者不立其下。守身避祸，以待清明，方是圣贤垂教之本意。伯载以为然否？”
沈坤执信的手猛地剧震！他霍然抬头看向张居正，眼中是巨大的惊骇，更有被人点破心事的狼狈。
他仓皇低头，目光在信笺上慌乱扫过，嘴唇抿得死白。“岩墙”便是翟銮父子即将崩塌的科场舞弊案！
沈坤猛地将信笺掷回去，动作带着逃离般的决绝，深吸一口气，强压声音里的颤抖，对书办道：“烦请回禀阁老，下官旧疾未愈，头风大作，目眩难视，实难执笔，恐污了阁老手札！此等要务，下官位卑，万不敢……万不敢僭越妄议！恳请阁老恕罪！恕罪！”
书办愕然，看着沈坤面如金纸、冷汗淋漓的模样，只得悻悻收起信笺离去。
眼见书办身影消失，沈坤颓然瘫靠椅背，大口喘息，青袍下的胸膛剧烈起伏。
他看向张居正，眼中是劫后余生的感激与无边后怕。
“哼！”一声清晰的冷笑从东首传来。高拱已放下书，锐利目光带着洞悉的嘲讽扫过沈坤，最终钉在张居正身上。
他嘴角勾起一抹讽刺的弧度：“沈修撰这‘头风’，倒是随时来得，有事就起风，比诸葛亮还神。”
随即话锋转向张居正，审视目光中，倨傲之下是毫不掩饰的激赏，“状元郎‘岩墙’之喻，引经据典，切中要害！好！这翰林院修撰的位子，你坐得稳当！”他指节在案上轻轻一叩，以示认可。
翟銮二子同年中举，又同年中进士的事，显然触逆龙鳞，已经无法挽回了。所以皇帝才重新征召严嵩入阁，以为替补。眼下与翟銮割席才是正选。
翰林院中其他同僚陆续到了，他们见了张居正无不调侃一两句。
“哟，这位不是金殿求花送娇妻的多情状元郎嘛。”
“昔有老莱子彩衣娱亲，今有张状元求花献妻，想必此典故会流传千年，为人津津乐道呀。”
“张修撰与贤伉俪恩爱有加，真是羡煞旁人呐。”
“张修撰家有娇妻爱若珍宝，怎么舍得来上值的？”
张居正含笑应对诸人的嘲戏，一个阴恻恻的声音飘来：“嗬！新科状元郎好大的架子！刚入翰林，就敢替前辈拒绝阁老的差遣？”
来人一身绣黄鹂补子的八品青袍，面呈油滑刁钻之相，瘦削刻薄的脸上，那一双眼睛如毒钩一样，勾在张居正身上。
“他是行人司的行人鄢懋卿，与我一样，亦是辛丑年的进士。”沈坤连年谊也不称，可见对其不甚喜欢。
之后沈坤又回头问鄢懋卿，“请问鄢行人来翰林院有何公干？”
鄢懋卿捏着一册《进士登科录》，踱至张居正案前，皮笑肉不笑地敲桌面：“张修撰，行人司奉上命，复核新官履历。你填写的登科录嘛……”
他故意拉长调子，将登科录“啪”地拍在案上，“疑点颇多！状元郎，这就随本官去行人司，细细分辩！”
正堂内气氛骤冷，沈坤忧惧更甚。高拱抱臂冷笑，静观其变。其余人若无其事地各归各位，一副事不关己高高挂起的样子。
张居正神色不变，目光平静扫过登科录，直视鄢懋卿，缓缓起身拱手：“鄢行人。”声音清朗而沉凝。
“下官殿试一甲一名，御笔朱批，金榜昭告天下。吏部依《大明会典·吏部·选官》授职，文书经礼部核验、吏部铨选、金殿传胪唱名，勘合钤印，录于黄册，此乃‘大选’定制，铁案如山，何须再验？”
他语速沉稳，字字铿锵，“行人司职司，《大明会典·礼部·行人司》中载明：‘职专捧节、奉使之事。凡颁行诏敕、册封宗室、抚谕诸蕃、征聘贤才’诸如此类而已。
官员履历勘验，乃吏部考功清吏司专责。行人司今日所为，不知奉何部堂明令？依何典章条例？若无都察院关防，或吏部正式移文，便是越俎代庖，紊乱官常！”
他语气陡然转厉，目光如电，“此等悖制乱命，张某身为翰林史官，依律、依制，断难从之！”
高拱眼中大放精光，忍不住低喝：“引据精当！痛快！”
鄢懋卿脸上的假笑瞬间僵裂！他万没料张居正对典章熟稔至此，更敢直斥其非！
他面皮由白转红再转铁青，青筋暴跳，却被那煌煌典章之言，噎得半个字也驳不出，只剩粗喘。
张居正早知道自己要入翰林，除了科考之外，全部的文牍功夫，都放在了对国朝典章的精读和研究上。
岂容鄢懋卿这个党附严嵩的小人，为虎作伥，狐假虎威。
过了一会儿，鄢懋卿才浑身乱颤地指着张居正：“你登科录上写‘娶顾氏’，实则娶林氏，是否停妻再娶，是否骗婚冒婚，还有待查证……”
恰在此时，堂外通传：“首辅夏公、群辅严公到！”
两位绯袍仙鹤补服的一品大员步入翰林院。首辅夏言清癯端凝，目光沉静如渊。群辅严嵩紧随其后，面皮白净，笑容温润，眼神却深不见底。
翰林院中众人，连忙躬身行礼。
夏言目光扫过，在张居正身上略停，又瞥见案上的《登科录》与面如土色的鄢懋卿，心下了然。
“鄢行人有所不知，张修撰之妻本姓林，从小被工部尚书顾公抚养，为顾门螟蛉之子，张修撰所录籍贯三代亲属无误。
老夫便是张修撰婚姻的保山，你若还有疑未释，移步到文渊阁值房，问我便是。”
此话一出，众人皆惊。原以为新科状元张居正不过是乡间田舍郎，或多或少存了几分鄙夷与歧视。
再加之他向皇帝求百花送妻的举动，更让人以为他“沉溺儿女情长，闺阁之欢，是胸无大志之人。”
没想到他竟然是工部尚书顾璘的女婿，还是夏阁老保的媒！众人立刻意识到，这位张修撰背景不容小觑，不是能随意欺负的新丁。
夏言缓步至张居正案前，随手拿起上面的一方端砚，颔首道：“石质坚润，锋芒内蕴。此等良材，只要持之守正，用之得法，假以时日必成大器。”
他将砚轻放回案，语气平淡却重若千钧，“翰林清贵，根基在明典章、守规矩、持正体、养器识。汝当勉之。”
言罢，转身离去。这看似随意的品砚，实则是当众对张居正据理力争、恪守本分的最高赞许与回护。
严嵩脸上温润笑意纹丝未动，仿佛夏言只是闲评一方石头。他目光掠过端砚，落在张居正年轻沉静的脸上。眼底深处，一丝极其隐晦的阴鸷与忌惮，倏然闪过。
他脚步未停，随夏言而去，只在经过汗淋夹背的鄢懋卿身边时，脚步微不可察地一顿，笑脸瞬间冷硬如刀。
鄢懋卿如蒙大赦又似被毒蛇噬咬，浑身一哆嗦，慌忙抓起《登科录》，头也不敢抬，佝偻着腰鼠窜而逃。
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