一场刁难，消弭于典章正论之下。
堂内复静，窗下唯余点点槐影。沈坤走到张居正面前，深深一揖，劫后余生的感激尽在无言。
高拱踱步过来，上下打量张居正，朗声道：“好！堂堂正正，以理服人！鄢懋卿辈，跳梁小丑！张居正，高某今日心服！”眼中是纯粹的欣赏。
张居正拱手还礼，神色谦和。待众人散去，他独坐案前，手指在那方内蕴锋芒的端砚上轻轻摩挲。
窗外，日光压向翰林院的飞檐，庭中古槐新叶在风中簌簌作响，仿佛预示着一场即将席卷而来的风暴。
张居正深知，严嵩这位看似温雅的老阁臣，正绸缪借翟銮父子科场舞弊案的阴影，悄然编织罗网，誓要将次辅翟銮拉下马来，以便自己登上权力的更高峰。
春去夏至，烈日当空下，苍穹如烧透的琉璃，热浪裹挟着尘土，粘附在每一道朱漆宫门上。
翰林院修撰张居正，垂首立于文华殿的阴影里，青色的鹭鸶补服已被汗浸透，紧贴脊背。
他指尖微凉地握住紫毫笔，墨是新研好的，带着松烟清苦的气息。
沈坤装病躲过了翟銮舞弊案，可他张居正没躲过，被圣上钦点记录此案。
只因他籍贯湖广寒门军籍出身，与北地翟党素无瓜葛，更兼殿试策论中一句“文武选拔，贵乎至公”深契帝心。
“翟銮！”御座上的声音陡然劈下，惊得张居正笔锋一凝。
嘉靖帝捏着刑部给事中王交的弹章，骨节泛白，似要将那纸页碾碎，“尔为内阁次辅，视朕之抡才大典，如私邸后院乎？！”
目光如电，扫过阶下跪伏的绯袍身影，“翟汝俭、翟汝孝，乡试连捷，会试再登！崔奇勋为其师，焦清为其姻，四人竟同锁仁字考房！
汝俭、汝孝、奇勋皆出彭凤之手！《诗经》五房官，何独厚此一房？欧阳唤改考《书经》，是真避嫌，还是替彭凤暗搜卷牍？！”
张居正屏息疾书，墨迹在宣纸上沙沙游走。每一个字都似烧红的铁掌，烫在他心上。
“权”、“私”、“蔽”，这些字眼在笔下流淌，他心念电转：欧阳唤改房，非为避嫌，实为织网！《书经》考官骤减，他改考后，便能以“协助阅卷”之名，更自如地在誊录所外窥探传递！
他抬眼飞快掠过御案前抖瑟的一品阁老，翟銮辩解的声线已透出虚浮：“陛下明鉴！犬子天恩私庇，才能中举，文章实经得起复审，请陛下亲自出题，命令部院大臣进行复试。”
“还想再试？”嘉靖帝猛地将茶盏掼碎，瓷片混着褐色的茶汤溅上翟銮的袍角。
“尔被劾后，朕已下旨察核，尔竟不等处分，肆意强辩，动辄以直臣自居！此与夏言禁苑乘轿何异？夏言罪止一身，尔却全无畏惮！”
张居正不禁为夏言捏了一把汗，嘉靖帝拿夏言作反例，其实已经说明他内心对夏言积怨颇深了。
皇帝的声音陡然拔高，“内阁机务至重，尔不早入，反责朕不早朝？纵汝子有苏氏兄弟之才，又岂能如此并中分明？”雷霆之怒席卷殿阁，“部院严加勘问，毋得徇情！张修撰！”
“臣在！”张居正应声躬身出列。
“案涉关节、房考、贿银、暗语，字字句句，都给朕记录清楚了！”皇帝的目光里翻滚着被权臣愚弄的滔天怒火。
张居正端坐书吏席，笔锋悬于纸面，凝神如临渊。堂下，会试副主考官少詹事江汝璧面如金纸，被两名锦衣卫按跪于地，昔日清贵的冠服上沾满了尘土。
都察院左都御史厉声诘问：“高节取彭谦，五百金贿银何在？欧阳唤密会彭凤，所传何语？！”
话音未落，锦衣卫指挥使陆炳一身织金飞鱼服，挟裹着一阵阴风踏入大堂，革靴踏地，飒然作响。
他目不斜视，将一叠文书呈于主审案头，低语几句。
主审官展开，面色骤变，猛地拍案：“高节！校尉张岳于永通钱庄兑付银票存根在此！你还有何话说？！”
高节瘫软如泥，喉中嗬嗬作响。
张居正笔下如飞，心中惊涛骇浪：陆炳出手，直指七寸！贿银存根，铁证如山！这岂止是科举舞弊？这是将国家抡才之地，变成了权钱交割的暗市！
他眼角余光扫过瑟瑟发抖的编修彭凤、欧阳唤，脑中脉络瞬间贯通。
彭凤锁仁字房，欧阳唤改考《书经》以避嫌为名，行串联之实，暗递关节密语，确保翟党试卷尽落彭手！此环环相扣，非阁老学士之威，焉能驱策翰林清流文官？
但是翟銮的抗辩也不无道理，他两个儿子的考卷，文章写得不差，此前种种操作，只为双重把握而已，结果反弄巧成拙，成了科场舞弊的疑点。
翟汝俭、翟汝孝、崔奇勋、焦清、江汝璧、彭凤、欧阳唤、高节……一干人等剥去冠带，仅着素白中单，跪伏于地，如同待戮的羔羊。百官屏息，空气凝滞如铅。
司礼监大监黄锦尖利的声音响起：“翟銮纵子通贿，逆乱科场，削籍为民！翟汝俭、翟汝孝、崔奇勋、焦清、彭凤、欧阳唤，革去功名，永不叙用！江汝璧、秦鸣夏、浦应麒阿附权贵，各杖六十，革职闲住！高节受张岳贿银五百金取彭谦，罪证确凿，与张岳俱发边卫充军！彭谦革为民！钦此！”
“行刑！”
沉重的廷杖带着风声砸下，狠狠打在江汝璧、秦鸣夏、浦应麒的脊背上。
“噗！”闷棍伴随着骨骼碎裂的声响炸开，江汝璧的中衣上瞬间绽开大片暗红，一声惨嚎未尽，又被下一杖生生闷回喉咙。
两名锦衣校尉大步上前，一左一右钳住翟銮双臂，“嗤啦”一声，将那身象征位极人臣的仙鹤绯袍粗暴剥下。
当那抹刺目的绯红离体的刹那，翟銮挺直的脊梁轰然坍塌，仿佛被抽去了全身筋骨。
浑浊的老泪滚过沟壑纵横的脸颊，滴在御道金砖上，洇开一小片深色。
他枯槁的嘴唇无声翕动，似想吐出最后的辩词，却终究只化作一声叹息，消散在夏风里。
翟銮被拖离丹墀，那顶沾满污迹的乌纱帽，被锦衣卫的官靴踢开，翻滚着坠下玉阶。
严嵩肃立百官班首，望着站在他前面的夏言，蟒袍玉带，纹丝不动。只在翟銮素白的身影被拖曳过身旁时，低垂的眼帘下，一丝属于胜利者的微光，才如毒蛇吐信般，一闪而没。
翰林院直庐内，一灯如豆，映得张居正案前青瓷笔架山泛着冷幽的光。面前摊开的审案录，墨痕未干，字字句句都似在灼烧他的眼。
他不忍再看，推开直庐的支摘窗，余热的风卷着槐花香，倒灌而入，扑打在脸上。
张居正深深吸了一口气，目光落在案头那方刻着“翰林院修撰张”的青玉私印上。
“权势如渊，深则噬骨，浊则灭顶。”他对着案头灯火，亦似对着自己怦然惊悸的心，喃喃自语，“今日廷杖血痕，我若不谨记，来日亦难免重蹈覆辙。”
张居正才回到家中，带着暖意的羹汤，就被妻子黛玉塞入手中，极大地安慰了疲惫的心灵。
“白圭，你回来啦。”妻子黛玉的声音轻柔，眉眼带笑，却在触及丈夫眼底的惊悸与悲凉时，戛然而止。
张居正仰头一气喝完汤撂下碗，紧紧攥住黛玉的手，那点暖意是他此刻唯一的救赎。
“今天翟銮舞弊案判了，与你预言的一样……你可知那丹墀之下，翟阁老仙鹤补服被剥下时，是何等光景？”
他声音干涩嘶哑，“堂堂首辅，顷刻间形销骨立，如朽木枯槁！他引以为傲的两个儿子，功名尽革，永世不得翻身！更有那愚痴之人，为区区五百金，落得充军边塞，葬送一生！”
他闭上眼，江汝璧受杖时压抑的惨嚎、乌纱帽滚落玉阶的闷响，交织成一片惊心动魄的哀鸣，在他脑海中回荡。
黛玉眉头微蹙，低语道：“想必陛下已下诏：自今辅臣子弟中式，廷试读卷官皆宜回避。权贵子弟科场借势之路，算是断了。”
她望着丈夫紧锁的眉峰，手心下意识抚向自己的小腹，忧心忡忡道，“若他年你登阁拜相后，那孩子们的前程……”
万历年间市井流言传播，“状元榜样俱姓张，未必文星照楚邦。若是相公坚不去，六郎还作探花郎。”
待张居正身故后，万历清算恩师，张家子弟所得的功名官职，一切又都归于尘土。
张居正猛地睁开眼，烛火映在他眸底，泛出锐利而决绝的光。
“这正是我锥心之虑！我若能长久活着，自能庇护儿孙无虞，倘若中道……”
他为避语谶不再多言，压低了声音道，“我入阁之年，必逢孩子科考之际。为了避免耽误他们的前程，我想在孩儿未成年前，让他们隐姓埋名！
待他们十岁上下，能够自理庶务，或托于姑母教养，寄籍姑苏。让他们改从祖母李姓、母亲赵姓、你之林姓，或岳父之顾姓、姑母之毛姓，使其远离京畿漩涡！待他们凭真才实学，堂堂正正于科场蟾宫折桂，金榜题名之日，方可认祖归宗！
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