他缓缓伸出骨节分明的手指，带着一丝不易察觉的颤抖，“救我！”
一刻钟后，陆炳面上不自然的红色渐渐褪去，他抬起眼，目光再次投向黛玉，那眼神已与方才截然不同，带着一种重新审视的郑重和忌惮。这个小女子，不仅医术通玄，心思更是玲珑剔透，胆魄惊人！
他沉默了足有半盏茶的时间，目光始终停在黛玉沉静的面容上。终于，陆炳深吸一口气，仿佛下定了决心，低沉的声音，在寂静的花厅中响起。
“林老师请放心。陆某身为朝廷命官，执掌诏狱，自遵法度。”他顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来，却又重若千钧，“仇鸾之事，我定会秉公办理。其供词，凡涉攀诬构陷、捕风捉影、查无实据者，皆以疯言乱语论处，绝不容其混淆视听，污浊朝堂，更不会累及无辜！”
黛玉悬着的心，终于平稳落下。她强压下翻涌的情绪，再次深深福礼：“大人明察秋毫，持正守中，实乃朝廷之幸，万民之福！小女拜谢大人！”她没有提夏言的名字，但彼此心照不宣。
陆炳看着眼前这位不卑不亢、智勇双全的女子，心中亦是百感交集。他微微颔首，沉声道：“林老师不必多礼。这份人情，陆某记下了。”
“陆大人放心，以后但凡再服食丹药，两个时辰内，来蒙正堂找我施针即可拔毒。”
花厅内的气氛陡然一松。张氏长长舒了一口气，脸上重新露出笑容，连忙招呼丫鬟添茶，驱散了方才那令人窒息的冷意。
与陆府花厅最终达成的默契不同，夏言府邸的书房内，气氛却是剑拔弩张，如同冰窖。
铜鎏金的狻猊香炉里，上好的沉水香静静燃烧着，白烟袅袅，氤氲着满室清冽的芬芳。
然而这馥郁的香气，却丝毫无法驱散书房内令人窒息的凝重。书案后，须发已见花白的夏言端坐着，如同一尊饱经风霜的岩石。
他面容方正，眉骨高耸，一双虎目此刻正燃烧着熊熊怒火，死死地盯着立在案前的青年。
“张居正！”夏言的声音如同沉雷炸响，打破了死寂。他猛地一掌拍在厚重的黄花梨书案上，震得案头笔架山上的湘管狼毫，都滚落了下来。
张居正缓缓抬头，神情平静，眼神清澈而坦荡，迎向恩师那几乎要喷出火来的目光。这份平静，在盛怒的夏言眼中，无异于一种无声的挑衅。
“你方才说什么？”夏言的声音因为极度的愤怒而微微颤抖，他抓起案头那份《请复河套疏》的副本，纸张在他手中哗哗作响，仿佛不堪重负，“你竟敢劝老夫不要支持曾铣收复河套？张居正，河套之地，乃我大明故土！被鞑虏窃据多年，边民泣血，将士蒙羞！如今大将曾铣锐意进取，有此良将良机，正是收复失地、一雪前耻之时！你身为翰林清流，不思为国献策，反倒畏首畏尾，阻挠收复大计？是何居心！”
夏言的声音越来越高，如同雷霆滚动，震得人耳中嗡嗡作响。他猛地站起身，高大的身影，带着强大的压迫感，几步走到张居正面前，手中的奏疏几乎要怼到弟子的脸上：“你给老夫说清楚！是不是严分宜给了你什么好处？让你来做他的说客？你也想做他门下的一条走狗吗！”
“老师！”张居正的声音陡然拔高，带着一种近乎悲怆的恳切，他挺直了脊背，直视着夏言燃着怒火的双眼，“学生绝无此意！学生之心，日月可鉴！正因感念老师教诲提携之恩，学生才不得不冒死进言！此时复套，天时地利人和，三不沾。”
他语速极快，每一个字都清晰有力：“老师明鉴！河套之议，看似忠勇，实则凶险万分。其一，圣意未定。陛下近年来愈发信道求玄，对边事虽有关切，但收复河套耗费巨大，陛下是否真有此决心？若朝议汹汹，陛下心意动摇，首倡者必成众矢之的。其二，国库空虚。近年天灾频仍，东南倭患未平，太仓存银几何？支撑如此大战，钱粮何来？一旦战事迁延，粮饷不继，后果不堪设想！”
张居正的声音顿了一下，眼中闪过一丝痛楚，但依旧咬牙说了出来：“其三，曾铣将军为人豪迈，然其与师母之父苏纲大人，交情莫逆，朝野皆知。老师力挺曾铣，一片公心，可落在有心人眼中，便是结党营私！若战事顺遂，自然无碍，若稍有差池，或遭人构陷……老师，那便是授人以柄，万劫不复啊！”
“混账！”夏言怒不可遏，须发戟张，又是一掌狠狠拍在书案上，震得那砚池里的墨汁都跳了起来，“一派胡言！危言耸听！曾铣忠勇为国，苏纲清廉耿介，老夫行事光明磊落，何惧小人构陷。”
他大手一挥，带着一种不容置疑的豪迈，“至于钱粮、圣意……事在人为！只要此议功成，河套收复，便是彪炳千秋之功。些许困难，何足道哉？老夫蒙圣上简拔，位居首辅，岂能因噎废食，畏首畏尾？”
他仰视着站得笔挺的张居正，眼神中充满了失望、愤怒，还有一丝被学生“背叛”的痛心疾首：“叔大，老夫当年得顾璘举荐，收你入门下。本以为你年轻有为，胸有韬略，将来必是国之栋梁！却没想到，你竟如此目光短浅。为了你那翰林院修撰的安稳前程，便要坐视国土沦丧吗？”
夏言越说越激动，胸口剧烈起伏，脸色涨红：“滚！你给老夫滚出去！老夫没有你这样贪图安逸、罔顾大义的学生！从此以后，你也不必再登老夫的门！”
“滚出去”三个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在张居正的心上。他身体几不可察地晃了一下，紧握的双拳，指甲深深陷入掌心。
他看着夏言那张因愤怒而扭曲的脸庞，那双曾经对他充满期许，如今却只剩下失望和鄙夷的眼睛，一股巨大的悲凉和无力感瞬间淹没了他。
他张了张嘴，喉头滚动，却一个字也说不出来。所有的苦心孤诣，所有的深谋远虑，在老师的刚烈和固执面前，显得如此苍白可笑。
最终，他深深地伏下身子，额头重重地磕在冰冷的地砖上，发出一声沉闷的钝响。
“学生告退。”
他缓缓站起身，背脊挺得笔直，却带着一种难以言喻的僵硬和孤绝。他最后看了一眼恩师那盛怒而决绝的背影，转身走出了书房。
身后香炉里的灰烬，无声地落了一层又一层。
书房门在他身后关上，隔绝了令人窒息的沉重。屋外的凉风扑面而来，让他稍微好受了一些。
他站在夏府门廊的阴影里，望着灰蒙蒙的天空，许久，才长长地吁出一口气，仿佛要将胸中所有的郁结和痛楚都吐了出来。
劝谏夏言，这条看似最直接的路，已然彻底堵死，甚至将自己推向了恩师的对立面。
下一步，该往何处去？张居正的眼神在短暂的茫然之后，迅速恢复了惯有的冷静和锐利，如同寒潭之水，深不见底。
他翻身上马，马鞭轻扬，这一次，目标指向了翰林院掌事，徐阶的值房。
翰林院徐阶的值房内，陈设简朴却处处透着雅致，几卷摊开的古籍，一方砚台，一支紫毫，便是全部。
徐阶坐在书案后，他虽年逾四十，但容貌俊秀，如冰玉高洁。此时穿着一身孔雀补绯袍，正低头专注地批阅一份公文，眉宇间透着一种久经宦海沉淀下来的沉静和内敛。
门被轻轻叩响。
“进来。”徐阶头也未抬，声音平和。
张居正推门而入，反手轻轻将门掩上。他脸上已不见在夏言府中的激动和恳切，恢复了平日的清俊沉静，只是眼底深处，带着一丝挥之不去的疲惫和凝重。
“学生张居正，见过徐大人。”他躬身行礼，姿态恭敬。
徐阶这才放下笔，抬起头。他的目光温润平和，脸上露出一贯的温和笑容，话语间夹了一丝乡音：“是叔大啊，侬今朝来，有啥事体伐？坐。”他指了指书案对面的椅子。
张居正依言坐下，背脊挺直，双手平放在膝上。
“看你气色，似有倦意。”徐阶的声音不疾不徐，带着一种抚慰人心的力量，“可是为了河套之议忧心？”
张居正心中一凛。徐阶果然敏锐。他不再绕弯子，开门见山道：“大人明鉴。学生确为此事而来。曾铣将军收复河套之议，学生以为，时机未至，仓促行之，恐非社稷之福，反成取祸之道！”
徐阶端起手边的青花瓷茶盏，轻轻吹了吹浮沫，眼神平静无波，示意他继续说下去。
张居正沉心静气，条理清晰，句句切中要害：“其一，出战理由牵强。河套被占多年，鞑靼割据已成事实，骤然兴兵，师出之名虽正，却易被指为穷兵黩武，徒耗国力。其二，粮草难继。太仓空虚，转运艰难，大军一动，日费千金，若战事迁延，粮道被断，后果不堪设想！其三，建制未稳。河套地域广阔，即便一时收复，若无重兵久驻，移民实边，则旋得旋失，空耗钱粮将士性命。其四，工事浩繁。重建城防堡寨，非一朝一夕之功，需倾举国之力，恐动摇国本！”
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