弹章中，仇鸾声泪俱下地控诉曾铣“掩败不奏，克扣军饷，欺君罔上”，更言之凿凿地指控曾铣，通过夏言的岳父苏纲，向首辅夏言行贿巨万，以求隐瞒败绩，并换取对其复套计划的支持！字字句句，恶毒无比！
嘉靖帝震怒！当即下旨：曾铣下诏狱！夏言罢职听勘！苏纲下诏狱严审！
冰冷的圣旨如同丧钟，敲响在京师的上空。
诏狱深处，不见天日。浓重的血腥味、腐臭味和绝望的气息混杂在一起，令人作呕。
刑房内，曾铣被铁链锁在木架上，昔日英武的面容，此刻颓唐污秽，他垂着头，郁愤交加。
负责主审的，正是锦衣卫指挥使陆炳。他端坐在刑房外一张铺着虎皮的太师椅上，面无表情地看着曾铣。
他的脸色在昏暗的火光下显得有些阴沉，但精神却比月前好了太多，眼神锐利，中气也足了不少。
黛玉的针灸，显然已拔除了他体内沉积的丹毒，让他重新焕发了生机活力。
一个锦衣卫校尉捧着刚刚录好的供词，恭敬地呈到陆炳面前：“禀指挥使，曾铣嘴硬得很，行贿夏言一事，抵死不认。不过，仇鸾那边的供词倒是详实，咬死了苏纲居中传递，夏言收受贿银，为其遮掩。”
陆炳接过供词，慢条斯理地翻看着。
那校尉小心翼翼地觑着陆炳的脸色，低声道：“指挥使，曾铣还没上刑，说不定有所隐瞒……”
陆炳眼皮都没抬一下，仿佛没听见校尉的话。他拿起手边一支朱笔，殷红的笔尖，如同饱蘸了鲜血，随时可能滴落。
校尉屏住了呼吸，刑房内只剩下火把燃烧的噼啪声和曾铣微弱的喘息。
陆炳的眼神深不见底，无人能窥见其内心的波澜。他脑中闪过严嵩那张看似谦和、实则阴鸷的脸；闪过夏言那刚烈不屈、最终却颓然跪地的身影；闪过夫人张氏，拉着黛玉的手殷殷道谢的模样；更闪过那七枚银针将他从地狱边缘拉回的神奇……
笔尖悬而未落的朱砂，承载着无数人的生死荣辱。
终于，陆炳的手腕动了。在那几行关于苏纲如何传递、夏言如何收受贿赂的具体描述上，划下了一道道醒目的、鲜红的横杠！
“查无实据，仇鸾攀诬，一派胡言！”陆炳声音不高，威严如铁，“供词据此整理，如实上奏！诏狱重地，当以国法为绳，实据为准！岂容疯犬狂吠，污蔑大臣，混淆圣听？”
校尉冷汗涔涔，捧着供词仓惶退下。
嘉靖帝看过供词，一切尘埃落定。曾铣坐“克扣军饷”罪，苏纲坐“交结边将”罪，俱判革职，抄没家产，流徙边地。夏言因“轻信躁进，附和误国”，削职为民，勒令三日离京，永不叙用。
张居正夫妇来到小纱帽胡同见父亲顾璘，希望他以夏言老友的身份，劝慰被罢职的阁老。
顾璘却在书房中提笔写请调南京疏。
“臣年逾七十，昏耄日甚，南京留都，典刑清简。伏乞天恩垂悯，准臣避贤者路，乞就南曹，犹可效桑榆之末光。”
黛玉虽知父亲终究会回到南京，终老息园，她分明已经帮父亲安然度过了，嘉靖二十四年六月的死劫，却不想分离的这一日，来得这样突然。
“你们要说的话，我已经知晓了。桂洲不是一个听劝的人，叔大这一次倒戈一击，对他而言是不可接受的。”顾璘搁下笔，摇头一叹。
“你可想过，大明既不议收复河套，意味着维持‘不战不抚’的现状，边将自然惧战不出，仅能固守。一旦战败，边将以重金贿内阁以求免责，军纪崩坏，边防形同虚设，河套将岁无宁日。”
张居正道：“父亲所言，我亦深知。只是庙谟之昏，若复逡巡于通贡、浪战之间，犹抱薪救火耳。依我之见，当以守正出奇之法，固疆安民。一则，据山川形胜，筑墩堡相望。虏至则烽传策应，退则耕战修备。二则，以火器锐卒屯边塞，专训疾驰突阵之术。虏若近境百里，则精骑出关截击、断其哨探、清野堑道。三则，边将失寸土者诛，贿枢府者枭示；守隘有功者超擢。暗开大同、延绥黄昏民市，禁输军资，以货利分虏盟。”
翁婿俩聊了半宿话，顾璘又是欣慰又是感慨，他的女婿熟知枢垣政情，边塞要务。竟能在“不仰通贡，不耗浪战”的前提下，想到守中藏攻的御敌之策。
“父亲勿忧，此三策虽为权宜之计，但我大明始终都是要收复河套的，一旦条件具备，我就会奋然出击。”张居正斩钉截铁地道。
“我就要回金陵了，灯市口的顾府，应该改回张姓了。”顾璘拍了拍张居正的肩，“你想怎么做就怎么做吧，等我调职下来，赶上桂洲的车驾，好好劝劝他。他会明白的。”
翌日清晨，夏府大门禁闭，风扫落叶，萧索无比。夏言布衣木簪，走向破旧的青布马车。张居正疾驰而至，踉跄下马：“老师！学生来送送老师！”
夏言转身，灰败的眼中，只剩冰冷的讥诮：“张大人？老夫当不起！道不同，不相为谋！”他决然登车，车门砰响。
“走！”一声令下，马车启动，留下两道深深辙痕，消失在远方的城郭。
张居正僵立原地，神色凄然。风声呼啸，卷过他单薄的官袍。
京师南郊荒凉官道上，一辆押解曾铣家眷的破车，在风雪中蹒跚。暗处，一辆不起眼的青帷小车静静停着。黛玉眉眼沉静，对身边黄鹂低语数句。
黄鹂点头，怀抱一个沉重包袱，快步走向曾家老仆，不容分说塞给他，低声道：“故人所赠，收好！”
老仆抱着包袱，触手坚硬冰凉，竟是成锭的纹银！他老泪纵横，朝着小车消失的方向，深深叩首。
同样沉甸甸的银两，也在苏纲流徙前夜，被陆绎悄无声息地送到他枕畔。
灯市口张府书房，张居正静立窗前，望着沉沉夜色久久无言。黛玉悄然走近，望着他萧瑟的背影，忍不住从身后轻轻环住他的腰。
“夏老师他走了……”张居正声音沙哑，喉间哽咽，“他恨透了我……”
黛玉脸颊贴着他微颤的背脊：“白圭，你已尽力了。恩师性命得全，曾、苏二家亦有生机。”
张居正缓缓转身。烛光映亮他清俊的脸庞，眼眶通红。但那双眼中，痛楚疲惫之下，是磐石般的清醒与冷酷的坚定。
“我知道。”他声音嘶哑却平静，指腹轻拂黛玉的脸颊，“朝堂之中，从没有清浊之分，唯有权力倾轧，步步杀机。我要在这条路上走下去，为大明刮骨疗毒，就要忍常人所不能忍，行常人所不敢行！”
黛玉仰头望他，烛光下，他眉宇间威严初显，已非昔日温雅的翰林。权谋斗争重塑了他，她能感受到丈夫的隐痛与孤寂，将脸颊深埋进他胸膛：“白圭，我陪着你呢！”
窗外长风卷过屋脊，呜咽如泣，烛火在锦帐外晕开一团昏黄，夜风偶尔拂入，光影便跟着轻轻摇曳。
张居正散了发，坐在榻边，清秀的眉目此刻被昏光柔化，透着挥之不去的倦意与沉郁。黛玉挨着他坐下，指尖带着温存，轻轻落在他微蹙的眉心，“不许皱眉，我最厌颦颦二字。”
他侧过脸，目光对上她娇嗔的容色，勉强牵起一丝笑意，声音低沉带着沙哑：“知道了。”
“白圭……”她低语，声音轻柔如羽。指尖顺势滑下，落在他微凉的鬓角，然后轻轻握住他放在膝头的手。那手修长而骨节分明，此刻却无意识地紧攥着衣袍，指节泛白，仿佛要将满腹的沉重，都捏碎在掌心。
“徐阶入阁的事，已经定了么？”她问。
他沉默了片刻，目光投向帐外摇曳的烛影，仿佛要穿透温暖的遮蔽，看清外面那令人窒息的寒夜：“快了，已经从吏部侍郎，拔擢为礼部尚书了。严嵩也如愿当上首辅了。”
张居正喉结滚动，似咽下极苦的胆汁，“贪权误国之徒窃据高位，满朝朱紫却多是趋炎附势之辈。”声音里是刻骨的痛心与无力。
“他终究会倒台的。”黛玉将脸颊轻轻贴在他坚实的肩头，一缕发丝滑落，与他垂落的乌发温柔缠绕。“眼下保全恩师性命，才是最要紧的。那些禄蠹虫豸，纵然一时得意，不过是妖桃艳李，经不得风霜，终非栋梁之材。”
他身体微微一僵，随即缓缓放松，反手紧紧揽住她的腰。一声长叹，灼热而沉重，拂过她额际的发丝：“豺狼踞于高堂，清流陷于泥沼。你我那样渴望收复河套，如今却不得不行此违心之事，以退求存。此中煎熬如沸油烹心！可恨！可叹！”胸中块垒激荡，握着妻子的手也愈发用力。
黛玉抬起头，指尖怜惜地抚过他紧绷的下颌，迎着他眼中翻涌的沉痛与不甘，她温言如水：“切莫苛责自己。清流之骨，刚在脊梁，韧在气节，直在道义，曲在权宜。今日退一步，焉知非为来日进百步？”
她的眼眸映着烛光，明亮而温暖，“恩师尚在，清流未绝，薪火犹存。你心怀社稷，誓济苍生，只要此志不改，此心不灭，便如岁寒松柏，虽处风雪，自显青翠。我会与你一同守候天地清朗，正气昭彰之时。”
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